– А, дроу никак не поймут свою ошибку! – После моего объяснения Слаагеш улыбается. – Подобные пакости они одно время повсеместно раскидывали в пустошах. Но это вызовет только временный разлом, который затянется сам. А демоны, что успеют его покинуть, будут затянуты обратным током срастающегося разрыва. Через час-два после взрыва, тут уже все будет, как прежде, без чьего либо вмешательства. – Вздыхаю с облегчением.
Дальнейшая дорога была лишена подобных неожиданностей. Мне уже становилось четко понятно, нагоняем, когда на горизонте показалась темная полоска верхушки сальков. Эти деревья не пришли из мира Земли. Их родиной был мир Леньйи. Огромные великаны, у основания в десять обхватов. Возносились на высоту пятидесяти, а то и семидесяти метров. Лишенный каких либо ветвей у земли ствол, покрытый могучей корой толщиной почти в локоть. И только у самой вершины раскрывается, огромным бутоном ветвей сальк. Ветви с настолько густой и плотной, вечнокоричневой листвой, что даже в яркий полдень солнечные лучи не всегда находят тропинку до земли. Соседние деревья переплетаются меж собой этими побегами, создавая мирок вечной полутьмы – Хладный лес. Облюбованный множеством странных, зачастую чуждых, созданий, верхнюю строчку которых по праву занимают темные эльфы или иначе дроу.
– Мастер! Там, впереди, бой! Я чувствую потоки сил. – С кем это схлестнулись уносящие кристалл?
– Вперед, бегом! – вмешиваться не будем, но успеть взглянуть хоть одним глазком надо.
Бежали так, что даже выносливый, как и все представители своей расы, Слаагеш, запыхался и тяжело хватал ртом воздух. Взобравшись на вершину пологого холма, залегли, прячась в невысокой, но густой поросли осоки.
Мы почти опоздали, развязка боя была близка. Судя по количеству тел тех, кто уже не поднимется никогда, билось два изначально небольших подразделения. Бой начался, видимо, в паре сотен метров от возносящихся стеной рядов сальков. Сейчас же сражение шло почти у самых стволов. Преследуемых нами легко было узнать по светлым плащам маскировочной полярной раскраски. Их же противники были в стандартном цвете сальковых оттенков. И надо сказать, у напавших дела были «просто швах»!
Светлые камуфляжи, обладая начально меньшим числом, снимали высокую цену, как минимум четверых за одного своего. И перелом уже наступил. Недооценившие противника нападающие терпели поражение. Из них остался только один маг и тройка бойцов, против четырех воинов и пары заклинателей. Еще полминуты и всё закончится. Но где кристалл? И мастера следов не чувствую, совершенно. Но в очередной раз, жизнь показала своё коварство.
Пара длинных стрел, вырвалась из темноты Леса. Чтобы через долю секунды пробить защитные сферы пары вармов и расцвести белыми бутонами оперения в их телах. Но это было только начало. Несмотря на то, что стрелявших было не больше двух, они выпускали стрелы со скоростью стрелкового батальона! А затем из вечной полутьмы сальков пришел магический удар такой силы, что смел все щиты оставшихся на ногах заклинателей из отряда кристалла. И в тот же миг, очередная пара древк перерубила им шейные позвонки.
Краем взгляда замечаю, что Слаагеш пытается зарыться в неподатливую землю, причем делает это всем телом, на манер пустынных ящериц. Откуда в нем подобная склонность? Эти попытки, разумеется, безуспешны. Но я его понимаю, у самого возникло мимолетное желание убежать. Энергетика удара, одни махом раскрошившего в пыль защитные барьеры не последних магов из топтавших эту землю, впечатляла. Подобное доступно малому числу, это уже уровень Великого!
Да и выстрелы. Не используют темные эльфы луков, предпочитая более сложную механику арбалета. Особенно их малые вариации, способные поместиться под плащ, для незаметного ношения. А прилетевшие из леса стрелы явно выпущены из лука. Да и характерное белое оперение, очень редко используется кем-то другим, кроме…
Мои размышления прерывает показавшаяся из-за стволов сальков пара. Как чужеродно смотрятся эти знакомые силуэты так далеко от сельвы. Плавно, едва касаясь земли, скользят высокие эльфы, направляясь к выжившим дроу. Не для того, чтобы добить, наоборот, предложить помощь. А за их спинами, пружинистой, несколько дерганой, в сравнении со своими светлыми сородичами, походкой, шествует темный маг.
Обычный на вид представитель своей расы. Невысокий, мне по грудь, альбинос с обсидианово-черной кожей. Наверняка у него красные глаза, но это не различить с такого расстояния. И только рисунок ауры выдает его. Флакссард до'Уорн его имя. Главный маг великого дома Ллос. Самого жестокого, могучего и консервативного дома Хладного леса. Третий, в табели «о рангах могущества» среди темных ушастиков.
Слаагеш дергает за рукав, жестами показывая: «пора делать ноги, шеф!». Но мои планы уже иные. Отказываться от подарка судьбы это глупо.
– Вставай, пошли, – в подтверждение своих слов выпрямляюсь в полный рост.
– Но!.. – гоблин не понимает, но как ученику ему это и необязательно.
– Это приказ! – не вяжется мой строгий тон с непокидающей лицо улыбкой.
Развожу руки в стороны, показывая открытые ладони, универсальный знак добрых намерений. Спокойным шагом, спускаюсь с холма. Юный шаман, идет след в след, прячась за мной. С одной стороны, прикрываться учителем, наверно плохо, но с другой, очень разумно.
Удивление дроу на наше появление вполне понятно. А вот спокойная реакция подпоясанных луками, это меня настораживает. Взмах руки и короткая команда: «это свой!» и дроу опускают оружие, а Флакссард приглушает магические щиты. А старый мой знакомец идет на встречу.
– Mae govannen, Даг!
– Vedui, Еарн. – кланяюсь сперва старшему, – Туронт, – а затем старшине.
– Что тут происходит, кто этот человек, галакт? – Ого, за время прошедшее с момента нашего расставания, Еарн стремительно взлетел по карьерной лестнице. Надо же «галакт», второе или третье лицо в иерархической военной структуре зеленых эльфов. А какой именно зависит от приставки «С» – стратег или «Т» – тактик. Но так как, подошедший к нам, великий темный опустил эту деталь, я пока в неведении.
– И вам моё приветствие! – до'Уорн невежлив, не дело обращаться в третьем лице, когда я стою рядом.
– Здрасти! – в голосе мага просто прорва сарказма. – Еарн, кто этот клоун?
– Представляется он Эх Даг Ором, мы встречались раньше. – Бывший полковник, пожимает плечами, давая понять, что большей информацией не обладает.
– И? – Великий едва сдерживается, что бы не впасть в гнев. Темные вообще падки на быстрые перемены настроения.
– Фла, отстань от меня, а! – Ого, так могут разговаривать только очень старые знакомые. – На, сам разбирайся! – достает из внутреннего кармана, сложенный листок тростниковой бумаги. – Читай.
