Они шли цепочкой, пробираясь через густые заросли. Ивар видел впереди широкую спину Кари, а затылком ощущал горячее дыхание Сигфреда. Даг скользил по камням, точно змея. Он, казалось, просачивался сквозь сплетения ветвей, не задевая ни одну из них. Остальным приходилось хуже.
Склон сменился ровной поверхностью, вместо кустов по сторонам маячили уходящие в туманную тьму стволы деревьев. Во мраке что-то поскрипывало, нос щекотал запах сырой древесины.
К удивлению Ивара, Даг повел их вовсе не к самому замку, а куда-то на север. Потом они свернули, затем еще раз, и только когда по правую руку тускло засветились костры рыцарского лагеря, Ивар сообразил, что они вышли к укреплению с противоположной, восточной стороны.
– Придется ползком, – задумчиво проговорил конунг и первым бухнулся в жидкую грязь.
Ивар полз, стараясь не .задирать голову, а меч нещадно колотил его по бедру. Рукава испачкал мгновенно, а в сапоги набилось столько грязи, что из нее можно было сложить небольшой холм.
Замок выплыл из мглы, словно темное облако. Он был грозен и тих, перед ним гостеприимно чернел провал рва.
Слева раздался негромкий лязг – судя по всему, приближался дозор. Викинги один за другим скрывались за гребнем рва. Ивар заспешил, заелозил руками и свалился бы вниз головой, не подхвати его вовремя Кари.
Он прижался лицом к сырой и холодной земле и замер, стараясь не дышать.
Шаги прошуршали совсем рядом. Слышно было, как чавкают подошвы, проваливаясь в размокшую от вчерашнего дождя почву. Несколько раз звякнул металл. Затем все стихло.
– Вперед! – Хаук отклеился от глинистого склона рва и сноровисто заскользил вниз. Викинги последовали за ним. Глина липла к сапогам, удержать равновесие стоило большого труда. На самом дне под ногами плеснула лужа, и Ивар с неожиданной ясностью вспомнил страшилищ, что обитали здесь не так давно. Спину обдало холодом, показалось, что из тьмы тянутся длинные когтистые лапы…
А викинги уже ловко подбирались к тянущейся вверх замковой стене. Сгрудились у ее основания, Даг тихонько засвистел, подражая песне дрозда. Сверху никто не откликнулся.
– Где их там тролли носят? – зло поинтересовался Хаук. – Или они с этой стороны вовсе охраны не выставили?
Даг просвистел еще раз, и тут же сверху донесся ответный свист.
– Кто здесь? – шепот показался громким, точно вопль кота, которому наступили на хвост.
– Свои, дурья башка, кто же еще? – гневно ответил Нерейд. – И конунг с нами. Спускай веревку!
Наверху удивленно крякнули, словно подавилась большая утка, затем послышался удаляющийся топот.
– Так они до утра будут ходить! – предположил Даг грустно.
Но его ожидания не оправдались. Викинг вскоре вернулся, долго пыхтел, увязывая петлю, а затем вдоль стены скользнуло что-то длинное, извивающееся. Нерейд едва не получил по носу, лишь в последний момент отпрянув в сторону.
– Вот спасибо! – ядовито прошипел рыжий викинг, глядя на неподвижно повисшую веревку. – И кто полезет по этой ниточке первым?
Хаук молча отстранил его. Глядя, как он ловко перебирает руками и тянется вверх, Ивар впервые пожалел, что ввязался в это дело. В руках и ногах после болезни не было привычной силы, больше всего на свете хотелось полежать.
Но отступать было поздно.
– Давай ты, – шепнул ему Даг, когда Кари, похожий на чудовищно огромного паука, взобрался наверх, – я последним…
Ивар подскочил, ухватился за шершавое тело веревки, и тут же сильный рывок сбросил его на землю. Заныли ободранные ладони.
– Тихо! – прошипел Даг Бесшумный в самое ухо. – Дозор! Пока будешь болтаться на стене, они могут тебя разглядеть. Туман тут не такой густой, как у берега…
И они замерли. Шаги на той стороне рва приближались. Ивару показалось, что он видит, как тускло поблескивает в ночном мраке металл шлемов.
– Что тут за следы? – В голосе, который услышали викинги, проскальзывало раздражение от необходимости не спать ночью. – Словно бревно проволокли…
– Да ладно тебе! – Второй дозорный обладал куда меньшей наблюдательностью, но большим благоразумием. – Даже если и прополз кто, то уже поздно… Пойдем, на ходу согреемся!
– Согреемся! – передразнил первый. – Вот бы пива, да к огоньку – тогда бы согрелись…
Голоса постепенно затихали. Ивар только тут почувствовал, что все это время задерживал дыхание, и воздух с шумом вырвался из его груди.
– Давай лезь, – шепнул ему Даг.
Веревка вертелась в ладонях, точно живая, мышцы ног сводили судороги усталости, а собственная задница, по ощущениям Ивара, весила не меньше, чем бочка с пивом. Он полз вверх на одном упрямстве, а когда перевалил через край стены и брякнулся на холодные камни, то готов был умереть.
– Все тут? – спросил конунг.
– Все, – ответил Даг, взобравшийся молниеносно, как белка на дерево.
– Где Эйрик? – спросил Хаук у встретившего их воина, который деловито сматывал веревку.
– В центральной башне. Ранили его вчера.
– Оставайся на посту. – По голосу конунга нельзя было сказать, что новость его опечалила.
Они прошли стену, спустились по лестнице. На площадке с внутренней стороны ворот ярко пылали укрепленные на стенах факелы, вырывая из тьмы небрежно сложенную баррикаду, перегораживающую вход в замок, и хмурые лица викингов, сидящих около нее с оружием в руках.
– Конунг? – воскликнул один из них, завидев вышедших на свет людей.
– Одноруким богом клянусь, конунг! – подтвердил второй, и в глазах его просияла свирепая радость. – Вот теперь мы им зададим!
– Тише! – Хаук приложил палец к губам. – Не орите, а то всполошите противника!
Викинги умолкли, но по лицам их гуляли довольные усмешки.
Дверь башни открылась без скрипа. Внутри было душно и пахло гарью. Слышалось ровное сопение спящих людей, горел только один факел, у самой двери, освещая сложенные у стены щиты и шлемы.
– Просыпайтесь! – Голос конунга звучал твердо. – Не время спать!
– Кто тут? – Из полутьмы вышел Эйрик. Морщины на его лице казались глубже, чем обычно, под глазами залегли тени. Предплечье правой руки скрывала повязка, покрытая бурыми пятнами.
– Ты что, не узнал меня, Две Марки? – с изумлением спросил Хаук. – Крепко же ты дрыхнул!
– Не может быть, – прошептал пожилой викинг одними губами. – Я уже устал ждать. Мало кто верил, что ты остался жив… Подъем, негодяи! Пора убираться из этой каменной ловушки!
– Вот таким ты мне нравишься гораздо больше, – одобрительно кивнул конунг. – Собери всех людей с постов, будем прорываться к кораблю… Насколько тяжела твоя рана?
– Сражаться могу, – лицо Эйрика потемнело, – но только левой рукой!
