Через десять минут все мешки были распакованы, а каждому члену семьи досталось по порции. Пока Линда умилялась, глядя на пиршество Йети, Макс заносил остальные продукты в пещеру.
— Леонардо, здесь хватит пропитания ещё на несколько дней. — «заговорил» он. — Прошу вас пока оставаться в пещере. Мы напали на след обидчиков. Скоро ваши близкие будут дома, обещаю.
Глава семейства согласно кивнул.
— Я хочу поговорить с Нико.
Чужак, внимательно следивший за их разговором, тут же подошел ближе.
— Не против пройти с нами до вертолета? — с опаской попросил Макс. Нико взволнованно оглянулся на Джулию с ребенком на руках.
— Совсем ненадолго, — уточнил юноша. — Скоро ты вернешься.
Тети кивнул лохматой головой и пошел следом за человеком.
— Хочешь отвести его к вертолету? — тихо спросила Макса женщина, едва они оказались за пределами пещеры.
— Не нужно, чтобы остальные видели. Это лишь усилит разногласия.
— Да, ты прав.
Линда села за руль снегохода и, резко надавив на газ, быстро скрылась из вида, оставляя после себя плотное облако снежной пыли.
— Нам туда. — юноша показал на видневшийся вдали вертолет. Нико вновь засомневался, но собрался с силами и сделал несколько шагов по следу, только что оставленному снегоходом. Макс решил немного пообщаться по пути, чтобы отвлечь Тети от мрачных мыслей. Молодой человек ясно прочел, сколько волнений и страха было в голове Нико.
— Можешь вспомнить подробнее, как вас осматривали люди, там, на Родине? — поинтересовался он.
Нико немного помолчал, словно вспоминал. А затем начал рассказ, стараясь не пропустить ни одной детали.
— Нас по одному вели к большой пещере. Мне расчесывали шерсть, искали что-то, — Нико показывал жестами движения людей во время осмотра. — Долго рассматривали уши. Потом чем-то укололи палец.
Тети поднял руку и растопырил маленькие пальцы, изобразив на мордочке гримасу.
— Больно было?
— Очень! — вздохнул Нико.
— И все?
— Укололи здесь, — Тети указал рукой куда-то за ухом и недовольно замотал головой.
— Прости, больше никаких расспросов. — успокоил его Макс. Но, кажется, узнал все, что требовалось. — Вот и наш вертолет, Уже пришли.
Линда уже приготовила аппаратуру. В руках у женщины был маленький, похожий на мобильный телефон, прибор с парой антенн. Длинный провод вел к аппарату с датчиками и дисплеем. Нико в нерешительности остановился в нескольких шагах.
— Больно не будет. — Поддержал его Макс и потрепал по плечу. — Давай, Линда, только осторожнее. Я за тебя волнуюсь.
Женщина стала медленно водить пеленгатором вдоль тела Нико, прислушиваясь к попискиванию датчиков на аппарате.
— Попробуй сзади, на голове. — посоветовал юноша.
Громкий звук, неожиданно раздавшийся в тишине, напугал Нико. Он вздрогнул и обернулся.
— Есть! — торжественно объявила Линда, глядя на показания прибора. — Очень мощный «ЧИП». Он, скорее всего, и является тем «маячком» на который ориентируются контрабандисты.
— Большой?
— Несколько миллиметров в диаметре.
Макс набрал в легкие воздуха, обдумывая начало разговора с Тети.
— Нико, я должен тебе кое-что сообщить. Давно, еще на родине, тебе в организм люди поместили маленький прибор. Он помогает им узнать твое местонахождение.
Нико неожиданно стал растерянным и беззащитным.
— Значит это, правда, что все беды племени из-за меня?
— Ты в этом не виноват, — возразил Макс.
— Нет, это я виноват!
— Мы хотим извлечь это из твоего организма. Тогда никто не сможет за тобой наблюдать. И никто больше не пострадает.
Радостная улыбка и взгляд, полный надежды, стали лучшим ответом.
— Придется немного потерпеть. — предостерег его юноша. Нико согласно кивнул и закрыл глаза, приготовившись к боли. Линда распылила обезболивающее на кожу за ухом.
— Хорошо, что шерсть выстригать не пришлось, — прошептала она Максу и сделала на мягкой, темно-синей коже небольшой надрез. Нико чуть заметно дрогнул, но терпел. Ловкие женские пальцы запустили в образовавшуюся ранку пинцет и через секунду вынули маленький, едва заметный предмет.
— Вот и все! — успокоил Нико юноша.
— Зашивать? — поинтересовалась Линда.
— Не смеши! Смажь обеззараживающим средством. Совсем ничего не заметно.
Нико тем временем уже повернулся и с любопытством разглядывал предмет, извлеченный из-под его кожи.
— Смотри! — сказала Линда и поднесла ЧИП к пеленгатору. Раздался знакомый уже громкий звук. У Нико расширились от удивления глаза. Машинально он провел пальцами по тому месту, где еще пару минут назад был маячок.
— Все закончилось, — объяснил Макс. — Теперь вы в безопасности. Но придется еще несколько дней поосторожничать. Пока мы не поймаем врагов. А ты можешь возвращаться домой.
Нико сделал шаг в сторону пещеры, но остановился и обернулся к Максу.
— Да, лучше никому не говорить, — согласился юноша, прочитав мысли Тети. Тот успокоенный быстро побежал прочь, ловко перепрыгивая через большие сугробы. Не прошло и пяти минут, как он уже совсем скрылся из вида.
— Просил, чтобы я не говорил семейству Леонардо, что у него был маячок. — Сказал Макс Линде, задумчиво глядя вслед животному.
— Да уж, это бы очень осложнило ему жизнь. — согласилась женщина.
— Домой?! — поинтересовался Георг, прерывая их размышления.
— Домой! — Линда неожиданно заторопилась. Макс набрался смелости и остановил её.
— Минутку… Линда, скажи, почему у вас с Питером нет детей.
— Ты не должен был читать мои мысли.
— Мне достаточно было заметить, как ты смотрела на Джулию с ребенком на руках.
Линда смутилась и опустила взгляд.
— Прости.
— Ты не ответила… — настаивал юноша.
— Питер никогда не говорил об этом. И потом, ты же знаешь, что в Квадро не взрослеют. Что было бы с ребенком?
— Ты никогда не думала сменить место жительства?
— Ради детей?
— Хотя бы…
Линда задумалась.
— А ты готов?
— Если Мария примет такое решения, я соглашусь с ней.
— А мне, наверное, уже поздно. — прерывистый вздох женщины выдал её нервозность. — Поехали!
Обратный путь показался ещё более длительным. Настроение Линды, немного повеселевшей за последние часы, опять испортилось. Макс винил себя за то, что начал этот разговор. Но те переживания Питера, свидетелем которых ему пришлось стать несколько дней назад, невольно натолкнули его на такую мысль. А сегодняшние наблюдения за поведением женщины только подтвердили догадки. Его друзья безумно страдали, желая заботиться о ком-либо. Им нужен ребенок, маленькое, беспомощное существо, которое бы нуждалось в постоянной заботе и внимании. Поэтому Линда была так зла утром, когда Питер предпочел её обществу встречу с ребенком. Пусть чужим, больным, но РЕБЕНКОМ…
