- Это оно и есть. Я готова в бою защищать человечество!
- Не исключено, что так и будет. Но последует ли благодарность?
- Не важно.
- Как посмотреть.
- Как угодно, - возразила Тали, но Странник ушел.
Почти сразу девушку буквально вытолкнуло из сна. К счастью, никакого холодного пота и прочих атрибутов кошмара не было. Но она все-таки вздрогнула, и Вель немедленно прижался ближе и почти шепотом спросил:
- Дурной сон?
- Нет. Визит Странника.
- Что он хотел? - тотчас насторожился Шон, словно и не спал секунду назад.
- Сложно сказать. То запугивал, то пытался всячески увещевать. Он не хочет причинять мне вреда, но, такое ощущение, что мои действия приводят его в тупик. И он никак не может решить, что лучше предпринять.
- И долго он собирается определяться? - спросил Вель.
- Хороший вопрос. Понятия не имею. Главное сейчас - помочь зараженным людям, пока они друг друга не сожрали, - ответила Тали.
- Верно, такой риск имеет место быть, - тяжко вздохнул Шон.
- Вот и надо постараться его минимизировать, - кивнула Тали. - Необходимо выбрать следующий город для очищения.
- Хорошо.
- Кстати, сколько их было? - спросила Тали.
- Хм. На сегодняшний день девять.
- Могло быть и хуже, - вздохнула девушка.
- Похоже, тебя беспокоит что-то еще, - заметил Вель.
- У меня такое ощущение, что готовится какая-то каверза, - призналась богиня.
- Странником?
- Не исключено, но не факт.
- Интуиция подсказывает?
- Ага. Ладно, чего гадать! Нужно делом заниматься.
- Встаем?
- Да. Завтрак, водные процедуры - и займемся делом.
Глава 46.
Следующие несколько дней прошли как в угаре. Разведка, исследования результатов, поездка на место и исцеление. На третий подобный заход Шиара сменил другой сидхе, Тали же оставалась бессменной.
Подобная практика позволяла богине лучше освоиться с силой, понять ее и управлять. Также она научилась одновременно использовать свои способности и пополнять резерв. Это оказалось совсем не трудно, особенно когда рядом были Вель и Шон. Их любовь, восхищение превращали обоих в нечто вроде вечного аккумулятора энергии.
И все-таки каждый раз после Тали требовалось какое-то время на восстановление. Скорее психологическое, чем физическое. Уж слишком тяжело было наблюдать, во что превращались люди, лишенные души.
При таких активных действиях факт существования богини уже невозможно было держать в секрете. Первыми, как обычно, оказались репортеры. Но стоило им сунуться во дворец, как императрица довольно жестко их охладила. У них получилось лишь получить официальную и весьма... урезанную и отрихтованную версию дворца. Даже с фотографией.
Тогда репортеры и прочие любопытствующие пошли другим путем. Они стали освещать "божественные деяния". Пробраться в бывшие зараженные города и взять интервью у исцеленных оказалось не в пример легче. И их рассказы возносили Тали до небес.
- Так скоро из дворца не выйдешь, - фыркнула Тали, читая очередной невероятный слух о себе.
- Ничего. Главное, они тобой восхищаются, а не замышляют что-то, - попытался утешить Вель.
- Недовольные всегда есть. Просто не так заметны, - возразила девушка.
- Думаешь, кто-то и тебя недолюбливает? - с недоверием поинтересовался Шон.
- Наверняка. Сами знаете: кому война, а кому мать родна.
- Может, стоит усилить твою охрану?
- Куда уж больше? - отмахнулась Тали. - Что ж меня теперь - в сейф запихнуть? Да ни за что! И это я должна защищать всех.
- Но и о себе забывать не стоит.
- Не дадут, - усмехнулась девушка оборотню. - Вон, уже чуть ли не канонизируют. Странно, что кто-нибудь еще не додумался на мне деньги делать.
- Не стоит недооценивать людей, - хмыкнул Шон.
- Что, уже?
- Ага, еще как.
- И что? - заинтересовалась Тали.
- Императорские службы не зря едят свой хлеб с маслом. За последние две недели разоблачены семь сект, почти сотня торговцев разнообразного товара якобы с твоей символикой или благословением.
- Чушь какая! И кто-то на это покупается?
- Ты удивишься масштабу.
- Вот и что с ними делать? - фыркнула богиня. - С одной стороны жалко, а с другой - глупцы сами виноваты.
- При угрозе конца света некоторые готовы за соломинку хвататься, - невозмутимо пожал плечами Вель.
- Надо же как-то повлиять.
- Можешь дать пресс-конференцию, - предложил Шон. - Где и обрисуешь ситуацию.
- Хм, может, в этом и есть какой-то смысл, - согласилась Тали. - Людей легче настроить против того, что они не знают.
- Мне попросить сестру выступить организатором данного мероприятия?
- Да. Я знаю, что это поставит Империю на особое место, в чем есть как плюсы, так и минусы, и если ее это устраивает...
- Кажется, мы все давно уже определились, что просто так ничего не дается, - возразил Шон. - Власть - это в первую очередь ответственность, во вторую - тяжелое бремя, и только потом можно прикинуть какие-то выгоды. Мы ведь с детства впитывали эти истины.
- И все равно, я сожалею о доставленных неудобствах, - ответила богиня.
- Что ж, извинения приняты, - с улыбкой отмахнулся спирит.
- Все-таки Шаннар в положении и могла бы рассчитывать на некоторые послабления, - напомнил Вель.
- Не при таком статусе. Впрочем, она прекрасно себя чувствует. Я бы ощутил, если что не так.
- Но ты ведь не можешь читать ее мысли.
- Да. Но я ее брат-близнец, мы связаны очень тесно и способны уловить малейшие перепады настроения.
- Вот оно что, - протянул оборотень.
- А то! Я же ее первый защитник, такая связь просто необходима.
- Удобно, - согласилась Тали.
Шон не стал пояснять, что это еще и долгое время спасало их от одиночества. Уж слишком особенными они были всегда. Надежда нации. У спирита хотя бы оставалась возможность уходить в тень, у Шаннар же даже шансов на это не было. Хотя она никогда не жаловалась.
Одновременно вернулись мысли о том, что он скоро станет дядей. Странное чувство... Шон всегда настороженно относился к детям, слишком они были непредсказуемы. Но тут ведь они будут родными и Тали тоже. Правда, возлюбленная тоже не испытывала особых восторгов по поводу детей. Сказывались таланты воина, доминирующие над остальными.
- Шон опять о чем-то задумался, - констатировал Вель, с усмешкой боднув спирита в плечо.
- А? Да так...
- О вечном? - с улыбкой предположила Тали.
- Почти. О будущем, хоть и весьма туманном.
- Тебя что-то беспокоит? - насторожились уже оба возлюбленных.
- Нет. Просто задумался. Тали, ты точно согласна на пресс-конференцию?
- Мне поклясться? - нахмурилась девушка.
- Не надо, просто уточнил.
- Я не меняю своих решений, так что да, точно.
