На паром мы смогли погрузиться только в половине девятого. Что-то там у начальника порта пошло не так, и он немного выбился из графика. Так как отряд у нас был немаленький, да и у ожидающих переправу лоэл'ли (за время нашего отдыха к их компании присоединился ещё один беженец) с собой кое-какое имущество имелось, нам выделили целых три парома.
Встреченные нами эльфы представляли собой весьма стандартную для этих мест картину. Все мужчины средних лет, то есть где-то за несколько сотен им уже точно перевалило, по всему видно, что занимались либо торговлей, либо производством, либо и тем и иным сразу. Но не слишком успешно. В общем, обычные скучные мелкие сошки. Таких много.
Огромные паромы приводил в движение, вращая какой-то хитрый механизм, десяток аршэтов — дэйш'ли редкой и не очень популярной модификации. Слишком уж эти аршэты медлительны и тупы, но вот зато силы и выносливости им не занимать. Такого вот дэйш'ли и не каждый бы тролль пересилил. Другое дело, что даже тугодумы-тролли по сравнению с аршэтами поражают быстротой мысли и смекалкой.
Между островами и обоими берегами были натянуты тросы, по которым медленно скользили паромы. Правда, для того, чтобы добраться до Вэерота нам пришлось сделать пару пересадок на других островах. Эти каменистые участки суши тоже носили замысловатые названия вроде Вэерот-что-то-там, какие точно, я не запомнил. Размерами особыми похвастаться они не могли, на каждом из них располагался только небольшой форт, призванный обеспечить защиту парома и проживание аршэтов.
До самого Вэерота мы добрались только через два часа.
Над этим городом-крепостью в своё время потрудились лучшие лоэльские и гномьи мастера. Вэерот занимал всю северную оконечность острова и высокой стеной обнимал огромную скалу. На вершине этой самой скалы располагались смотровая башня и маяк, а в теле её — многочисленные переходы, жилые и складские помещения. Впрочем, место для домов и складов, а также казарм нашлось и между скалой и стеной. Если посмотреть, то не такой уж и маленький это был город.
В порту нас встретил старый знакомый (всё-таки мы возвращались той же дорогой, что и ехали в Таннис), заместитель управителя Вэерота лоэл Миэрли Аминэ-Суини. Он же старый друг Ареина.
Если быть более точным, то встречал он не именно нас, а паромы с эльфами. Вряд ли в Вэерот сообщили, кто именно на этих паромах поплывет.
— О, Ареин! — усталое лицо эльфа расцветилось улыбкой, — Найри, Райн… Лоэлы, — легкий кивок беженцам, а дальше уже нам всем, — Свободных комнат у нас осталось немного, могу расселить только по трое. О вашем имуществе позаботятся…
И к каждому из эльфов Аминэ-Суини приставил по проводнику-помощнику дэйш'ли.
Наконец Миэрли освободился и подошел к нам. Ещё раз поздоровался со всеми.
Я заметил, что за без малого две декады эльф сильно изменился. Я бы даже сказал, постарел. Лицо бледное, осунувшееся, очень усталое, но глаза лихорадочно горят. Выглядел он даже как-то неопрятно, чувствовалось, что у него нет ни времени, ни сил следить за собой.
— Уже и не думал, что вы через нашу переправу пойдете, — сказал Миэрли, когда с приветствиями и взаимными любезностями было покончено.
— Выбора не было, — вздохнул Ареин, — урги подсуетились и порт в Таннисе заблокировали. Знаешь, наверное, что наших кораблей там считай что и нет.
Заместитель управителя кивнул.
— Ладно, вы меня извините, но у меня сейчас совсем нет времени… Ареин, я бы зашел к вам на пиалу-другую чайлиса часа через два, если ещё спать не будете? А сейчас никак не могу, ничего не успеваю.
— Да всё я вижу и понимаю. Буду ждать.
— Ну и хорошо, — устало улыбнулся Миэрли. — Вам я Тали оставлю, довольно толковый дэйш'ли.
Тали действительно оказался толковым дэйш'ли. И вскоре каждый наш тэлиак получил по горячему ужину и койке. Лошади были распределены в конюшни, а раненые отправились в лазарет. Нас тоже покормили, правда, в общей зале, вместе с остальными эльфами, которых тут оказалось больше трех десятков. Половина из них была беженцами, а вторая, если не считать управителя и его заместителя, капитанами и магами с кораблей, что стояли в порту Вэерота.
Ужин оставил какое-то странное впечатление. Меню было скудным, если не сказать убогим, управитель извинился и объяснил это тем, что Вэерот почти на осадном положении. Настроения за столом царили двойственные. Маги и капитаны радостно предвкушали грядущие сражения и уже вовсю обсуждали, как и где они будут бить орков. А беженцы были угнетены, подавлены и большей частью молчаливы. Правда, недолго. И вскоре разгорелась бурная дискуссия, которая довольно быстро переродилась в спор: беженцы активно обвиняли вояк, что те отдали без боя такие обширные, ценные и плодородные земли. Чем закончился этот бессмысленный спор, я так и не узнал, мы отправились к себе в покои отдыхать.
В этот раз мне предоставили те же покои, что и в прошлый. Правда, тогда я тут жил с Яни, а теперь вынужден был делить комнаты с Ареином и Найри. Ну и с Ашей и Яни, разумеется.
Я оккупировал спальню, Найри и Ареин диваны в кабинете и гостиной. Но спать мы пока не ложились, ждали Миэрли.
Друг Ареина пришел, как и обещал, ровно через два часа. Не один, а с Тали. Дэйш'ли водрузил на стол поднос и быстро начал разливать чайлис, расставлять пиалы, а также мисочки со всякими сладостями. Потом Тали молча поклонился и ушел.
Мы обменялись с Миэрли последними совсем не радостными новостями. Правда, говорить пришлось больше заместителю управителя, так как мы могли рассказать очень и очень немногое.
Новости совсем не радовали.
Война теперь уже была официально объявлена. Правда, Ургостан ни причин не объяснил, ни каких-либо требований не предъявил. Он вообще в дискуссию не был намерен вступать. Но зато, подтверждая свои отнюдь не мирные намерения, прислал голову посла.
С самим лоэлом Хайнин-Саори я не был знаком. И уже, к сожалению, не смогу. Но Ареин с Миэрли в один голос утверждали, что это был очень талантливый и опытный дипломат, его для того и послали в Ургостан, чтобы он попытался хоть как-то уладить конфликт. Вот. Попытался… Уладил на свою голову.
И теперь Хайнин-Саори — первая официальная жертва новой войны.
Урги уже захватили Тиолин-кин и Сио Вэлл, завтра, скорее, всего займут Арион-тин, а там уже и до Мэт'рании недалеко. Значит, дня три, максимум четыре — и орды ургов подойдут и к Вэерот-лисену.
Эвакуироваться мы толком не успевали. Нет, почти все эльфы опасную территорию уже покинули. Но вот сколько пришлось бросить ценного имущества… Не счесть!
Часть простых работяг-дэйш'ли решено было кое-как вооружить и согнать под стены Мэт'рании. Это, конечно, не тэлиаки, но если повезет, пару часов они нам выгадать смогут. Всё равно нам этот полуразумный скот девать некуда. Переправить всех на другой берег Велайи точно не успеем.
