Подбежав к реке, я встала на колени и окунула ладони в морозную воду. Пальцы тут же свело судорогой. Чую, после всех моих снежных приключений, такие любимые слова как «горы», «мороз», «зима» будут вызывать у меня оскомину.
Вода оказалась не только холодной, но и сладковатой. Чувствовался привкус минералов. В детстве я часто пила такую воду прямо из горных ручьёв и рек. Тут нет производства, нет добычи полезных ископаемых. Всё девственно чисто!
Надо мной пронеслась тень. Я резко встала на ноги, готовая к любому бою. Моих волос коснулся ветер, а с небес долетел такой родной и знакомый крик.
В следующую секунду небо подёрнулось рябью. Вызвав сильный вихрь, в снег рядом со мной опустилась серебристая виверна с чуть медными крыльями.
— Смелая! — бросилась я к линорму. — Ты нашла меня, родная!
Виверна довольно уркнула и сбила меня с ног своей громадной головой. Это она так ластилась. Ещё какое-то время я, смеясь, отбивалась от её алого язычка и хвоста с солидными костяными шипами. Она старалась аккуратно щекотать меня, выражая свою любовь и привязанность.
— Ладно-ладно! Хватит, — хихикнула я, уворачиваясь от шипастого хвоста. — У нас дел невпроворот!
Обиженно заскулив, точно громадная собака, Смелая нехотя дала мне подняться. Отряхнувшись от снега, я взобралась по её гладкой чешуе. В петле уздечки я нашла привязанный мешочек.
— Крисп, — улыбнулась я. Кто ещё мог оставить это гнездо маленьких огненных змеек. — Верил, что ты найдёшь меня!
Я дружелюбно потрепала виверну меж медных шипов по шее. Стоило надеть мешочек, как из него выползли крохотные алые змейки. Они тут же принялись за дело. Теперь-то мне холод не страшен.
Так. А куда лететь-то?
Круг находится где-то рядом. Я чувствую Дмитрия. Наверное, всё из-за его бредовой идеи расписать себя моей кровью. Поганец!
Если Смелая здесь, то и Гектор с Криспом должны быть неподалёку.
Сил я поднабралась. Решимости — тоже. Что мешает поставить большую жирную точку на не-люди сейчас? Если наносить удар, то немедля. Пока меня ещё не хватились… Кстати, странно. Я думала, Боргезов сразу сообразит, что я сбежала. Первый занят другими делами?
Как бы там ни было, я знала, как поступить.
— Смелая, вверх! Найдём Криспиана.
Виверна легко оттолкнулась лапами от снежной земли. Раскрыв крылья, сделав пару взмахов, она поймала поток воздуха, и заскользила вверх, ныряя в слой невидимости.
Криспа мы нашли довольно быстро. Гектор спокойно сидел поодаль, прижав нешуточным хвостом к земле несколько дёргающихся людей. Те дрыгали руками-ногами, но линорм только рассерженно шипел.
Сам всадник, приперев локтём шею какого-то блондина, угрожающе говорил что-то. Тот испуганно косясь на зелёного линорма, только нервно качал головой. А когда опустилась Смелая, вынырнув практически из ниоткуда, испуганный человечек и вовсе глаза вытаращил.
Я скатилась по чешуйчатому боку, направилась к Криспиану. Тот тоже увидел меня. Сильно треснув допрашиваемого беднягу затылком о дерево, он кинулся ко мне.
— Рокси!
Я и охнуть не успела, как меня подхватили за талию сильные руки, закружив похлеще урагана. А в следующий миг я уткнулась в мужскую грудь.
— До каких пор ты будешь меня пугать и бросать?! — через минуту спросил он, строго взглянув на меня. — Заканчивай эту нехорошую традицию. Ещё раз исчезнешь в моих руках, и я за себя не отвечаю!
— Я знала, что вы меня найдёте, — счастливо улыбаясь, сказала я. — Крисп! Я за тебя очень волновалась!
Повинуясь внезапному порыву, как тогда, в комнате, я снова уткнулась в него носом. Руки сами собой обняли шибутного колдуна.
— Глупая, — ласково пожурил он. — Это я за тебя волновался.
— Ну, — неоднозначно протянула я, потёршись щекой о его плечо, — это ты мастер на непредсказуемые действия. Я так… мелочь.
— Ты — не мелочь, — тихо произнёс колдун. — Ты — любимая мелочь.
Осторожно пальцами он поднял мой подбородок. В последующий миг я почувствовала тепло его губ.
— Прости, — нехотя отстраняясь, вымолвил Крисп. — Я не хотел.
— Нет, — качнула я головой, — хотел, — чуть улыбнувшись, прибавила, — И я тоже.
Кто знает, сколько б мы ещё обменивались нежностями, если б нас не прервало злобное шипение одного из линормов.
Гектору надоело приглядывать за вражескими приспешниками. Он нервно скрёб крылом снег.
С большой неохотой Крисп выпустил меня из объятий, направился по хрустящему снегу к пленникам.
— Стой! — догнала я его. — Они ведь нам больше не нужны?
— Тот, — колдун кинул взгляд на бессознательное тело у корней массивного дерева, — мне всё рассказал.
— Вот и хорошо. Значит, эти могут спать.
Сила, направленная моей мыслью, окутала прижатых к земле людей. Те порывались как-то колдовать, но у них ничего не вышло. Вскоре они уснули. Надеюсь, крепким здоровым сном.
Гектор облегченно убрал свой хвост и отполз в сторону.
— Где остальные?
— Где ты была?
Хором спросили мы друг друга. Вздохнув, Крисп подал знак, что слушает меня.
— Остальные не с тобой?
— Нет, — дёрнул головой Крисп. — Мы расстались с ними. Круг пошёл на встречу с Марком.
— Первым? — вскричала я. — Это безумие! Он их проглотит и не заметит!
— Это ты им объясни, хотя я так не думаю.
Предупреждая все мои вопросы, Крисп сказал.
— Они очень хорошо подготовились. На руку сыграло то, что день до этого мы думали, как напасть на Клода. Так что, Круг далеко не беззащитен… А ты, правда, связана с Димой?
Ой, это что, ревность в его голосе?
— Да, — я вздохнула. — Так уж получилось. Он — моя путеводная звезда.
— Чего? — скривился Криспиан.
Пришлось пояснить.
— Помнишь, Татьяна как-то выдала пророчество? Про страшный танец бескрылой. Про бездну под её ногами. И про звёзды. Дмитрий — это та самая, манящая звезда, которая указывает дорогу. Я могу узнать, где он, если захочу.
Криспиан тяжело вздохнул. Не зная, как его подбодрить, я положила руку ему на локоть.
— Домой тебя отправлять бесполезно, — переключился на другую тему Крисп. Я кивнула. — Боргезов знает, что ты здесь?
— Нет, вряд ли. Я вообще сомневаюсь, что он заметил моё исчезновение. Я тихонько сбежала.
Криспиан о чем-то задумался. Покосившись на соседнюю гору, он выдохнул сквозь сжатые зубы.
— Летим. Нанесём визит вежливости. Только прошу, — он стиснул мои пальцы, — не делай глупостей.
Я мило улыбнулась в ответ. Как трогательна его забота!
