Женька не без позерства, залетел вперед, удобно устроился, нога на ногу, на упавшем стволе и проявился в реале, когда бедолага подбегал к нему.
– Куда спешим, добрый человек? – он попытался изобразить благодушную улыбку, не желая получить стрелу между глаз от перепуганного стрелка.
Не зря он улыбался. Мужичок, с ходу притормозив голыми пятками, вытаращил глаза и схватился за колчан со стрелами. Женька, стоически продолжая улыбаться, помахал пальцем из стороны в сторону:
– А вот этого не надо! Я же в Вас, милейший, ничем не пулял! Так зачем этим заниматься? Давайте, лучше мирно побеседуем!
– О чем?! – сумел выдавить из себя слово перепуганный мужик, осторожно отодвинув от колчана руку.
– Ну, о погоде, к примеру. Чем не разговор?! – продолжал изображать из себя беззаботного туриста Женька, сорвав травинку и разжевав стебелек который должен был быть сладкий, но почему-то оказался горьким. Так что сцена не удалась, и Женька сморщился, отчаянно отплевываясь. – Ну что за гадость тут у вас растет?
Странно, но Женька добился отличного результата совершенно противоположным трюком, чем планировал – мужик, увидев слабость волшебного мистификатора, вдруг радостно заржал, выставив вперед палец:
– Вот умник! Горькуху есть сырой! Ой, не могу!
– Ну, милейший, – наконец отплевавшись, обиженно сказал неудавшийся артист. – И на старуху бывает проруха. Я не из ваших краев, так что горькуха или сладкуха – откуда мне знать?
– На какую старуху? – непонимающе зацепился за слово остатками мысли простоватый дядька.
– Да это так, родственница одна – крыша у нее прохудилась, вот и вышла проруха, – кажется, Женьке удалось окончательно размягчить своей лабудой несчастное сознание аборигена, и он принялся за допрос. – Итак, для начала давайте, как истинные джентльмены, представимся друг другу. Меня, например, Женькой зовут, а Вас как?
– Да это, Митяем кличут, а чо? – настороженно начал выдавать сведения местный информатор.
– Да так, ничо! Митяй, я тут проходом в гости к вашему магу, да заплутал малость.
Вроде, как он тут должен жить, а следов никаких не видать. Вот и думаю, не пошлешь ли ты меня к Лешему?
– А чо не послать, это мы завсегда, даже по матушке можем! – понял шутку Митяй.
– Нет спасибо! – рассмеялся в ответ Женька. – Ни к маме, ни к папе, ни на кулички мне не надо. Только к Лешему.
– Ладно, понял! – довольно улыбался Митяй. – Устарели твои данные, Леший здесь лет сто назад, может, жил, а теперь он за горой, говорят, обитает. Вроде как у самого подножья, недалеко от реки. Но отсюда неблизко – дня два бегом бежать надо без передышки.
Да, далековато, – прикидывал Женька в уме, что делать с Сашами. На изнанку их дергать пока нельзя, а идти туда пешком бесполезно. – А не скажешь, как вы тут живете-можете?
– Да ничо живем, по простому, – ответил Митяй, видимо соображая, к чему может клонить этот непонятный маг.
А Женька никуда и не клонил, сам не зная, что делать.
– Слушай, а побольше деревни у вас тут нет? Как-то скучновато так в лесу, без людей!
– Как нет! Есть, конечно! – возмутился Митяй, как будто речь шла о Москве или Рио-де-Жанейро. – Вот как раз дальше вдоль реки к горе пройти, там будет большая деревня. Там и рыбаки живут – у них лодки в том месте на берегу. Народу много живет!
– Хорошо. А скажи мне Митяй, какие деньги у вас в ходу? – Женька стал прикидывать, как бы устроиться в деревне получше, а соответственно, и чем расплачиваться с местными.
Митяй, меж тем, чего-то замялся, но потом нехотя признался:
– Да мы, почитай, денег и не видим здесь. Так, меняем то на се. Вот. На деньги травку продаем.
– Какую еще травку? – удивился Женька.
– Хорошую, курительную, ту, что ты жевал только что. Она только у нас и растет.
Вот по реке народ и приходит на лодках за ней, но это в сезон, через месячишко, а сейчас у нас только свои в лесу.
– Ну, спасибо за сведения, пойду, посмотрю на вашу деревню, может там и заночую!
Пока, что ли!
– До вечера, коли не шутишь! Я тоже подойду, больно ты занятный человек, или не человек даже.
Женька неожиданно озадачился точно подмеченной характеристикой, сначала захотев успокоительно заявить мужичку, что он, без сомнения, человек. Но тут же спохватился, вспомнив, как он недавно чисто машинально превратился в сэйла. Да и можно ли человеком назвать астральную сущность, какую они с Лэей представляли собой? Поэтому он просто ушел на изнанку и помчался разыскивать Саш. Они должны быть где-то на пути к этой деревне.
Ребятам повезло меньше в том, что они пока никого не встретили, но больше в том, что в них никто не стрелял. Женька без большого труда нашел их, весело вышагивающими по направлению к горе, иногда проглядывающей между деревьев. Он, не останавливаясь, проследовал вперед и зигзагами протралил местность, пока не наткнулся на поселение, которое деревней можно было назвать лишь с трудом.
Больно оно смахивало на стойбище своими убогими домишками на сваях. Но все же это было веселей, чем болтаться попусту по лесу.
Женька быстренько вернулся к Сашам и, вывалившись прямо перед ними, весело воскликнул:
– Впереди по курсу деревня! Будет где остановиться!
– Фу, напугал! – воскликнула Сашенька.
– Ты смотри, поосторожней так. А то кто-нибудь от неожиданности махнет мечом или с лука стрелой пальнет! – согласился со своей спутницей Алекс.
Но в остальном ребята возражать не стали, и они скорректировали курс на деревню.
Сашенька не преминула похвастаться, почему у них такое веселое настроение – кожа на руках постепенно переставала липнуть и у Алекса стала почти нормальной. Но Женька решил не форсировать ситуацию и дать Сашам полностью восстановиться. Ну что, в конце концов, решала одна ночь? Леший мог и подождать. Оставлять ребят среди этих диких мест без своей астральной поддержки Женька не хотел и решил провести разведку в одиночку, если они устроятся на ночевку в деревне.
Буквально через пару часов они вышли к поселению. Сделать это было легко – все тропинки сбегались к одной цели. Вот только нельзя все-таки думать о проблемах – стоило Женьке подумать, что они больно легко подошли к селу, как на дорогу к ним выскочил, воинственно разукрашенный папуас. Хотя они и не были на берегах Новой Гвинеи или острова Ява, такое сравнение невольно приходило в голову при виде бесноватого полуобнаженного воина с копьем и мачете в руках.
– Опаньки! – испугавшись от неожиданности, воскликнул Женька, но нашел в себе мужество заслонить собирающегося пойти в атаку Алекса, и тихонечко сказал в сторону нависшей над ними и нетерпеливо подпрыгивающей угрозы. – "Си-на-сэйс".
