«Они забыли упомянуть — на долгий срок», - рог многозначительно уперся незадачливому рабовладельцу в горло. — «Но, мы хозяев не убиваем. Нельзя». Аргент отвернулся.
«А кто тогда?»
«Их убивают другие единороги. Им это не запрещено».
«Значит, нашли лазейку в контракте? У вас хорошие юристы! Так в чем именно он заключается?»
«Я буду служить тебе, пока ты не погибнешь. Только тогда я обрету свободу», - Аргент озадаченно склонил голову на бок.
«Поэтому твой цвет изменился?»
«Да. Теперь я — раб. Но могу уверить, долго моим хозяином ты не пробудешь».
«Могу тебя уверить в том же. Разорвать контракт можно?»
«Что? Не знаю. Зачем?»
— Потому что я возвращаю тебе свободу. Можешь идти куда угодно! — произнес вслух Николай.
Он даже не удивился, когда мутные оковы спали, вновь вернулись былые краски, заискрилась шелковистая грива, заблестел стальной рог.
Тяжело вздохнув, бывший рабовладелец развернулся и пошел прочь. Возможно, Айлин не одобрит его действия. Наверное, стоило договориться с единорогом, чтобы тот отвез его в Забытый лес. Но кто знает, с кем им там придется встретиться? Аргент и хвостом не пошевелит, чтоб помочь. А перспектива быть проткнутым его соплеменниками по возвращении на поле выглядела совершенно не заманчиво. Лучше уж оставить все как есть. Он еще что-нибудь придумает, сумасшедшая мысль, как попасть во дворец Фаридара, у него имелась. Надо только добраться до пророчества, а для начала и в Ринвелл. Куда же его занесло? И как долго возвращаться?
Сзади послышался стук копыт, и снова в голове зазвучал голос:
«Подожди!»
Коля удивленно обернулся.
— Я все еще тебя слышу!
«Связь между нами осталась».
«И что ты хочешь?»
«Почему ты освободил меня?»
«Там, куда я направляюсь, мне не нужен раб. Мне нужен друг».
«А куда ты направляешься?» — единорог с любопытством вглядывался в «собеседника».
«Мне нужно попасть на поляну Оласар. Это вопрос жизни и смерти».
«Твоей?»
«Всех живых существ Анделора».
«Громко сказано!»
«Громко подумано».
«Если так, то я хочу знать, что угрожает моему племени! Я, как-никак, вожак!»
«Ты — вожак? Ну и ну. Повезло мне. Думаю, тебе не нужно объяснять, и так все видно. Магия исчезает, граница сдвинулась. Со слиянием звезд мир погрузится во тьму, и я не успеваю остановить главного злодея. Где-то так, вкратце».
«Вот что, садись, подброшу тебя до дома. А по дороге расскажешь мне все подробнее».
— Ты поможешь мне? — воскликнул Николай.
«Посмотрим. По крайней мере, довезу до поля. Сам добираться будешь не меньше недели».
«Мы ускакали в такую даль за несколько минут! Невероятно!»
Восхищение, выказанное Колей, настолько понравилось единорогу, что тот вскинул голову, приподнял хвост и зашагал еще грациознее.
«Мы на многое способны. Люди знают про нас слишком мало».
«Так вы и не даете. Убиваете сразу. Как, кстати, мне к тебе обращаться? Я ведь не могу использовать то имя».
«Можешь. Отчего. Ты же освободил меня, оно уже не имеет силы. Почему, кстати, Аргент?»
«Скажем, таковы мои ассоциации с серебряным цветом».
«Серебро? Мне нравится».
Удивительно, как быстро человек и волшебное существо нашли между собой общий язык. Николаю пришелся по душе веселый и любопытный Аргент. Что-то бы не произошло дальше, он чувствовал, сделан правильный выбор. И хотя синяки и ссадины отзывались на каждый шаг единорога, а тело вообще противилось сидеть верхом и без седла, в душе поднималось сладкое чувство одержанной победы.
Скакать верхом на взбешенном существе — одно, совершенно другое спокойно и размеренно ехать. Непривычно широкий и высокий, особенно после тонкой и изящной Золы, Аргент излучал необыкновенную силу. А то, что он позволил на себе прокатиться, говорило о заслуженном доверии и о великой чести.
«Держись!»
Три короткие вспышки, и они вновь очутились на поле. Коля невольно прижался к шее единорога, заметив, что к ним направляются как минимум половина всего волшебного племени. Он не понимал, о чем Аргент говорил с другими. Судя по недовольным мордам и снопам искр, вылетающим из их рогов, они не одобряли решение вожака. Однако, приказы, как водиться, не обсуждаются, и вскоре соплеменники вернулись к прежним занятиям.
«Отправимся в Забытый лес завтра. А теперь иди. Мне надо подготовиться».
«Спасибо, что согласился», - Коля сполз на землю, — «А что значит — подготовиться?»
«Накопить волшебную силу для скачка, конечно же», - Аргент тряхнул гривой и горделиво поскакал к своим.
Айлин не стал уточнять, каким образом удалось приручить единорога, да и сам герой дня стремился как можно быстрее отправиться спать, несмотря на то, что вечерняя заря еще только занималась. Обменявшись рукопожатиями, они разошлись каждый по своим делам.
Беседка, выделенная Николаю, пустовала, если не считать Светофора. По всей видимости, дракончик настолько сильно привязался к своему хозяину, что улетать на волю не торопился. Эдель ушла, и где ее искать Коля не имел ни малейшего понятия. К тому же, он настолько устал, что поиски любимой решил отложить на потом.
Снились ему какие-то кошмары. То он летал на рогатом гворре, то падал в пропасть, искал и нигде не мог найти Эдель. Разбудил его Светофор. Он уткнул мордочку ему в шею, и защекотал крыльями лицо. Как будто что-то кольнуло изнутри. «Пора». Коля встал, надел чистые штаны и рубаху, принесенные эльфами. Солнце припекало уже сейчас, с раннего утра, так что ни куртка, ни, тем более, плащ не понадобились. Перевязь с мечом закинул поверх рубахи и вышел на улицу. Светофор остался внутри, словно чувствовал, там, куда направился хозяин ему не место.
Проходя мимо госпиталя, справился о здоровье друзей. Неравэль, не пряча нотки гордости в голосе, уверил, они идут на поправку. Здесь же Коля встретил Айлина.
— Волнуешься? — от прозорливого эльфа ничего не скроешь.
— Да. Все-таки я так долго искал его, так долго стремился. Но что если я не пойму, не разберу пророчество? — немного натянуто произнес он.
— Верь в себя и все получится. Ты уже проделал многое, сделал то, что удавалось лишь единицам, так чего боятся сейчас?
— Да, конечно. Айлин?
— Что?
— Эдель не видел? Мы как-то мало общались все это время…
— Нет, извини.
— Ладно, я найду ее. Потом. До встречи.
Он направился к полю. Аргент уже ждал его, слегка размахивая хвостом-кисточкой.
«Привет, человек».
«Вообще-то меня зовут Кайл».
Он вскочил на спину единорогу и приготовился к скачке. После той круговерти, которую учинил ему Аргент, ныли мышцы, но в сравнении с тем, что не единожды его могли наколоть на рог, это был сущий пустяк.
