– Понятно… Эдакие вселенские злодеи… – Виктор вздохнул. – Все равно я не понял. Отчего вы воюете? Что вам делить? Не можете договориться?
– Некоторые маги полагают, – сухо заметила Лой, – что агрессия есть единственно возможный способ существования Прирожденных. Понимаешь, Виктор? Представь, что у них нет иного выхода, кроме как непрерывно творить боевые разрушительные заклятия. Должны же они быть на кого-то нацелены!..
– Не пойдет… – начал было Виктор. Он уже собирался объяснить Лой, что в таком случае Прирожденным нет никакого смысла ничего захватывать – если все время надо что-то разрушать. Правда, может быть, тут дело в масштабах…
– Виктор, смерть и разрушение – в природе у тех, кто остался за Горячим Морем, – с жаром сказала Лой. – Понимаю, тебя приучили думать, что у всего есть причины и следствия, что абсолютных злодеев не бывает, что всегда можно найти компромисс… Не спорю, можно. Мы вот, например, очень хорошо научились находить компромиссы с отвергнутыми Изнанкой. Даже обращаем на пользу их знания. Но как могут найти компромисс положительный и отрицательный заряды? Особенно если они рядом? Как могут договориться вода и огонь, если вода льется на пламя? Как могут договориться дерево и топор дровосека? Бывает, что никакого компромисса уже не найти. Это печально, но это так. И тогда приходится выбирать. Один раз, окончательно и бесповоротно. Без права перебросить кости. Так вот, мы с Прирожденными – как те два заряда. Мира быть не может, только война. Они раз нападали, но нас хранила сила Дракона. С ним Прирожденные так и не смогли справиться. Только Ритор… – Она махнула рукой.
– Погоди, погоди, – Виктор покачал головой. – Погоди, давай по делу и без красивых сравнений. Вы же сами – пришли из мира Прирожденных! Ну… пусть не вы, ваши предки… Что же, значит, вы смогли ужиться, смогли преодолеть «смерть и разрушения», а оставшиеся – навсегда подвинулись на жажде мести? Что там – стоят замки из человечьих костей, текут реки крови, воздвиглись империи зла, королевства порока? Уродливые монстры только и ждут мига, чтобы уничтожить Срединный Мир?
– Не империи и не королевства. – Лой покачала головой. – Да и про облик тебе ничего сказать не смогу. Есть ли облик у ветра? У струящейся воды? Прирожденные могут выглядеть как угодно. Былинкой, цветком, запахом мяты, парящим орлом или весенним громом. Могут и монстрами…
конечно. Хотя – из зависти к нам – они, как правило, выбирают человеческие обличья.
Тэль, внимательно слушавшая этот монолог, покачала головой. Даже чуть заметно улыбнулась. Полагает, что не в зависти дело?
– А как они живут? Спроси что-нибудь полегче. Об этом не знали даже Крылатые Властители… вероятно. Наши предки, покидая дальний берег, не сохранили никаких воспоминаний. Да и пленные из числа Прирожденных ничего не могли рассказать, память отшибало. Потом их уже и брать перестали.
Тэль кивнула.
– Прирожденные – это все. И в то же время – это ничто. Абсолютная свобода и полное, совершенное рабство. У собственной природы. Они не способны измениться. При всей своей невообразимой изменчивости. Магия, что естественнее дыхания и зрения, – она служит и плохую службу. Перестаешь доверять рукам. Замыкаешься в себе. Ты сам – Мир, и весь этот Мир – в тебе, и он – в твоей власти. А это соблазн… – Тэль покачала головой. – Чувствовать себя безграничным повелителем. Наверное, поэтому Прирожденным ненавистна сама мысль о нашем существовании. Потому что мы – сами по себе, не в них и не под ними. Кстати, они ненавидят также и Изнанку. Но до того мира им пока не добраться, а вот наш – как раз у них на пути.
Ох, больно уж красивая картина выстраивалась! Виктор с сомнением смотрел на Лой, но волшебница, похоже, говорила искренне. Она была уверена в своих словах… вот только стоило ли Виктору также проникаться верой?
– И вот… – Лой перевела дух, – иногда из-за Горячего Моря приходят корабли. Красивые корабли, носы украшены орлиными головами…
– Почему именно орлиными? – спросил Виктор. – Это их герб?
– Герб? – Лой смутилась. – Нет… у них вообще нет гербов. Просто такие корабли… это же так понятно! Ну, не в обычных же торговых суденышках им плыть!
– А знамена?
– Знамена есть. Черное с золотом. И голова орла в середине. Когда с ними бились в последний раз, взяли немало трофеев. Правда, сохранить не удалось. И оружие, и доспехи, и знамена – все растаяло, словно туман. Маги по этому поводу очень горевали.
– Интересно… – задумчиво проронил Виктор. – Так, может, они просто призраки?
– Призраки?! Ты бы с ними встретился! – возмутилась Лой. – Телеснее не бывает! Просто они могут быть любыми, разве я не говорила?
– А трупы убитых? Они остались?
– Сгорели, – покачала головой женщина. – Мертвые, они не выдерживают тяжести нашего мира. И потому не могут здесь закрепиться. Они либо захватят его целиком, либо будут отброшены. Ты хочешь спросить о чем-то еще?
Виктор взглянул на ее напряженное лицо и решил, что сейчас, пожалуй, вопросов больше и впрямь задавать не стоит.
– Там, впереди, добрая сотня магов, жаждущих разорвать нас на части, – укоризненно сказала Тэль. – А вы идете, болтаете, как на загородной прогулке. Может, они нас уже заметили! Может, уже пошли наперехват!
– Успокойся, Тэль, – сказала Лой. – Никуда они не пойдут. Сидят внизу, окопались и ждут. Они ж знают, что у нас другой дороги нет. Им даже идти никуда не надо. Расскажи лучше, что ты знаешь об Оросе.
– Как будто у тебя нет там шпионов! – буркнула Тэль.
– Разумеется, есть, – спокойно отпарировала Лой. – Но чем больше сведений, тем лучше. Система защитных заклятий? Пароли? Коридоры прохода? Ловушки?
Тэль медленно покачала головой.
– В сам Орос нам прорываться нет смысла. Лишь бы дотянуть до берега.
– А потом? – напирала Лой. – Нас прижимают к воде и добивают?
– На берегу я открою Дверь, – непререкаемым тоном заявила Тэль. – А туда пройти могут только маги первой ступени. Так что преследователей мы отсечем.
– А у Огненных вообще не осталось сейчас никого с первой ступенью, – вспомнила Лой. – Так что… Торн, Ритор и я. Что ж, расклад неплохой. – Она заметно повеселела.
Тэль оглядела ее с головы до ног, неприязненно поджав губы, но ничего не сказала. Кажется, девочка ревнует, подумал Виктор. И думает, как бы от Ивер избавиться. Но теперь уже поздно. Нельзя никого бросать на верную гибель, а такая спутница, как Лой, может очень даже пригодиться. Один раз уже пригодилась.
Дорога начала петлять. Ущелье сворачивало то вправо, то влево, извивами спускаясь к морю. Здесь явно поработал огонь – стены стекали вниз застывшими каменными потеками. Клан спрямил старое ущелье, проложил по дну новую дорогу; за годы деревья вновь вскарабкались вверх по истерзанному пламенем камню.
