— Но не своей же. Ничего, я скоро сумею воочию сравнить достоинства Розина и Броуди. Последний — неплохой городишко, если там кое-что переделать, то будет не хуже Монамира. Только, боюсь, с жителями его будут проблемы, придется их как-то решать.
— Решать? Это казнить, верно?
— Ну, не обязательно так радикально, но в некоторых случаях без показательных казней не обойтись.
— Нет, я просто обязана убить Вас, чтобы положить конец этому кошмару! — пробормотала принцесса.
— И кошмар кончится? — Усмешка исчезла из его голоса; серые глаза внимательно смотрели ей в лицо. Не выдержав, девушка отвела взгляд. — Если бы не я, Ваша жизнь оборвалась на берегу Муатса, да что там, гораздо раньше! Я мог бы этого не делать, поймите, вовсе не обязан. А в ответ — никакой благодарности.
— Но я же сказала "спасибо"!
— Так, ради формальности, мимоходом.
Ей стало стыдно. Кем бы он ни был, он спас ей жизнь.
— Как Вы узнали, что я здесь? — Она поспешила сменить тему, уйти со скользкой дорожки угрызений совести.
— Вы все еще носите серебряное кольцо? — Стелла кивнула. — Это и есть ответ.
— Вы опять попытаетесь забрать Лучезарную звезду?
— Нет, — покачал головой король. — Если судьбе было угодно, чтобы в тот раз она осталась у Вас, пусть так оно и будет.
— Но Вам бы хотелось ее получить?
— Не стану лгать: да. Кому бы ни хотелось?
— Вы спасли мне жизнь ради меня или ради самоцвета? — Этот вопрос показался ей самым важным. Если он не ответит или скажет, что ради нее, тогда разговор на островах Жанет не имеет смысла, тогда опять все ложь, а ее иллюзии, ее песчаные замки снова обретут почву под ногами.
Боги, наступит ли, наконец, в их отношениях ясность, кончатся ли эти полутона? Нет, она ни на что не претендовала, просто отчаянно не хотела заносить его в список врагов.
— Ради звезды. — Ответил, не раздумывая. — Я не хочу, чтобы она попала в руки Эвеллана и Вильэнары. Я ненавижу ее и искренне желаю, чтобы Вы избавили мир от этой гадины.
Вот тебе и ясность. Прошлое — это прошлое, а настоящее — настоящее.
Этот человек, который столько раз отводил ее от края бездны, предупреждал о планах Вильэнары, — и враг? Но разве бывают такие враги, разве враги спасают друг другу жизнь? Или его ненависть к Вильэнаре просто сильнее, чем безразличие к ней. Она всего лишь оказалась в нужное время в нужном месте, и в другой раз все будет по-другому. Когда он будет убивать сиальдарцев, все будет по-другому. Да и чему удивляться, он же сам сказал ей…
Конечно, Стелла ожидала услышать другой ответ и молчала. А потом внутренний голос сказал ей:
— Разумеется, он был когда-то влюблен в тебя, но когда это было? Три года назад, три года с хвостиком! Он был моложе, ты была хорошенькой девочкой, необычной, из далекой неведомой страны, — вот он и заинтересовался тобой. Теперь он стал старше, взрослее, занят мыслями о благе своего государства — а ты все еще надеялась увидеть отголоски юношеской влюбленности? Хотела примирительно сказать: "Давайте останемся друзьями?". Глупо, даже для тебя глупо! Ты бы еще этого от Кулана или от графа Миларта требовала! Скажи спасибо, что он к тебе так хорошо относится, а не сдал при первой же возможности тюремщикам. Тут только политика — и ничего больше.
Внутренний голос прав: нужно жить сегодняшним днем и примириться с тем, что люди с годами меняются. Или просто она начинает видеть их с нужной стороны?
Стоит ли говорить с ним о Сиальдаре? Пожалуй, не стоит. Он настроен решительно и не намерен прекращать военные действия. Да и с чего бы, что она может ему предложить? Апелляции к его совести? Валар просто рассмеется в ответ, и правильно сделает. Единственный способ прекратить войну — откупиться. Дядя и сам это знает, так что не стоит вмешиваться не в свое дело, никто не выбирал ее парламентером.
— И что теперь?
— Ничего. Мы просто попрощаемся, попрощаемся по всем правилам, как, знаю, Вам хотелось, не понимаю, право, зачем, будто есть разница…
— Есть разница! Ведь это не формальность, мы же не просто случайные собеседники в таверне!
— Формальность, — покачал головой Валар. — Именно формальность. Вы принимаете все слишком близко к сердцу, для обыкновенной девушки это хорошо, а для принцессы — непростительно. Научитесь смотреть на все по-другому. Вы спрашивали, меня кто мы с Вами, так вот, отныне мы будем врагами. Да, и не надо так на меня смотреть! Сейчас мы еще никто, но после последнего произнесенного слова разойдемся по разные стороны. — Он ненадолго замолчал. — Вы любите своего дядю, Сиальдар для Вас — вторая родина, там живут Ваши друзья. Я намерен завоевать эту страну и сделаю это. Да, уже весной я буду в Розине, весной Ваш дядя будет подписывать мирный договор на моих условиях. Останется ли он королем? Нет, разумнее посадить наместника. Останутся ли в живых Ваши друзья? Кто знает, кто-нибудь да умрет. И вместе с ними десятки Ваших мимолетных знакомых. Не стоит быть провидцем, чтобы предугадать Вашу реакцию. Вы попытаетесь собрать армию, объявите войну Дакире… Или поступите разумнее, наняв наемного убийцу, впрочем, кто знает, может, Вы сумеете собрать неплохое войско из тех, кто меня ненавидит. Разумеется, Вы не останетесь в стороне, броситесь в самую гущу событий. И кто-то из нас умрет, потому что по-другому это не кончится, никто из нас не отступит. Трудно, наверное, будет убить прежнего друга, даже чужими руками.
— Я не убиваю друзей, — с жаром возразила Стелла. — Что бы я ни случилось, я никогда этого не сделаю!
— Во-первых, никогда не говорите "никогда", а, во-вторых, не все друзья оказываются друзьями, некоторые прячут волчью сущность под овечьей шкурой.
— Значит, по-Вашему, есть вещи, ради которых нужно переступить через личные отношения?
— Разумеется. Вы прежде всего лиэнская принцесса и только потом все остальное. Интересы и благо страны для Вас должны стоять на первом месте.
— Как у Вас?
— Безусловно. Все остальное для меня неважно.
— Но зачем Вам нападать на Грандву, Сиальдар? У Вас же огромная богатая страна, насколько я знаю, уж за дядю точно могу поручиться, никто из соседних монархов не наносил Вам оскорблений, не провоцировал на военные действия — так зачем затевать эту никому не нужную компанию?
— Похоже, — усмехнулся король, — политика для Вас — темный лес, вовсе не все в ней лежит на поверхности. Жизнь Вас многому научит, но это будет потом, а сейчас я желаю Вам благополучно добраться до Лиэны и сохранить Лучезарную звезду. И, Стелла, последнее: каким бы сложным ни был выбор, сделайте его, не оглядываясь, холодно и расчетливо.
