Лифергон и Грахуавоак переглянулись и тихо рассмеялись. В голове Саманты словно молния свернула догадка.
— Постойте! — глаза богини непроизвольно расширились. — Так вы уже давно догадались, во что превращается Палаэль? И решили поставить на него? А вся эта война… фикция???
— О! Догадалась‑таки! — рыкнул Лифергон.
— Зачем???
— Как много "зачем" за последнее время, — покачал головой темный бог. — Скажу только, что мы все дружно тянем время. А война… Не будь ее, Великие могли решить разобраться с зарождающимся демиургом более кардинальными методами. Невзирая на потенциальную ссору с Верховными архидемонами, которой, кстати, и не было бы, поскольку архидемоны давно все пустили на самотек. А так они надеются на боевые действия, во время которых Палаэля могут убить или многочисленные предатели, или армия защитников Эльтиана, сдобренная щедрой щепоткой Старших богов из центральных миров. Я ответил на твой вопрос?
Саманта молча кивнула. Да, теперь она все поняла.
— Тогда твоя очередь отвечать на мои.
Где‑то в Междумирье
— Непот!!!
— Слушаю тебя, Сэт.
— Я перехватил архимагов! Тех, что помогали Палаэлю.
— И?
— Я поработал с ними, и знаешь, что выяснилось?
— Что?
— Палаэль оказался в состоянии ускорить процесс вторичной трансформации!
— Что??? Не может быть! Архимаги ошибаются!
— Так оно и есть. Сомнений в результатах наблюдений нет!
— Сколько осталось времени до начала заключительной фазы второй трансформации?
— По данным архимагов, не более десяти кварт. И не менее одной.
После короткой паузы Непот мрачно заметил:
— События закрутились около Эльтиана. Стало быть, мы можем и не успеть туда добраться. Жаль… Зато наверняка успеют Великие боги, которые, насколько я знаю, уже озаботились формированием дальних порталов в ту область.
Сэт пренебрежительно фыркнул.
— Ты по — прежнему надеешься, что они справятся с твоим детищем? Они показали себя в деле устранения Палаэля крайне тупоголовыми и некомпетентными. Это надо же! Потерять целый сонм наиболее сильных Старших!
— Их вины в этом нет, — отозвался Непот. — Кто же знал, что Архимаги дерзнут выступить против них.
— Они обязаны были предвидеть вмешательство архимагов. Думаю, тебе будет любопытно узнать, что они до сих пор списывают гибель своих Старших богов на нас! Вернее, на наших архидемонов второго эшелона… Как тебе это?
— Да уж… В общем, надо оповещать остальных Верховных и выступать к Эльтиану.
— Непот, постой. Помнишь, ты говорил о Властителе Инферно Эриона? Мира, где мы создали Палаэля?
— Да, помню. Его имя Лифергон. Он определенное время приматривал за Палаэлем.
— Он же сейчас является его союзником? Надо понимать, мнимым, поскольку продолжает служить тебе. А он не может поспособствовать Великим?
— Я думал над этим вопросом. Посланник Великих выходил на него и предлагал щедрое вознаграждение за помощь.
— И?
Непот негромко рассмеялся.
— Палаэль до сих пор жив, куча Старших богов погибла, все планы Великих сорваны, а они сами со всех ног спешат к Эльтиану. Еще будут вопросы?
После короткого молчания, последовавшего за словами Непота, Сэт задумчиво произнес:
— Твой Лифергон тебе больше не принадлежит. Он выбрал себе другого хозяина.
— Вот и я так думаю. Поэтому с некоторых пор я начал собирать информацию, не пользуясь его услугами. Пока наладил сбор данных с Эриона. Тяжело, многое приходится перепроверять, но… Любопытные события происходят в этом мире!
Эрион
Планету сотрясали природные катаклизмы.
Проснулось огромное количество исполинских вулканов, пепел от извержения которых отравил атмосферу. С океанских глубин поднялись титанические цунами, опустошив побережье на несколько сотен эханов вглубь материка. Одно за другим материк сотрясали сильнейшие землетрясения… Количество одновременно гуляющих по земле ураганов перевалило за сотню…
Разумные разных рас уже перестали вызывать к богам. Да и осталось их совсем немного.
— Ну где же ты, Палаэль? — успела сказать Аральта, и тот же миг под Гареном разверзлась гигантская трещина… и столица некогда могучей Нитской Империи исчезла во тьме ее недр.
— Палаэль, ты нам нужен, — упавшим голосом выкрикнул Седрик, глядя на извергающийся вулкан, появившийся на месте небольшого, скромного городка, бывшего столицей Ниберии.
Обеими руками обнимая двух подростков — бодрившегося мальчишку и испуганную девчонку, он молил своего давнего знакомого о спасении.
— Папа, папочка! Мы умрем! — пискнула девчонка.
— Успокойся, Лара! — крикнул в ответ мальчишка. — Дядя Палаэль нас спасет!
— Ты прав, Кир, — обреченно подтвердил Седрик, стараясь приободрить детей. — Он обязательно нас спасет.
Они так и стояли на небольшой возвышенности, посреди моря бушующей лавы. Стояли до тех пор, пока эта возвышенность не скрылась под волнами жидкого огня.
Князь Палаэль
Наблюдая за малопонятными манипуляциями Хроноса, в результате которых я должен был получить доступ в "некую область неопределенного временного континуума", я чуть не пропустил ментальный звонок от союзника. Активировал соответствующий канал, и сразу же услышал сосредоточенный голос Грахуавоака:
— Палаэль!
— Слушаю тебя.
— В предателях оказалась чуть ли не половина примкнувших к нам бессмертных! И что поразительно, из тех, кого привел лично ты, перебежчиков не оказалось. Ты их как‑то тестировал, что ли?
— Нет, — с некоторой заминкой ответил я. Уж больно интересно выглядели сложнейшие по своей структуре управляющие нити, посредством которых Хронос был связан со Спиралью Времени. Надо будет их попытаться как‑нибудь воспроизвести! — Наверняка мне просто повезло. А еще вероятнее, что Ицамна попросту не успел поработать в той области, в которой я собирал своих рекрутов. Я ведь фактически ее случайным образом выбрал. Грахуавоак, лучше ответь мне, видишь ли где‑нибудь поблизости от себя метку сверхдальнего портала одного из Великих? Не знаю как, но я ее чувствую.
— Вижу! И что?
— Печально. Значит, я не ошибся… Скоро Великие будут здесь. И Верховные демоны тоже собираются нас посетить, — и следующей моей фразой стало девятиэтажное ругательство, которым я выражал свою озабоченность тем фактом, что не успевал завершить вторую трансформацию. Да какое там завершить! Она толком даже еще и не началась!
