— Нет, — Варваре стало неловко. — Просто не ходи за мной, Перв. Не надо, все равно ничего не выходишь, так что не теряй времени, — девушка вручила дружиннику его ромашку и ускорила шаг.
— Я все равно не отстану, — крикнул дружинник ей в след, а потом вздохнул, и пошел назад, отрывая у ромашки листочки: любит — не любит. Последний лепесточек вышел «не любит», мужчина сплюнул и бросил остатки цветка на землю.
Через пару дней вечером в дом к Неждану явился Гром.
— Случилось что или поужинать зашел? — поинтересовался Неждан. — Проходи, чего у порога топчешься? Да не бойся ты, Варвара у меня хозяйка, конечно, суровая, но на гостей не кидается, — ухмыльнулся он.
— Ха-ха, смешно — скривил губы Гром. — Дома твоя хозяйка? Дело у меня к ней.
— К Варваре? — удивился Неждан. — Дома. А что свои ведуны у тебя кончились?
— Она мне не как ведунья нужна, — буркнул Гром.
— Не уж то свататься пришел? — продолжал издеваться над другом Неждан. — Так вот я тебя огорчу, за тебя Вареньку не выдам, рылом ты для моей внучки не вышел.
— Я тебя угроблю когда-нибудь за такие шутки, Искромет, — спокойно отозвался Гром. — Вот возьму и молнией по макушке. И внуки твои мне за это спасибо скажут.
— Напугал кота сметаной, — усмехнулся Неждан. — Что от Варвары то понадобилось? Если ругаться за русалок пришел, то не надо, она права была, не дело берегинь убивать.
— Да кто ей сказал, что я убивать их собирался, — вздохнул Гром. — В тебя внучка пошла, даже не скажешь что не родная. Зови давай.
— Варвара, — крикнул Неждан. — К тебе гость. А ты, — кивнул он Грому. — Садись, поужинай с нами, уж снизойди до простых людей.
— Снизойду, так уж и быть, — Гром сел за стол. — Добрый вечер, Варвара, — поприветствовал он зашедшую девушку.
— Добрый, — поклонилась Варвара. — Звал дедушка?
— Звал. Накрывай-ка ужин, детка и садись с нами поешь, у Грома к тебе дело какое-то.
— Ко мне? — удивилась девушка, расставляя тарелки. — А что за дело?
— Ты Милене рассказала про горбуна, — начал Гром.
— Она сама догадалась, — смутилась Варвара.
— Про какого горбуна? — поинтересовался Неждан, помогая внучке накрыть на стол.
— А ты не в курсе? — удивился Гром. — Что деду не похвасталась, как Грома обмануть смогла? — спросил он у девушки.
— Было бы чем хвастаться, — покраснела Варвара.
— Ну-ка ну-ка, — заинтересовался Неждан. — Что за горбун? Как обвела?
— То былое и не интересно совсем, — ушла от ответа Варвара.
— А ты все равно расскажи, — настаивал дед.
— В прошлом году на день рождения князя гости приезжали, — начал Гром. — Князь Радомир, у которого твоя внучка служила, тоже был, а в свите при нем горбун находился. Шут. Забавный малый, князю нашему сильно он понравился, нагловатый, правда, но господам нравился.
— А Варвара тут при чем?
— Вот и я сразу не понял при чем, — вздохнул Гром. — Горбун при князе был неотлучно, следил, чтобы девицы князя не ворожили особо, ну и вообще от магии разной охранял. Не плохо охранял. Только я никак понять не мог что с тем горбуном не так.
— Так, а Варвара то тут при чем? — снова спросил Неждан, Варвара покраснела и хотела встать из-за стола, но Гром ее остановил, усадив обратно.
— Притом, что твоя внучка и была в того горбуна переодета. Это я после понял, когда ее без маскарада в Быстрограде увидел. И не красней так, с задачей своей хорошо справилась, никто и не догадался что девка.
— Это правда? — удивленно спросил внучку Неждан. — Но зачем?
— Стоян поехать не смог, — тихо ответила девушка. — А девицей мне ехать было нельзя.
— И тебя горбуном переодели? — засмеялся старик. — А хорошо придумано. А при чем тут княжна?
— Она меня узнала, — вздохнула Варвара. — Только вот она обещала не говорить никому, а сказала.
— Помощь ей твоя нужна, — сказал Гром. — Насколько из ее рассказа я понял, личина тебя меняет сильно, ты с образом сживаешься хорошо.
— И что с того? — насторожилась Варвара. — Горбуном я больше переодеваться не буду.
— Горбуном и не надо. Девицей надо, поможешь?
— А так она тебе что на девицу не похожа? — обиделся за внучку Неждан.
— Я объясню. У княжны Милены ухажер появился, Ратибором звать. Так вот настойчивый очень ухажер, а Милене он не по нутру совсем.
— А Варвара то тут при чем? Или ты всерьез думаешь, что Варвара его у княжны отбить сможет.
— Сама не сможет, а с нашей с тобой помощью запросто.
— Не буду я никого отбивать, — встала из-за стола девушка. — Князь дочку против ее воли замуж не выдаст, так что бояться ей нечего, а поклонник потычется, поймет, что ничего ему не светит и уедет.
— Этот не уедет, — вздохнул Гром. — О Небо, связался же с девицей. — Князю Ратибор нравится, Добронрава воет, что сестра никак замуж не выйдет, вот князь и решил на дочку надавить. Поэтому, памятуя твое прошлое перевоплощение, я подумал, что ты Милене помочь сможешь.
— Не смогу я. Вы посмотрите на Милену, а потом на меня, куда мне у нее женихов уводить?
— Тут ты не права, — возразил Неждан. — Милена не многим тебя краше.
— Ты льстишь мне, дедушка, — вздохнула Варвара.
— Я тебе личину новую сделаю, будешь красивее любой девицы, — пообещал Гром. — Всего-то надо Ратибора заинтересовать и на день из города увести.
— Нет, — покачала головой Варвара. — Не смогу я, да и не хочу. Нет.
— Милену замуж выдадут.
— Пусть отцу в ноги бросится, объяснит, — покачала головой Варвара. — Я в этой афере участвовать не хочу. Вы кушайте, а я откланяюсь, — и Варвара решительно вышла из дома.
Гром тяжело вздохнул.
— Ты расстроился, я смотрю, — удивился Неждан.
— Расстроился. Или ты думаешь, у меня совсем сердца нет? Миленка на глазах у меня выросла, прибежала сегодня вся в слезах, говорит, батюшка настаивает чтобы она за Ратибора этого замуж шла, а он ей не люб ни капельки. Помоги, говорит, Гром. А мне что делать? Вот кабы Варвара твоя прибежала и умолять помочь стала, неужто отказал бы?
— Может другой какой способ? — Неждан друга понял, само собой внучку бы в обиду не дал, помог бы выкрутиться. — Может просто колдонуть его отсюда посильнее?
— Нет, колдовать нельзя, — покачал головой Гром. — Я уже и так и эдак прикидывал, амулеты у Ратибора хорошие, да и коли он скажет, что из-за колдовства на обед к князю не явился меня первого заподозрят, княгиня видела, что Милена у меня после разговора с отцом была.
— А почему ты решил, что другая девица поможет? Может мужик этот княжну взаправду любит.
— Не знаю, — пожал плечами Гром. — Было такое чувство, что это может сработать, ну да вполне возможно, я за соломинку хватаюсь. Ладно, пойду я. Хозяйке спасибо за ужин передай, вкусно все было.
