- Нет, девочка, - ухмыльнулся горожанин, решив, что понял ее, - тогда небожителей здесь собралось бы даже больше, чем Хранителей. - Хоть я и говорил тебе, что для Курунфа нет ничего невозможного. Однако, - он развел руками, - даже он подчиняется определенным законам. А боги не позволят песчинкам у Их ног подняться до небес.
- Ой, да я понимаю! - замахала руками Мати. - Я совсем не об этом! Я о другом…
- Хочешь узнать, кто божественный покровитель Курунфа? Твоим спутникам, помнится, было все равно. Или ты не такая, как они?
- Не такая, - насупившись, негромко произнесла девушка, затем, заставив себя улыбнуться, глядя на чужака самыми невинными глазами, повторила: - Разумеется, не такая! Мне никогда не хотелось быть такой, как все! Я всегда мечтала быть особенной! И, кстати, именно Курунф помог мне понять степень своей необычности.
Во снах, которые мне приснились на его приграничье, я узнала, что я - Творец заклинаний.
- Творец заклинаний? И это предел твоих желаний?
- Ну, Хранителем быть я не хочу, а небожительницей не могу, как бы сильно ни хотела…
- А ты пожелай. Глядишь, для тебя боги и сделают исключение.
- Давай не будем об этом…
- Как пожелаешь.
- Лучше скажи, покровитель города…
- Пойдем, - сорвавшись с места, повлек ее за собой горожанин.
- Куда?
- Мне пришла в голову замечательная мысль! Я покажу тебе храм! А по дороге к нему - и весь город.
- Храм? - по-прежнему не сдвигаясь с места, спросила она. - А разве… - девушка чуть качнула головой в сторону возвышавшегося невдалеке дворца одного из Хранителей.
- Это? - служитель вновь рассмеялся, однако на этот раз его смех был более сдержан и непродолжителен. - Нет, конечно же, нет! Конечно, в каждом из этих дворцов есть алтарь бога-покровителя. И кое-кто даже думает, что они настоящие…
- А на самом деле это не так?
- Не совсем так.
- И это нормально?
- Что?
- Что мечта исполняется вот так…
- Как - так?
- Не полностью.
- Почему же? Все получают то, о чем мечтают. Ровно столько, сколько хотят. Ни на шаг меньше, но и ни на миг больше.
- Да… - Мати прикусила губу.
- Что-то опять не так?
- Да нет… Теперь ты говоришь, как служитель…
- Как служитель?
- Загадками. Которые еще нужно разгадать, прежде чем что-то понять… И вообще, почему бы просто не сказать: "ни больше, ни меньше"?
- Однако согласись, это прозвучало бы совершенно иначе. А, главное, имело бы несколько иной смысл…
Почесав нос, Мати хмыкнула. В душе не осталось страха. Как и злости. Ей даже показалось, что она начинает понимать этого чужака. Более того, он стал ей симпатичен. Не внешне, хотя, конечно, в его чертах не было ничего резкого, отталкивающего. Дело было не в оболочке, а сути. И если еще совсем недавно чужак представлялся ей серым преддверием бездны, то теперь стал полусветом-полутенью задумчивого утра.
- Ты так смотришь на меня…
- Прости, - покраснев от смущения, девушка отвела взгляд.
- Ничего. Просто это странно. При нашей первой встречи ты отнеслась ко мне так враждебно, словно я демон какой-то.
- А ты не демон?
- Ну конечно нет! - вскричал Харрад. - Как тебе такое только в голову пришло!
- Прости, я… Я просто очень испугалась. Когда осталась одна.
- Ты ненавидела Курунф и меня вместе с ним за то, что мы отняли у тебя близких?
- Да!
- Но ведь это не так. Это не Курунф развел вас по разным тропам. Это ты не захотела продолжать свой путь по тропе каравана. И я думал, что ты поняла это, когда вернулась…
- Я поняла, - кивнула Мати, - очень хорошо поняла. Просто мне нужно было время.
Теперь все в порядке, - она даже выдавила из себя улыбку.
- Что ж, хорошо если так… Пойдем, - он поманил ее за собой.
- Но… - она огляделась вокруг, не видя никакого пути с площади.
- Пойдем, пойдем, - в голосе, движениях Харрада было столько уверенности, решимости, что девушка подчинилась, доверившись его знанию родного города.
Они шли прямо к стене, чей отполированный до блеска мрамор сверкал на солнце. На ней не было и намека на дверь или окно, но горожанин продолжал идти вперед, не замедляя шага.
"Он что же, решил прошибить стену лбом? - подумала она. - Глупо: камень прочнее самой дубовой головы".
И тут начались чудеса. Когда Мати уже готова была зажмурить глаза, внутренне готовясь к удара, камень вдруг замерцал, зашевелился, потек, обращаясь потоком воды, языками пламени. А спустя еще один миг огонь и вода смешались в мглистую дымку, которая медленно опустилась к мостовой туманом.
Мати с опаской огляделась вокруг, какой-то частью своей души ожидая, что все это - лишь хитроумная ловушка и стоит войти во мглу, как начнется обратное превращение, которое охватит камнем тело, становясь оковами и одновременно темницей, призванной не убивать, но удерживать, мучая до тех пор, пока не будет загадано роковое желание "И демоны будут еще милостивы, если темницей станет камень, а не огонь", - подумала она, нервно дернув плечами. Хотя, справедливости ради, девушка должна была признать, что огонь ее пугал куда меньше камня.
Так или иначе, она продолжала идти вслед за служителем.
Когда туман расступился, Мати поняла, что стоит в начале улицы - такой широкой и просторной, что два каравана, двигавшиеся один навстречу другому, на ней разошлись бы без проблем.
Мощеная камешками белого и розового мрамора, пятнистого, многоцветного гранита, черного, наделенного глубоким синим отблеском лабрадора, она уходила к горизонту и дальше, за пределы видимого мира. По обе стороны улицы, казавшейся единственной в этом городе, возвышались невысокие стены домов, отгораживавшие скрывавшиеся за ними ухоженные дворики от суеты улицы. Впрочем, в этот миг она не казалась особенно шумной, была скорее задумчиво сонной, забытой всем миром и совершенно пустой: ни одного человека, пусть даже случайно забредшего в эту часть города, ни собаки, метшей хвостом мостовую, все время что-то вынюхивая, ни толстой серой крысы, шмыгавшей из тени в тень, даже эту последнюю найти было не просто, разве что обернувшись назад.
- Странно, - ее бровь чуть приподнялась, - мне казалось, что отец был вынужден оставить повозки за городской стеной потому, что ты сказал - улицы города слишком узки для них…
- Да, именно так я ему и сказал, - он не собирался отказываться от своих слов, даже теперь, когда, казалось бы, все вокруг доказывало их лживость. - Я имел в виду улицу не как название, а как путь. То, что ты видишь сейчас, действительно широко и просторно. Во всяком случае, внешне, когда в действительности все может быть совсем не так… Однако можешь ли ты сказать это и о пути, что привел нас сюда?
