- Вот что, - между тем продолжал горожанин, - давай я позову первого встречного и спрошу…
- Нет, не надо! - остановила его девушка. Она не видела в этом никакого смысла. - "Конечно, жители Курунфа не считают себя пленниками. Они одурманены мечтой. И пока Курунф существует, они будут его рабами".
- Раз ты не хочешь становиться Хранительницей…
- Не хочу, - она никогда не мечтала об этом. Да и наивно было соглашаться на такую малость, видя себя небожительницей.
Служитель же как будто подтрунивал над ней, все прекрасно понимая, и, в то же время, продолжая:
- Точно? Не передумаешь? А то второй такой возможности может не представиться.
- Точно! - отрезала она. - Лучше ответь… Ты говорил: "Мы исполняем желания".
Кто это - "мы"?
Мати понимала, что переходит черту, за которой простой интерес превращается в неуместное любопытство. Такой вопрос должен был смутить служителя. Впрочем, именно это ей и было нужно. "А еще лучше, - думала она, - вывести чужака из себя.
Ведь в ярости люди и не только они теряют над собой контроль и могут проговориться, приоткрыть свое настоящее лицо".
Однако горожанин лишь улыбнулся ей, давая понять: "Знаю, о чем ты думаешь. Не надейся. Не дождешься", и с совершенно невозмутимым видом проговорил:
- Мы - это служители Курунфа.
- Служители. Люди, мечтавшие служить Хранителю? Вернее, Хранителям?
- Мы служим не человеку.
- Да, понятно - божественному покровителю города.
- Как и везде.
Действительно, тут было не к чему придраться. Хотя Мати и прекрасно понимала, что дело не в словах, а в том, что скрывалось за ними. А это могло быть что угодно.
- Что еще ты хотела узнать? - ровным, приветливым голосом спросил ее чужак.
- Вообще-то, у меня много вопросов. Но я, наверно, и так тебе надоела…
- Совсем нет. Я рад, что нашелся кто-то, кого Курунф интересует сам по себе, а не как источник исполнения мечты. Итак?
- Если мы собираемся продолжать этот разговор…
- Конечно.
- Тогда… Может быть, ты скажешь мне свое имя?
- Меня зовут… - он на мгновение задумался, так, словно сомневался, стоит ли называть свое настоящее имя, или будет лучше спрятаться от любопытных глаз за ложным. Однако потом, поняв, что это молчание может оказаться красноречивей любых слов, не просто назвался: - Харрад, - но поспешил объясниться, переводя все в шутку: - Так давно никто не спрашивал моего имени, что я даже умудрился забыть его! - и он открыто взглянул собеседнице в глаза, улыбнувшись ей, так что в каждой складочке у губ можно было прочесть: "Хочешь верь, хочешь - нет".
И Мати ничего не оставалось, как, вздохнув, кивнуть:
- Очень приятно, Харрад. А меня зовут…
- Мати. Я знаю.
- От моих спутников? Они ведь не забыли обо мне? - встрепенулась девушка. На мгновение в ее глазах отразилось отчаяние, так мучившее ее душу.
- Конечно, нет! Ты - часть их мечты. И вообще, ни о чем не беспокойся, Альматейя.
- Ой! - она отшатнулась от чужака, в глазах отразился страх.
- Что ты так перепугалась? Это ведь твое полное имя, верно?
- Но откуда… Мои родные не могли выдать его!
- Считай, что я догадался. В сущности, так оно и есть. И не тревожься. Я здесь чтобы исполнять твои мечты. Тебе незачем меня бояться. Вот что, у меня есть предложение. Я мог бы не просто ответить на твои вопросы, но и, пока ты станешь их задавать, показать Курунф. Он достоин того, чтобы видеть в нем не только главную площадь. Так что, пошли? - и горожанин выжидающе взглянул на девушку.
"Однако", - хмыкнув, Мати чуть заметно кивнула. Она ожидала в Курунфе совсем другой встречи. Ну, там, ударов молний, резких порывов ветра, снежных сугробов по шею и бездны под ногами. А тут -милый неторопливый разговор.
С одной стороны, ничего плохого в этом не было. Но с другой… Слишком уж медленно все происходило. Не то что в бою: раз, два и готово.
- Так мы идем? - повторил свой вопрос горожанин.
- Да, конечно! - спохватившись, воскликнула Мати. - Прости, я задумалась.
- О чем, если не секрет? - тотчас спросил он.
- Этот город… - она огляделась вокруг. Высокие стены дворцов, окружавшие площадь со всех сторон, стояли так близко друг к другу, что между ними могла прошмыгнуть разве что мышь, да и та лишь если бы очень постаралась. И ни намека на улицы, не говоря уже о каких-нибудь дверях или вратах. - Он такой необычный, что я просто не знаю, куда отправиться, что посмотреть.
- Ну да, конечно, столько путей! - он прекрасно понимал, в чем дело, понимал даже, что она тоже все прекрасно понимала, и, все же, продолжал играть с ней. - Однако ты ведь не одна. Я знаю Курунф как свои пять пальцев и лучшего проводника, чем я, тебе здесь не найти, не стоит и пытаться.
- Я и не собираюсь пытаться… Харрад… - она медленно проговорила его имя, наклонив голову, осторожно взглянула, толи заискивая, толи очаровывая.
- Да? - он тотчас насторожился, напрягся, словно почувствовав что-то недоброе.
- Конечно, это твой город, однако… Могу ли я высказать маленькое пожелание?
Которое, разумеется, ты можешь не выполнять, я ничуть не обижусь. Ведь ты и так оказываешь мне огромную честь, внимание… Ты служитель, я же…
- Чего ты хочешь, девочка? - мягко прервал горожанин поток ее слов, который мог бы литься еще не одно мгновение. - Чтобы я отвел тебя к твоим родным? Хочешь убедиться, что с отцом все в порядке?
- Нет, я знаю, все так, ведь, ты сам говорил - это город мечты…
- Тогда к кому? А, понимаю, - он кивнул, - боишься, что твой жених мог пожелать себе другую?
- Если, - она сглотнула ком, подкативший к горлу при одной мысли о том, что она собиралась сказать, а потом, набравшись смелости, продолжала: - Если он думает о другой, хвала богам, что я узнала об этом прежде, чем встала на его путь. Да еще и в этом благословенном месте, где у меня тоже есть шанс найти свою мечту. Я имею в виду - человека-мечту… Ну, ты понимаешь, - не дожидаясь, что горожанин на это скажет, не давая ему возможность понять, удивиться, начать подозревать, Мати поспешно продолжала: - Нет, я хотела попросить тебя о другом. Курунф… Он так прекрасен. И необычен. Тридцать три Хранителя… Или даже тридцать четыре…
Но у него ведь есть и бог-покровитель, верно?
- Да, - чуть наклонил голову в кивке служитель. Его глаза чуть сощурились, словно начиная подозревать что-то не то.
- И этот бог-покровитель… Он… Это ведь не смертный, явившийся сюда с мечтой стать небожителем?
- Нет, девочка, - ухмыльнулся горожанин, решив, что понял ее, - тогда небожителей здесь собралось бы даже больше, чем Хранителей. - Хоть я и говорил тебе, что для Курунфа нет ничего невозможного. Однако, - он развел руками, - даже он подчиняется определенным законам. А боги не позволят песчинкам у Их ног подняться до небес.
