Лиша подошла к полке и взяла коробку спичек.
– Лесные демоны боятся огня, – пробормотала она. – А как насчет сильного растворителя?
– Не знаю.
Лиша бросила коробку Меченому, опустилась на колени и порылась среди бутылок на нижней полке.
– Проверим. – Она передала ему большую стеклянную бутыль с прозрачной жидкостью. Стеклянная пробка была крепко примотана сеткой из тонкой проволоки.
– Жир и масло, чтобы демоны скользили, – продолжала рыться Лиша. – Чтобы горели ясным пламенем, даже в дождь…
Она протянула ему пару кувшинов из обожженной глины, запечатанных воском.
Лиша доставала все новое и новое оружие. Петарды, которыми обычно выкорчевывали непокорные пни; коробка праздничных огней Бруны: хлопушки, пистоны, ракеты…
Наконец она подвела Меченого к большой бочке для воды в глубине подвала.
– Открой, – велела Лиша. – Осторожно.
Меченый повиновался. На воде покачивались четыре керамических кувшина. Он с любопытством повернулся к Лише.
– Это жидкий подземный огонь, – сообщила она.
* * *Стремительные меченые копыта Сумеречного Плясуна домчали их до дома Эрни за считаные минуты. Лишу вновь охватила ностальгия, и она снова собрала волю в кулак. Сколько часов до заката? Слишком мало, это точно.
Дети и старики постепенно стекались во двор. Брианна и Мэйри уже нашли им занятие – собирать инструменты. Мэйри тоскливо следила за детьми. Ее с большим трудом удалось уговорить оставить двух детей в Праведном доме с отцом. Если дела обернутся худо, мать понадобится остальным малышам.
Когда они подъехали, Элона вылетела навстречу:
– Вот, значит, что ты придумала? Превратить мой дом в хлев?
Лиша оттолкнула ее и вошла вместе с Меченым. Элоне осталось лишь последовать за ними.
– Да, мама, – ответила Лиша. – Это я и придумала. Всем места не хватит, но мы всяко спасем хотя бы детей и стариков, которые избежали горячки.
– Я этого не потерплю! – гаркнула Элона.
– А тебя никто и не спрашивает! – набросилась на мать Лиша. – Ты права, только наши метки еще надежны, так что либо сиди в переполненном доме, либо сражайся вместе со всеми. Дети и старики проведут эту ночь под защитой отцовских меток, клянусь Создателем!
Элона сверкнула глазами:
– Ты не посмела бы так со мной говорить, будь твой отец здоров.
Лиша не собиралась уступать:
– Будь он здоров, он сам пригласил бы их в дом!
Травница повернулась к Меченому.
– Бумажная мастерская за этой дверью, – указала она. – Места вдоволь. Возьми рисовальный набор моего отца. Дети уже собирают оружие. Они принесут тебе все, что найдется.
Меченый кивнул и молча скрылся в мастерской.
– Где ты его выкопала? – спросила Элона.
– Он спас нас от демонов на дороге. – Лиша направилась к спальне отца.
– Вряд ли ты ему поможешь, – предупредила Элона, положив руку на дверь. – Повитуха Дарси говорит, что все теперь в руках Создателя.
– Чушь. – Лиша вошла в комнату и бросилась к кровати отца.
Тот был бледен и купался в поту, но она не испугалась, положила ему руку на лоб и ощупала чуткими пальцами горло, запястья и грудь, задавая матери вопросы о симптомах: как давно они появились, какие средства они с повитухой Дарси уже испробовали?
Элона ломала руки, но старательно отвечала.
– Многим приходится куда хуже, – отметила Лиша. – Папа крепче, чем ты думаешь.
В кои-то веки Элона не огрызнулась.
– Я сварю ему снадобье. Его надо давать регулярно, хотя бы раз в три часа.
Лиша взяла пергамент и принялась быстро писать наставления.
– Разве ты не останешься с ним? – удивилась Элона.
Лиша покачала головой:
– Мама, в Праведном доме две сотни человек, которые нуждаются в моей помощи. Многим из них куда хуже.
– За ними может присмотреть и Дарси, – возразила Элона.
– Дарси, похоже, не спала с тех пор, как разразилась горячка. Она валится с ног, но даже будь она свежа как роза, я не доверила бы ей лечить эту болезнь. Если ты останешься с папой и выполнишь мои распоряжения, у него будет больше шансов дотянуть до рассвета, чем у большинства жителей Лесорубовой Лощины.
– Лиша? – простонал Эрни. – Это ты?
Лиша бросилась к отцу, присела на край кровати и взяла его за руку.
– Да, папа. – Ее глаза наполнились слезами. – Это я.
– Ты пришла, – прошептал Эрни. Его губы медленно изогнулись в улыбке, пальцы слабо сжали ладонь Лиши. – Я знал, что ты придешь.
– Ну конечно, я пришла.
– Но ты должна идти, – вздохнул Эрни. Лиша ничего не ответила, и он похлопал ее по руке. – Я слышал, что ты сказала. Иди и делай, что должно. Мне полегчало уже оттого, что ты вернулась.
Лиша всхлипнула, но притворилась, что смеется, и поцеловала отца в лоб.
– Все так плохо? – прошептал Эрни.
– Сегодня многие умрут, – ответила Лиша.
Эрни крепче сжал ее ладонь и приподнялся на постели:
– Тогда постарайся, чтобы не было лишних смертей. Я горжусь тобой и люблю тебя.
– И я люблю тебя, папа. – Лиша крепко обняла его, вытерла глаза и вышла из комнаты.
* * *Рожер ходил колесом по узкому проходу импровизированной лечебницы, в лицах изображая, как Меченый отважно спас их несколько ночей назад.
– И тут между нами и лагерем вырос огромный скальный демон, какого я в жизни не видывал!
Он вскочил на стол, поднял руки и пошевелил пальцами, давая понять, что демон был куда выше.
– Пятнадцать футов ростом, – сообщил Рожер. – Зубы – как копья. Шипастый хвост может лошадь свалить. Мы с Лишей замерли как вкопанные. Дрогнул ли Меченый? Нет! Он шел на демона, спокойный, словно утро седьмака, и смотрел чудовищу прямо в глаза.
Рожер наслаждался вниманием зрителей. Он сделал паузу и в напряженной тишине крикнул «Бам!» и хлопнул в ладоши. Все подскочили.
– Именно так конь Меченого, черный, как ночь, и неотличимый от демона, пронзил рогами спину подземника.
– Конь с рогами? – Старик поднял бровь, густую и косматую, словно беличий хвост. Обрубок его правой ноги лежал на подставке, бинты были пропитаны кровью.
– О да! – Рожер приставил себе рожки. Раздались хриплые смешки. – Длиннющие рога из сверкающего металла, закрепленные на доспехе и остро заточенные, покрытые боевыми метками! На свете нет зверя великолепней! Он обрушился на демона и сбил его на землю ударами могучих копыт. Мы бросились в круг и спаслись.
– А конь? – спросил ребенок.
– Меченый свистнул. – Рожер сунул два пальца в рот и издал пронзительный свист. – Конь галопом промчался по подземникам, перескочил через метки и оказался в круге.
Он побарабанил ладонями по бедрам, изображая галоп, и прыгнул.
Пациенты завороженно внимали рассказу, забыв о болезни и надвигавшейся ночи. Более того, Рожер знал, что подарил им надежду на то, что Лиша сможет их вылечить. На то, что Меченый сумеет их защитить.
Вот бы и ему кто-нибудь подарил надежду.
* * *Лиша велела детям вымыть большие баки, в которых ее отец готовил бумажную пульпу, чтобы сварить в них столько снадобья, сколько никогда еще не варила. Даже запасы Бруны скоро подошли к концу. Она отправила весточку Брианне, и та разослала детей во все стороны за свиным корнем и другими травами.
Лиша то и дело поглядывала на окно, через которое сочился солнечный свет, и следила, как луч ползет по полу мастерской. День клонился к вечеру.
Меченый трудился рядом столь же проворно; он аккуратно и точно рисовал метки на топорах, кирках, молотках, копьях, стрелах и камнях. Дети тащили ему все, что можно было использовать в качестве оружия; затем, как только высыхала краска, уносили готовые изделия и складывали в телеги.
Время от времени кто-нибудь прибегал с сообщением для Лиши или Меченого. Они быстро отдавали распоряжения, отсылали гонца и возвращались к работе.
Всего за пару часов до заката они под нескончаемым дождем вернулись с телегами к Праведному дому. Местные жители оставили работу и поспешили помочь Лише выгрузить лекарства. Несколько человек хотели было помочь Меченому, но он осадил их взглядом.
Лиша подошла к нему с тяжелым каменным кувшином.
– Маревник и синь-трава, – сказала она. – Подмешай в корм трем коровам да проследи, чтобы съели до крошки.
Меченый взял кувшин и кивнул.
Лиша повернулась к Праведному дому, но Меченый схватил ее за руку:
– Возьми. – Он протянул ей одно из своих копий – пяти футов длиной, из легкого ясеня. На остром металлическом наконечнике были выгравированы боевые метки, на гладком лакированном древке – вырезаны оборонительные. Тупой конец защищала меченая сталь.
Лиша с сомнением посмотрела на копье, не спеша его брать:
– И что мне с ним делать? Я травница…
– Нет времени цитировать клятву травниц. – Меченый сунул ей копье. – На лечебнице почти не осталось меток. Если подземники прорвут строй, то возможно, что между демонами и твоими подопечными будет лишь это копье. Чего тогда потребует клятва?
