Я перевела взгляд на Разора – тот сиял и вслушивался в каждое мое слово. Я совершенно не представляла, как вести себя с гремлинами, и только спросила:
– Как ты сюда попал?
– Проследил! – Тощее создание осклабилось неоновой улыбкой, сверкнули острые синие зубки. Когда он говорил, слова доносились с помехами, как будто из плохо настроенного радиоприемника. – Братья сказали, что видели тебя в старом городе. Разор шел по следу. И нашел!
– Что ему нужно? – хмуро поинтересовался Ясень, а гремлин все лопотал и бегал по потолку, затем повис вниз головой и начал раскачиваться из стороны в сторону.
– Я не знаю… – Я задрала голову вверх. – Разор, зачем ты за мной следил? Что ты хочешь?
– Есть! – каркнул гремлин. – Разор чует еду! Голодный!
Он зашипел, выскочил в распахнутую дверь и исчез в развалинах замка.
Ясень со вздохом спрятал меч в ножны.
– Испугалась? Он тебя не трогал?
Я помотала головой.
– Я их понимаю…
Что же мне делать с этим новым открытием?.. Я поднялась, подошла к дверям и выглянула в коридор. Снаружи мигали лампочки, воздух наполняло слабое гудение – звук работающих механизмов и электричества.
– Они думают, что я их новая хозяйка, – сказала я, облокачиваясь о дверной косяк. – Как раньше Машина. Наверное, потому, что его могущество перешло ко мне, вот им и хочется за мной следовать.
– Интересно… – задумчиво откликнулся Ясень, и я обернулась к нему, ожидая увидеть обеспокоенность или отвращение к этим мелким созданиям. Но во взгляде принца читалось любопытство, а вовсе не тревога. – Хотелось бы мне знать… – протянул он. – А что ты могла бы сделать, имея в подчинении всех гремлинов?
В соседнем коридоре поднялась суматоха. Кто-то закричал:
– Гремлин! – Послышались сдавленные ругательства. – У нас тут гремлин! Не трогай эти провода, ты, мелкий… Вот черт!
Лампочки замигали и погасли, все погрузилось во тьму.
– Глюк! Он сожрал наш электрический провод!
– Подключайте резервный генератор! – раздался, перекрывая сумятицу, голос Глюка. – Диод, попытайся восстановить освещение! И кто-нибудь, изловите этого гремлина!
Из темноты возник Пак, сонно зевая и почесывая в затылке.
– Что, тараканы одолели? – ухмыльнулся он.
Лампочки по очереди замигали. Ясень недовольно обратился к Паку:
– Где тебя носило, Плут?
– Меня? Да так, осматривался тут в округе, с местными болтал, исследовал возможные пути отступления, всякое такое полезное. А ты-то чем всю ночь был занят, снежный мальчик?
– Не твое дело.
Я шумно вздохнула, пока они не успели снова переругаться.
– Грималкина никто не видел?
– Ты же знаешь нашего хвостатого друга. – Пак пожал плечами и прислонился к стене. – Объявится в самый неожиданный момент, весь такой загадочный красавец. Я бы за этот клубок шерсти не волновался.
Свет в последний раз мигнул и больше не гас. Пак закатил глаза.
– Знаешь, если нам понадобится устроить кучу-малу, надо просто дюжину гремлинов напустить, и все дела. От этих тварюшек неприятностей чуть ли не больше, чем от меня. А что, принцесса… – Он понизил голос почти до шепота. – Когда мы двинемся отсюда, как считаешь?
– Не знаю. – Я покачала головой. – У меня еще и плана-то нет, если честно. Нам нужно каким-то образом обойти огромную армию, проникнуть в крепость, отыскать фальшивого короля и прикончить его, пока он не добрался до Дикого леса.
– Звучит практически нереально, – хмыкнул Пак. – Когда начнем?
– Что начнете? – И из-за угла с подозрительным видом появился Глюк. – Надеюсь, вы не собираетесь начинать ничего, связанного с фальшивым королем, потому что, в противном случае, позвольте мне еще раз напомнить вам, насколько это глупая и невозможная затея. К тому же я не намерен отпускать тебя, принцесса, прямо ему в лапы. Сначала тебе придется разобраться со мной, если ты затеяла этакое самоубийство. Просто имей в виду. Так что, пожалуйста… – Он улыбнулся одними губами. – Ведите себя прилично. Ради нашей общей безопасности.
– Что тебе нужно, Глюк? – спросила я, пока Ясень и Пак не наговорили каких-нибудь гадостей, которые повлекли бы их заточение в повстанческую тюрьму. Не то чтобы я сомневалась в нашей способности вырваться на свободу, но к чему втягивать предположительных союзников в бессмысленную кровавую бойню? Хотя, должно быть, рано или поздно этого нам не миновать… Мои спутники плохо переносили навязанный плен, да и все равно, вскоре так или иначе придется отправиться к фальшивому королю. Нельзя допустить, чтобы он дошел до Дикого леса и все уничтожил.
– Просто хотел вас предупредить, если вы еще не слышали, что тут в подвале завелся гремлин. Они обычно неопасны, но устраивают кучу неприятностей, перегрызают провода, устраивают короткие замыкания. Так что если свет погаснет или что-нибудь внезапно выйдет из строя, скажите спасибо нашему мелкому приятелю.
Пак хмыкнул.
– Приятно слышать, что ваши прекрасно обученные силы не способны отыскать одного-единственного крошечного гремлина.
– Думаешь, ты лучше справишься? Попробуй сам. – Глюк смерил Пака свирепым взглядом, волосы его встали дыбом. Потом фейри повернулся ко мне и вручил какой-то пакет. – Наверное, вы проголодались. Раз уж вы у нас в гостях, было бы невежливо не поделиться продовольствием. Это ваш недельный рацион. Постарайтесь растянуть. – В ответ на мой озадаченный взгляд он закатил глаза. – Не все же мы питаемся машинным маслом и электричеством!
– А как же Ясень с Паком?
– Я уверен, что от нашей пищи их желудки не расплавятся. Но как знать, как знать…
– Спасибо, – сухо поблагодарила я.
Лампочки опять мигнули, и кто-то сверху окликнул Глюка. Тот вздохнул, извинился и поспешил прочь, на бегу отдавая распоряжения. Может, мне следовало помочь повстанцам изловить гремлина, раз уж Разор объявился тут по моей вине? А впрочем, это теперь проблема Глюка. Он ведь не собирался нам помогать или отпустить по-хорошему, так что пусть сам разбирается с последствиями.
При упоминании о еде я вдруг вспомнила, что со вчерашнего вечера ничего не ела, и в животе у меня заурчало. В пакете обнаружились консервы – с тушенкой, фасолью и фруктовым компотом, – крекеры с плавленым сыром в тюбике и шесть банок диетической «колы». Кроме того, нам досталось несколько бумажных одноразовых тарелок и пригоршня пластиковых ложек.
Пак сунул нос в пакет через мое плечо и недовольно фыркнул.
– Разумеется, вся их еда – сплошные банки! Спрашивается, что такого замечательного в консервах? Неужто люди не могут довольствоваться яблоком?
Я со вздохом обернулась к нему.
– Значит, ты, пока мы здесь, отказываешься от еды?
– Я этого не говорил!
– Тогда хватит ныть, давайте где-нибудь присядем и перекусим. – Я закрыла пакет и пошла по коридору в поисках укромного местечка. Логичней всего было бы устроиться в моей комнатушке, но там я чувствовала себя стесненно и неуютно. Хотелось посидеть на свежем воздухе.
– Ладно, принцесса! – Ясень с Паком вслед за мной поднялись по ступенькам на крышу. – Но если мне станет дурно, сама будешь за мной ухаживать!
– Если тебе станет дурно, я попрошу Ясеня избавить тебя от мучений.
– Тронут твоей заботой!
В эту ночь крепость гудела как муравейник; повстанцы носились туда-сюда в попытках нейтрализовать ущерб, который причинил один несчастный гремлин. Я испытывала даже некоторое удовольствие и своеобразную гордость за то, что сама явилась причиной всей этой суматохи. Ну, то есть не я, а мой гремлин. Да какой вообще толк от повстанцев, если только и способны прятаться от фальшивого короля и надеяться, что кто-нибудь другой все уладит?
«И с каких это пор я считаю гремлина своим?»
Несмотря на суматоху в башне, здесь, у огромного дуба, было спокойно и тихо. Я уселась под нависающими ветками, устроилась поудобнее меж корней и принялась выкладывать рацион.
Ясень с Паком с опаской наблюдали; в конце концов я махнула им пластиковой ложкой.
– Садитесь! Это, конечно, вам не эльфийское вино, но больше ничего нет, а перекусить нам необходимо.
Я вывалила фруктовый компот в глубокую бумажную миску и вручила Ясеню. Он осторожно присел на выступающий корень.
Пак тоже присел и скорбно уставился в свою тарелку.
– Даже ни кусочка яблока… – вздохнул он, ковыряясь в массе консервированных фруктов пальцами. – И это у смертных считается едой? Можно подумать, садовника стошнило в банку!
Ясень двумя пальцами подцепил ложку, точно инопланетную форму жизни. Потом уронил ее в тарелку с нетронутой пищей, отставил на пол и поднялся.
Я отвлеклась от своей порции холодной фасоли.
– Ты чего?
– За нами следят. – Он плавным движением опустил пальцы на рукоять меча. – Теперь совсем близко. Как будто… – Ясень прикрыл глаза, и я заметила мерцание чар, – как будто прямо над нами.
