Когда они вошли, женщина подняла на них взгляд. Она преждевременно поседела и выглядела усталой и измотанной, но Лиша сразу узнала эти широкие плечи.
– Хвала Создателю, – прошептала Дарси.
Лиша поспешно направилась к ней. Они переговорили, и Лиша вернулась к Джоне.
– Хижина Бруны еще цела?
Джона пожал плечами:
– Наверное. После ее смерти никто туда не ходил. Почти две недели.
Лиша кивнула. Хижина стояла на отшибе, за рядами деревьев. Вряд ли зола закоптила ее метки.
– Мне нужно сходить за припасами. – Лиша вышла из Праведного дома. Снова лил дождь, блеклое небо не сулило ни малейшей надежды.
Рожер и Меченый ждали ее вместе с кучкой деревенских.
– Это действительно ты! – Брианна бросилась обнимать Лишу.
Неподалеку стоял Эвин с маленькой девочкой на руках и высокий для своих десяти лет Каллен. Лиша ласково обняла Брианну.
– А где мой отец? – спросила она.
– Дома, и тебе место там же!
Лиша обернулась и увидела мать. По пятам за ней следовал Гаред. При виде них Лиша испытала одновременно облегчение и страх.
– Ты проведала всех, кроме собственных родных? – упрекнула Элона.
– Мама, я просто… – начала Лиша, но мать перебила ее:
– Просто то, просто это! У тебя всегда есть причина повернуться к родным спиной! Твой бедный отец лежит на смертном одре, а ты болтаешься здесь!..
– Кто с ним остался? – перебила Лиша.
– Подмастерья, – ответила Элона.
Лиша кивнула:
– Пусть принесут его сюда к остальным.
– Еще чего! – взвилась Элона. – Променять пуховую перину на вшивый соломенный тюфяк среди заразных больных?
Она схватила Лишу за руку.
– Немедленно отправляйся к нему! Ты его дочь!
– По-твоему, я не помню? – Лиша выдернула руку. Слезы бежали по ее щекам, и она не пыталась их смахнуть. – Ради кого, по-твоему, я все бросила и уехала из Энджирса? Но он не единственный больной в городе, мама! Я не могу бросить всех и ухаживать за одним человеком, даже за собственным отцом!
– Дура! Эти люди все равно что мертвы!
Толпа ахнула. Элона указала на каменные стены Праведного дома.
– Разве эти стены удержат подземников?
Все посмотрели на камень, почерневший от дыма и пепла. Метки были почти не видны.
Элона подошла ближе к Лише и понизила голос.
– Наш дом стоит в стороне, – прошептала она. – Возможно, это последний меченый дом в Лесорубовой Лощине. Места в нем немного, но нам хватит!
Лиша влепила ей пощечину. С размаху. Элона упала в грязь. Она ошеломленно сидела и прижимала ладонь к покрасневшей щеке. Гаред, похоже, был готов схватить Лишу и унести ее прочь, но она смерила его холодным взглядом.
– Я не стану прятаться, пока подземники убивают моих друзей! – крикнула она. – Мы поправим метки на Праведном доме и укроемся в нем. Все вместе! А если демоны попытаются забрать моих детей, я сожгу их дотла! Я знаю секреты огня!
«Моих детей, – подумала Лиша в повисшей тишине. – Неужели я превращаюсь в Бруну?» Она оглядела испуганные чумазые лица и впервые поняла, что для всех она – Бруна. Теперь она травница Лесорубовой Лощины. Иногда это значит, что надо лечить, а иногда…
Иногда это значит, что нужно бросить щепоть перца в глаза или спалить лесного демона у себя во дворе.
Меченый вышел вперед. Люди зашептались при виде призрачной фигуры под капюшоном, которую прежде не замечали.
– Вам грозят не только лесные демоны, – молвил он. – Огненные демоны будут резвиться среди ваших пожаров, воздушные – парить над вами. Гибель поселка, возможно, привлечет даже скальных демонов с холмов. Они явятся после заката.
– Мы все умрем! – крикнул Энд, и Лиша почувствовала, что толпу охватывает паника.
– Тебе-то что? – набросилась она на Меченого. – Ты сдержал обещание и доставил нас сюда! Забирай своего страхолюдного коня и ступай своей дорогой! Оставь нас!
Меченый покачал головой:
– Я поклялся ничего не давать подземникам и больше не нарушу клятву. Будь я проклят, если отдам им Лесорубову Лощину!
Он повернулся к толпе и откинул капюшон. Раздались крики потрясения и страха, и люди на миг забыли о неминуемой смерти. Меченый воспользовался этим мгновением:
– Когда подземники сегодня явятся к Праведному дому, я дам им отпор!
Толпа ахнула, и во многих глазах сверкнуло узнавание. Даже здесь слышали истории о татуированном воине, который убивает демонов.
– Кто из вас встанет рядом со мной?
Мужчины с сомнением переглядывались. Женщины хватали их за руки, молча моля не дурить.
– Это верная смерть! – крикнул Энд. – Демона нельзя убить!
– Ты заблуждаешься. – Меченый подошел к Сумеречному Плясуну и отвязал от седла сверток. – Убить можно даже скального демона.
Он вынул из свертка что-то длинное и изогнутое и швырнул в грязь перед поселянами.
От широкого обломанного основания до острого кончика – три фута. Гладкая поверхность омерзительного желтовато-коричневого цвета, как у гнилого зуба. Местные разинули рты. Тусклый лучик солнца пробился сквозь нависшие тучи и коснулся непонятного предмета. Он задымился, несмотря на грязь, и капли дождя зашипели на его поверхности.
Через мгновение рог скального демона вспыхнул.
– Любого демона можно убить! – крикнул Меченый, срывая притороченное к седлу копье и пронзая им горящий рог. Вспышка! Рог взорвался фонтаном искр, словно праздничная шутиха.
– Создатель милосердный! – Джона нарисовал в воздухе метку. Многие повторили его жест.
Меченый скрестил руки на груди:
– Я умею делать оружие, которое убивает подземников. Но что проку в оружии, которое некому держать? Я спрашиваю еще раз: кто встанет рядом со мной?
Повисло долгое молчание.
– Я встану.
Меченый обернулся и с удивлением увидел, как Рожер становится рядом с ним.
– И я, – шагнул вперед Седой Йон. Старик тяжело опирался на палку, но в его взоре застыла решимость. – Больше семидесяти лет я смотрел, как они выкашивают наши ряды. Если мне не дожить до утра, так хоть плюну подземнику в глаза напоследок.
Остальные жители Лощины оцепенело стояли, но затем вперед шагнул Гаред.
– Гаред, идиот, что ты делаешь! – Элона схватила его за руку, но дровосек-великан оттолкнул ее в сторону, робко вытащил копье из грязи и уставился на метки.
– Прошлой ночью демоны убили моего отца, – сдавленно произнес он, покрепче перехватил копье, взглянул на Меченого и оскалился. – С них причитается.
Его слова вдохновили остальных. Поодиночке и группами, в страхе, в ярости, но чаще всего в отчаянии жители Лесорубовой Лощины вставали навстречу надвигающейся ночи.
– Дураки. – Элона сплюнула и устремилась прочь.
* * *– Не обязательно нам помогать. – Лиша обнимала Меченого за пояс. Сумеречный Плясун мчался к хижине Бруны.
– Какой же иначе прок от моей одержимости?
– Я разозлилась на тебя. На самом деле я так не думаю.
– Думаешь, – заверил Меченый. – И правильно делаешь. Я так увлекся борьбой, что совсем забыл, ради кого сражаюсь. Я с детства мечтал об одном – убивать демонов, но разве правильно поражать их в глуши и не трогать тех, что охотятся на людей каждую ночь?
Они придержали коня рядом с хижиной. Меченый соскочил на землю и протянул Лише руку. Девушка улыбнулась и приняла его помощь.
– Дом цел, – отметила она. – Все должно быть на месте.
Они вошли в хижину, и Лиша направилась было к запасам Бруны, но на нее нахлынули воспоминания. Только сейчас она осознала, что больше не увидит Бруну и не услышит, как старуха бранится, не попрекнет ее за плевки на пол, не испросит мудрого совета, не посмеется над грубой шуткой. Эта часть ее жизни осталась позади.
Но времени плакать не было. Лиша стряхнула грусть и направилась в аптеку. Одни баночки и пузырьки она прятала в фартук, другие передавала Меченому, который проворно паковал их и грузил на Сумеречного Плясуна.
– Не понимаю, зачем я тебе понадобился. Лучше бы метил оружие. Осталось всего несколько часов.
Лиша протянула ему последние травы и, когда он погрузил их на коня, указала на середину комнаты и откинула ковер. Под ковром оказался люк. Меченый открыл его по просьбе Лиши. Деревянные ступени вели в темноту.
– Принести свечу? – спросил Меченый.
– Ни в коем случае! – рявкнула Лиша.
– Я и так неплохо вижу, – пожал плечами Меченый.
– Прости, не хотела тебя обидеть.
Она порылась в многочисленных карманах своего фартука, достала два пузырька с притертыми крышками, вылила содержимое одного в другой и встряхнула. Пузырек неярко засветился. Лиша подняла его над головой, и они спустились в пыльный погреб. На опорных балках темнели метки. Тесная клетушка была заставлена деревянными ящиками и большими бочками, на полках вдоль стен из утрамбованной земли выстроились флаконы и банки.
Лиша подошла к полке и взяла коробку спичек.
– Лесные демоны боятся огня, – пробормотала она. – А как насчет сильного растворителя?
