В пустыне, в нескольких километрах от Азры, уже были разбиты многочисленные палатки, и большие и маленькие, и было видно, как сюда подходят все новые и новые части – такой громадной армии Дрю не доводилось видеть еще никогда. К небу поднимались осадные машины, их силуэты казались размытыми в поднимавшемся от раскаленного песка мареве. Дрю насчитал около тридцати таких массивных конструкций, единственным предназначением которых было пробить прославленные крепостные стены Азры. Дрю вновь перевел взгляд на городские укрепления. Количество солдат у противника намного превосходило число защитников города, уравнять силы могла только крепостная стена. Одна-единственная стена, чтобы остановить могучую вражескую армию.
– Впечатляет? – спросил Фейсал, выходя на балкон, чтобы присоединиться к Дрю.
– Стены? Или армия у твоих дверей?
– И то и другое.
– Как давно они здесь?
– Собираться они начали неделю назад. По донесениям наших разведчиков, каждый день прибывают новые части. Кто знает, сколько их еще подойдет и когда они намерены начать.
– А кто они?
– Это лорд Канан и лорды-псы. Канан ведет войну в Омире уже десять лет и каждый год отбирает у меня еще одну пустыню. Хотя в последнее время боевые действия активизировались, он еще никогда не пытался штурмовать Азру. Не понимаю, что сделало его сейчас таким наглым…
Фейсал повернулся и направился внутрь дворца через тронный зал. Дрю пошел следом в сопровождении дворцовых стражников в желтых плащах. Хотя на Дрю и не было больше наручников, он все равно оставался пленником. «Знает ли Фейсал о союзе Псов с Котами? Слышал ли он о том, что Хайфа объединила свои силы с Кананом? – подумал Дрю и почувствовал противный холодок в желудке. – Три армии против Азры? Этому городу не устоять…»
После разыгравшейся вчера драмы король стал совершенно другим человеком. То, что Дрю и его товарищи оставались пленниками, не мешало Фейсалу быть с ними предельно учтивым. После того как вчерашний инцидент был исчерпан, каждого из троих верлордов отвели в отдельные охраняемые апартаменты, где они могли принять ванну, поужинать и лечь спать. Тело Дрю требовало отдыха, ему нужно было залечить раны, но при этом всем им следовало двигаться дальше вперед, причем как можно скорее. На следующий день они возвратились в тронный зал Фейсала только после полудня. В ожидании короля Шах и Джоджо встали рядом и принялись тихо разговаривать между собой – находившиеся в зале придворные бросали на них подозрительные взгляды.
– Как сегодня ваша дочь? – спросил Дрю, когда Фейсал тоже появился в зале и уселся на троне. Рядом с троном, у ног короля, опустился на колени раб с подносом, на котором лежали оливки и виноград. Единственной заботой раба было следить за рукой Фейсала, и как только она протянется, поднимать поднос так, чтобы королю было удобно взять что-нибудь с блюда.
– Кара чувствует себя лучше. Еще раз благодарю за то, что вы благополучно доставили ее домой. Моя жена наконец-то вновь пришла в себя.
– Я был не один, – сказал Дрю, указывая рукой на своих товарищей. – Прежде всего, вы должны благодарить Шах. Это она, с ее ястребиным зрением, первой сумела увидеть нападение лордов-псов, что и позволило нам остановить их. Без Шах все могло сложиться намного плачевнее.
Фейсал кивнул леди-ястребу, выдавив на своем лице улыбку.
– Вы должны понять, леди Шах, что мне было… затруднительно выразить свою благодарность Ястребу, помня о том, какую роль ваши сородичи сыграли в разрушении стен Азры много лет назад.
– Прекрасно все понимаю, – сказала Шах, подходя и становясь рядом с Дрю. – Но очень тревожно то, что враги могут орудовать так близко от вашего дома. Скажите прежде всего, что делала на лодке ваша дочь?
– Ее везли домой. – Лицо Фейсала посерьезнело, когда он вспомнил о том, как близко был к тому, чтобы потерять свою дочь. – Труп, который вы привезли, – это тело моего дяди, князя Файера. Он обучал Кару в Денджи, где служил моим посланником. Мы получили сведения о том, что силы Канана направляются на Азру. Мне не оставалось ничего другого, как приказать Файеру возвратиться домой вместе с Карой.
– Как могло случиться, что на них напали? – спросил Дрю.
Фейсал нахмурился, и прежде, чем он успел ответить, это сделал за него выступивший вперед лорд Рук.
– У врагов короля длинные руки и смертельная хватка, Волк.
– Но на лодку напали Псы, – заметил Дрю и внимательно всмотрелся в этого человека в черном плаще. В Ворона, которому вчера доставило столько удовольствия мучить Шах.
– О том, что на них напали Псы, нам известно только с ваших слов, – парировал Рук. – Откуда нам знать, может, это были обычные речные пираты. В любом случае, дочь короля теперь в безопасности.
– Это были лорды-псы, и ваша дочь может подтвердить это, ваше величество, – сказал Дрю. – Одного из них я оставил на дне Серебряной реки.
– Не думаю, чтобы бедная Кара могла что-то вспомнить об этом ужасном событии. Девочка до сих пор в шоке. И по странному совпадению, труп убитого злодея оказался именно на дне, – неприязненно вставил лорд-ворон.
– Давайте поговорим о других странных совпадениях, – сказал Дрю, глядя на Рука. – Откуда Псы узнали о том, что дочь короля везут в Азру? Я разбираюсь в картах и представляю расстояния – как эта новость успела так быстро дойти до лордов-псов, которые находятся далеко на севере? Можно подумать, что она долетела к ним на крыльях, вы не находите, лорд Ворон?
– Я отметаю глупые подозрения этого щенка, – ответил Рук. – Это были просто пираты, ваше величество.
Дрю повернулся к королю, он был сыт по горло тем, что Ворон постоянно прерывает его.
– С серебряным оружием в руках? Тогда это были очень богатые бандиты, если поверить Руку, – заметил Дрю. – Мне думается, что нападение было хорошо спланированным. Ваши враги мобилизуют свои силы против вас, ваше высочество, и я боюсь, что их намного больше, чем вы предполагаете, а некоторые из них подобрались к вам гораздо ближе, чем вам кажется.
Рук схватил Дрю за локоть, развернул к себе лицом.
– Ты думаешь, король не озабочен вчерашними событиями? Тебе выпал ужасный жребий, сын Вергара, и больше всего ты должен переживать сейчас за свое собственное ближайшее будущее.
– Насколько я понимаю, это двор короля Фейсала, а не Ворона из Райвена, – огрызнулся Дрю. – Ценю вашу заботу о моем благополучии, но я явился сюда на встречу с королем, а не с вами, Рук. Не с второстепенным верлордом из мелкого городишки в Бейрбоунсе.
– Придержи свой язык, Волк! – вспыхнул Рук. – Ты и твои дружки – враги Омира. У добрых людей Пустынной страны долгая память. Они очень хорошо помнят Вергара и его войны.
Дрю проигнорировал слова Ворона и сказал, обращаясь непосредственно к Фейсалу:
– Ваша дочь возвратилась домой благодаря нашим действиям, ваше высочество. Один из моих товарищей, Дрейк, погиб, спасая ее. Отважный человек и верлорд высшего ранга, он отдал свою жизнь за совершенно неизвестного ему ребенка, за много миль от своей родины. Вы позволите нам удалиться?
Фейсал погладил подбородок, размышляя над словами юного Волка.
– Вы знаете, юноша, что на западе идет война, – сказал наконец король. – Семиземелье сражается за хайклиффский трон. Некоторые говорят, что он должен принадлежать вам. Я хочу слышать, что вы сами думаете по этому поводу.
Дрю усмехнулся. Шакал отлично понимал, какую ценность представляет юный вервольф.
– До последнего времени меня не интересовал трон правителя Вестланда. Но так было только до той поры, пока я не увидел, какие жестокости творятся в Лиссии такими монстрами, как Леопольд, Лукас и Кесслар.
Джоджо и Шах стыдливо потупились при упоминании лорда-козла.
– Народ Лиссии должен был восстать против этого, и люди сплотились под знаменем Волка, на котором начертано мое имя. Я предам их, если не вступлю в борьбу и не освобожу их от тирании. Брекенхольм, Вестланд, Лонграйдингс и Бейрбоунс…
– Не упоминай мою родину в числе своих союзников, Волк, – снова встрял Рук. – Вот лорды-олени примкнули к тебе, но что хорошего из этого получилось для них?
Дрю вскинул голову при упоминании об Оленях и спросил:
– Что? Что случилось?
Лорд-ворон горделиво выпятил подбородок и с удовольствием пересказал полученные им из Бейрбоунса новости.
– Хайуотер окружен войсками Оникса и вот-вот должен пасть. Что касается твоих лордов-оленей, то тебе, должно быть, известно, что один из братьев мертв, другой пропал без вести. Так что прошу тебя, Волк, не говори о том, будто у тебя есть друзья в Горной стране. Там ты их не найдешь.
Шах шагнула по направлению к Руку.
– Хайуотер осажден? – переспросила она. – Тогда скажи мне, Ворон, какую позицию занимают черные птицы из Райвена? Ведь Хайуотер находится на пороге вашего дома, не так ли?
Услышав слова леди-ястреба, Рук ощетинился.
