Наконец-то мы нагнали Глюка и полетели снова ровно и спокойно. Наглец скорчил недовольную гримасу – я так и не отстала, – а я задыхалась от восторга, так мне нравилось парить с этим насекомым.
– Ты прирожденная летунья, – буркнул Глюк, качая головой. – С летунами не всякий справляется. Надо постараться, чтобы выжать максимум возможного.
Как ни странно, похвала была мне приятна, даже захотелось вдруг погладить летучую тварь по головке.
– Далеко еще? – спросила я, заметив, что огромная красная луна начинает садиться.
Глюк посерьезнел, вся его игривость испарилась.
– Почти на месте. Пожалуй, ты уже все можешь разглядеть… смотри!
Мы взмыли над невысоким холмом, земля расступилась, и я впервые увидела войско фальшивого короля.
Его соединения усеяли всю равнину блестящим ковром и перемещались ровными порядками; Железных фейри было столько, что хватило бы заселить целить город. Огромная армия, наверное, раза в два больше, чем объединенные силы Лета и Зимы. Гигантские железные жуки, вроде тех, с которыми мы столкнулись в ходе первой битвы, ползли вперед, неотвратимо, точно танки, окруженные отрядами более мелких фейри. Я насчитала не меньше трех дюжин этих тварей, а ведь даже одну из них удалось свалить с огромным трудом! Но это было еще не самое ужасное.
Невероятно, но вслед за армией ползла огромная железная башня. Я заморгала и стала тереть глаза, пытаясь прогнать наваждение.
Так не бывает! Такие гигантские штуки не должны перемещаться! И все же она двигалась, катилась за войском – огромная конструкция из стали. Чудовищная передвижная крепость, скособоченная, какая-то кривая, собранная из случайного хлама, тем не менее, двигающаяся, не понятно как и почему.
– Он давно собирал свои силы, – пояснил Глюк, пока я разглядывала башню, не в силах отвести взгляд. – Стычки на границе с Небывалым? Просто отвлекающий маневр, чтобы ослабить противника. Он достигнет пределов Железного королевства меньше чем через неделю. А когда обрушит на Небывалое и эту крепость, и всю мощь своих армий, никто из старокровок его не остановит. Сначала он захватит Дворы, а затем поставит эту башню прямо посреди вашего драгоценного Небывалого, и все закончится. Волшебство покорится Железу буквально за несколько дней.
– Ну что, ваше высочество, – добавил Глюк, когда мы развернули летунов прочь от войска и следующей за ним башни смерти. От моего восторга ничего не осталось, на смену ему пришли страх и тоскливое отчаяние. – Что вы против этого предпримите?
Ответить мне было нечего.
Повстанцы превратили часть крепости Машины в свою подземную базу. Хотя большая часть строения до сих пор лежала в руинах, несколько помещений расчистили от завалов, чтобы дать нам пристанище. Глюк показал наши комнаты (крошечные, темные, без окон, с грубыми каменными полами) и пообещал не запирать… пока.
– Можете ходить по крепости, куда хотите, но я бы предпочел, чтобы вы ее не покидали, – высказался он, распахивая очередную дверь, ведущую в такую же комнатушку, в которой были только койка, лампа и перевернутый бочонок, служивший столом. – Хотя вы у нас в гостях, имейте в виду, что я специально отдал распоряжение не выпускать вас из крепости – силой, если потребуется. Впрочем, драка мне не нужна. Я бы предпочел общаться цивилизованно.
– Ну-ну, удачи, электровеник, – осклабился Пак, а я слишком устала, чтобы вмешиваться. Глюк напрасно беспокоился: я не собиралась убегать. Деваться нам все равно было некуда. Мы бы не смогли пробиться к фальшивому королю через его огромную армию, а если бы и смогли, нам бы пришлось придумывать, как проникнуть в ходячую крепость, наверняка тщательно охраняемую. Я была в растерянности. Уговорить повстанцев Глюка напасть на войско лжекороля? Самоубийство. Но если что-то быстро не предпринять, башня выйдет на поле боя, и тогда всему конец, гейм-овер.
Ясень подошел ко мне поближе и погладил по плечу, в его глазах плескалась тревога.
– Не думай о Глюке и башне, – вполголоса шепнул он мне. Я уже рассказала ему об армии Железных тварей и о ходячей крепости, но Зимний принц лишь хмуро кивнул, вроде бы даже не расстроившись. – Не бывает неприступных башен. Мы что-нибудь придумаем.
– Правда? А по-моему, мы вляпались по-крупному.
Я со вздохом закрыла глаза и прильнула к принцу. Пак и Глюк лениво переругивались чуть поодаль от нас.
– Как же мы проникнем в эту штуку? – прошептала я. – Как к ней подобраться? Нам нечем остановить эту огромную армию. А когда они дойдут до Дикого леса, будет слишком поздно.
– Времени еще немного есть. – Певучий голос Ясеня успокаивал, убаюкивал. – Ты не спала толком с тех пор, как мы покинули дом Лэнанши. Отдохни. Я побуду снаружи.
– Ты все время… – я непроизвольно зевнула, – все время отправляешь меня в койку, – договорила я, старательно делая вид, что тут нет никакого каламбура. – Я уже большая и сама разберусь!
– Знаю, – отозвался он, подталкивая меня к дверям. – Но ты частенько действуешь на пределе возможностей и сама не замечаешь, как устала, пока не валишься от истощения. – Он с улыбкой перешагнул через порог. – Твой рыцарь обязан обращать внимание на такие вещи. Часть работы, на которую ты меня наняла.
– Угу, как же, – буркнула я.
Ясень улыбнулся.
– Я не умею врать, ты помнишь? – Он ввел меня в комнатку, наклонился и легонько чмокнул в губы, так, что я вся растаяла. – Я буду рядом. Постарайся отдохнуть.
Он вышел и захлопнул дверь снаружи, а я осталась в комнатушке, наедине с усиливающейся болью.
Несмотря на усталость, заснуть я не могла. Лежала на жесткой, неудобной кровати и таращилась в потолок, а мысли клубились и клубились, не давая мне отдохнуть. Я размышляла о фальшивом короле и его ходячей крепости, об армиях Лета и Зимы, расположившихся лагерем на границе Железного королевства и не подозревающих об опасности. Пыталась придумать, как остановить эту движущуюся башню, как предотвратить наступление на наш лагерь огромной вражеской армии… Все мои умозаключения оказывались слишком сложными и запутанными либо чересчур опасными, чтобы всерьез на них рассчитывать.
Но больше всего я раздумывала о Ясене, чей образ каждые две секунды вторгался в прочие мысли. Мне хотелось, чтобы он был здесь, со мной наедине, и дверь бы еще запереть… хотя в то же самое время я сомневалась, готова ли… Несколько раз я едва не распахнула дверь и не втащила принца внутрь, но это было бы, пожалуй, слишком прямолинейно. Может, он истолковал бы все неправильно, учитывая наше местонахождение? Или он и так уже заждался, когда же я сделаю первый шаг?
Потом я, видимо, задремала, а потом с воплем подскочила в постели оттого, что нечто плюхнулось мне на живот.
– Ой! – звякнул дребезжащий голос, с пола на край постели вскарабкался гремлин и уставился на меня электрическими зелеными глазищами. – Я тебя нашел! – пискнул он, а я взвизгнула.
В следующую миллисекунду в комнату ворвался Ясень с мечом наготове, готовый атаковать любого, кто на меня напал. При виде гремлина принц напрягся, и я едва успела его успокоить взмахом руки.
– Ясень, подожди!
Он хмуро подчинился, а я обратилась к гремлину, испуганно скрючившемуся на краешке постели и только с шипением скалящемуся на Ясеня.
– Ты… это ты только что говорил? Ты разговаривал? Мне не приснилось?
– Да! – пискнул он, подпрыгивая на месте и хлопая ушами, точно парусами. – Да, ты меня слышала! Разор тебя нашел! Девушку нашел и прикольного темного эльфа!
– Разор… – повторила я. – Это тебя так зовут?
– Ты его понимаешь? – переспросил Ясень, недовольно покосившись на гремлина. Тот зарычал и прыснул по стене к потолку, подобно таракану-переростку. – Эта тварь с тобой что, разговаривает?
Я кивнула. Гремлин прикусил свое огромнейшее ухо и сердито поглядел на Ясеня.
– А с каких это пор вы, ребята, научились разговаривать?
Гремлин непонимающе мигнул.
– Мы разговариваем, – заявил он, свесив голову набок. – Всегда разговаривали. Только нас никто не слышит. Кроме Хозяина.
Я разинула рот. Нет, я уже какое-то время нечто в этом духе подозревала, но, получив подтверждение от гремлина, неожиданно испугалась. Они меня слушались, потому что считали своей новой хозяйкой. Я была в замешательстве. Ведь совсем недавно гремлины казались мне неразумными и бестолковыми тварями, хитрыми, но не имеющими ни своего языка, ни подобия общественного устройства. Я немало удивилась, что один из них заговорил.
Я перевела взгляд на Разора – тот сиял и вслушивался в каждое мое слово. Я совершенно не представляла, как вести себя с гремлинами, и только спросила:
– Как ты сюда попал?
– Проследил! – Тощее создание осклабилось неоновой улыбкой, сверкнули острые синие зубки. Когда он говорил, слова доносились с помехами, как будто из плохо настроенного радиоприемника. – Братья сказали, что видели тебя в старом городе. Разор шел по следу. И нашел!
