— Эльфийский шрифт… и кое-где, кажется, суманский, — прошептал Сгэйль. Он присел на корточки, водя пальцем по причудливо начертанной строчке. — Здесь… и вот здесь, но только эти слова не из нашего языка.
— Здесь тоже! — крикнул Оша.
Лисил увидел, что молодой эльф стоит рядом со стеной у следующей колонны. Оша снизу вверх осмотрел стену.
— И там тоже, — прошептал он, глядя на высоту, куда обычному человеку было не добраться.
Магьер, оттолкнув плечом Лисила, встала рядом с ним, прижала ладонь к надписи на стене. Потом снова принюхалась — и ее передернуло от отвращения.
Сгэйль внимательно смотрел на нее:
— Что ты делаешь?
— Магьер?.. — прошептал Лисил.
Взгляд ее скользил по тарабарщине, написанной на стенах. Магьер придвинула лицо вплотную к камню и глубоко вдохнула.
И круто развернулась, задыхаясь, кашляя, отступила на середину коридора. Потянулась к сабле и огляделась по сторонам, словно в поисках скрытой угрозы.
— Кровь, — прошептала она, — Это написал один из них… собственной кровью.
Оша поспешно метнулся на середину коридора.
— Что за чушь ты мелешь? — резко спросил Сгэйль. — Это не кровь.
Лисил сгреб его за плечо туники и подтянул к себе:
— Это кровь не живых, а мертвецов… нежити… тех, с кем мы сражались, вампиров… У них кровь черная.
Лисил и Сгэйль разом попятились от стены.
— Я чую ее запах, — прошипела Магьер. — Слабый… но повсюду.
— Кто делать такой мерзкий надпись? — спросил Оша.
Лисил вспомнил, что у Ан'Кроан любое увечье, нанесенное мертвому телу, вызывает омерзение. Даже ему не хотелось представлять, каким образом было совершено это безумное деяние.
— Ее опасно касаться? — спросил Сгэйль.
Лисил покачал головой:
— Насколько нам известно, нет. Но давайте-ка двинемся дальше.
Он двинулся вперед по длинному коридору, а рядом с ним шла Магьер. Они старались держаться середины коридора, огражденной рядами колонн.
Прямо впереди замаячил массивный арочный проем, формой напоминавший чугунные двери и внешние ворота замка. Камни, обрамлявшие проем, были округлы и гладки, но не покрыты никакой резьбой, а за проемом виднелась широкая каменная лестница, которая вела на верхние этажи. Пройдя под аркой, они увидели, что справа и слева уходят в темноту узкие коридоры.
— Нет парадного зала, — пробормотал Сгэйль. — Нет места для торжественных встреч или пиров.
— Что-что? — переспросил Лисил.
— В людских крепостях и замках обычно сразу за входом располагается главный зал, где встречают гостей и устраивают торжественные трапезы. Здесь этого нет… странно выстроен этот замок.
— Его строили не для живых, — отозвалась Магьер, глядя на один из боковых коридоров. — Мертвецы не принимают гостей и не устраивают пиры.
Лисилу почудилось, что во мраке коридора, позади Магьер, что-то мелькнуло. Затем все исчезло, и он отвернулся.
Магьер вдруг перебросила саблю из одной руки в другую и, сорвав с себя куртку, бросила ее на пол.
Из темноты бокового коридора бесшумно скользила к ним черная тень.
Лисил поспешно сбросил куртку. Он едва успел взять клинки в обе руки, когда тень стрелой нырнула в комнату перед лестницей. Поднялась выше и… расправила крылья.
В высоте над лестницей кружил огромный черный ворон. Затем он сложил крылья и кинулся вниз. Когда ворон, завершая падение по дуге, вновь расправил крылья, Лисил в свете амулета увидал позади него — нет, сквозь него лестничную площадку. Ему сразу вспомнились призрачные стражи Убада в апудалсатском лесу.
Черная крылатая тень летела прямиком к Оше.
— Не дай ему тебя задеть! — закричал Лисил.
Еще одна тень вынырнула из коридора, взмыла позади своего снижавшегося собрата.
Лисил вскинул клинки и, размахивая ими в воздухе, что есть силы закричал:
— Сюда!
Оша увернулся, и первый ворон, сделав разворот, направился к Лисилу. Полуэльф упал па пол и перекатился вперед, поднырнув под птицу.
Ворон врезался в косяк арочного проема и исчез.
Лисил услышал в коридоре с колоннами хлопанье крыльев, и второй ворон понесся к Сгэйлю. Тот в последний момент успел отпрянуть.
— Держитесь подальше от лестницы и стен! — крикнула Магьер. — Не дайте загнать себя в угол!
Раздалось громкое зловещее карканье, и Лисил увидел, что по коридору с колоннами к ним низко летит первый ворон. Когда тень приблизилась к арочному проему, свет амулета блеснул на его черных перьях.
Перед вороном встала Магьер.
Лисил похолодел от ужаса, но ворон затормозил и, хлопая крыльями, взмыл вверх.
— Нам нужен свет! — крикнул Сгэйль.
Лисил круто развернулся, не зная, что задумала Магьер. Свет, исходивший от амулета, залил комнату перед лестницей и саму лестницу. Второй ворон мчался вниз по лестничному пролету, метя в спину Сгэйля.
— Ложись! — гаркнул Лисил.
Сгэйль плашмя рухнул на пол, и ворон пронесся над ним. И, внезапно свернув, метнулся в лицо Лисилу.
Полуэльфу нечем было отбиваться от создания, которое способно пролететь сквозь стену, и попросту бросился на пол. Он ушиб плечо, и звенья кольчуги заскрежетали о стылый камень. Лисил перекатился и, стараясь не пораниться о собственный клинок, сгреб в кулак кожаный шнурок амулета. Шнурок лопнул, и полуэльф швырнул амулет на середину комнаты, чтобы осветить ее. И тут он увидел Магьер.
Она повернулась лицом к птице, которая свернула к ней, и, выжидая, стояла перед арочным проемом. Магьер широко развела руки, словно дразня мчавшуюся к ней тварь.
— Магьер! — закричал Лисил.
Она резко свела руки, опустив их вниз в тот самый миг, когда второй ворон метнулся к ее груди. И сабля в ее руке взметнулась вверх.
Очертив дугу, клинок безошибочно врезался в птицу. По комнате разнесся душераздирающий вопль, и теневой ворон точно лопнул, превратившись в облако дыма.
Угольно-черные дымные струйки взвились вокруг Магьер, словно продолжая движение ворона. И стеклись за ее спину, стянулись друг к другу, снова обретая облик птицы. Черная тень стремглав метнулась в арочный проем, а навстречу ей из коридора вылетел первый ворон.
И с разгону врезался в спину Магьер.
Женщина согнулась, когда ворон, проскочив через ее грудь, взлетел над центром лестницы. При виде этого Сгэйль широко раскрыл глаза, но уже миг спустя отпрянул вбок, уворачиваясь от теневой птицы.
Магьер выпрямилась, и с губ ее сорвалось рокочущее рычание.
Лисил судорожно втянул в себя воздух. Эти твари так же мало могли навредить Магьер, как и призраки Апудалсата.
