Он нашёл удобный карниз и присел на нём, глядя назад, в сторону особняка Крэйвена.
Я спас ту женщину. Никто не погиб, никто не пострадал. Та ситуация могла плохо кончиться, но я разобрался в ней.
Как и множество раз до этого.
Питер снял маску и утёр пот с лица.
Крэйвен, ты проиграл. Несмотря на всю боль, что ты мне причинил, несмотря на чувство вины, несмотря на сотни трупов за моей спиной, я делаю мир лучше. Я защищаю невинных. Да, на счету Человека-паука есть разрушенные жизни, но спасённых на порядок больше.
«Пора домой», – решил Человек-паук, потирая глаза.
Он невероятно устал и еле держался на ногах.
Внезапно он вспомнил слова Мэри-Джейн. «Ты не несешь ответственность за каждую смерть, ранение, несчастный случай или синяк, полученный кем– то в радиусе пятидесяти миль от Человека-паука».
Разумеется, но если не я, то кто?..
Никто не совершенен.
– Дядя Бен?
В том числе Человек-паук.
Питер кивнул. Они правы. Он помог той женщине, и только это имело значение. Он спас человеку жизнь и никого при этом не убил – этого Крэйвену было не понять и не отнять у Человека-паука.
Мэри-Джейн волновалась. Она переключила канал, но и другие программы не привлекали её. Она расхаживала туда-сюда по квартире, нервно барабаня пальцами по телевизионному пульту. В новостях на одном канале сказали, что в доме Крэйвена ведётся обыск. На другом сообщили, что Человек– паук сдал полиции Убийцу-людоеда. Где же сейчас был Питер? Пора бы ему вернуться. Что на самом деле произошло этой ночью? Пощёлкав кнопки ещё минут десять, Эм-Джей выключила телевизор, отложила пульт и закричала от безысходности.
– Надо бы погромче, и от диафрагмы, а то в Бейонне[5] тебя не услышали.
Мэри-Джейн повернулась на голос и с удивлением обнаружила на подоконнике своего дружелюбного соседа Человека-паука.
Питер аккуратно спрыгнул на пол, держа в руке маску, и молча посмотрел на Мэри-Джейн. Он кривовато улыбнулся, продемонстрировав вереницу синяков на щеке. Его костюм был изодран и перепачкан, и пахло от него, как от заплесневелого сыра.
Питер неловко шагнул к Эм-Джей, придерживаясь за мебель. Он протянул руку, и из глаз девушки брызнули слёзы. Она прикоснулась к его руке, и её сердце затрепетало.
Питер и Мэри-Джейн снова вместе, и так будет всегда. Он обнял её, смеясь и радуясь тому, что жив, и девушка нежно обвила его руками. Теперь они слышали лишь невероятный, мощный стук своих бьющихся в унисон сердец.
Эпилог 3
Устрашительная стать
ЧЕЛОВЕК рыл могилу. Потный, усталый, он сбрасывал землю в кучу, то и дело прерываясь, чтобы размяться. Рядом стояла бутылка воды, и могильщик решил немного попить, прежде чем возвращаться к методичной, доведённой до автоматизма работе. Тёплые лучи солнца грели спину и отбрасывали тени на могилу. Могильщик копал всего лишь вторую могилу за месяц, но сегодня было жарко, и ему то и дело приходилось утирать платком пот со лба.
Шестеро одетых в чёрные костюмы мужчин принесли гроб. Казалось, что жара никак на них не действует. Они поставили гроб у могилы и встали вокруг, сложив руки. Других гостей на церемонии не ожидалось. Один из мужчин нагнулся и накрыл полированную крышку гроба потрёпанной леопардовой шкурой, которая когда-то величественно украшала талию покойного. Тем не менее она служила присутствующим напоминанием о том, насколько важным был человек, лежащий сейчас в гробу. Человек благородных кровей, всю жизнь посвятивший единственной цели.
Медь поблёскивала на солнце, леопардовая шкура нагрелась, и плакальщики склонили головы в молитве и созерцании. Затем носильщики подняли гроб, поставили на пару алых ремней и опустили в могилу.
Могильщик взялся за лопату и начал засыпать яму землёй. Плакальщики не расходились, наблюдая за работой могильщика и то и дело прислушиваясь к чему-то, ведомому только им.
С мрачным лицом могильщик продолжал работу, и вдруг с очередным комом земли на крышу гроба посыпались пауки. Заметив это, мужчины кивнули, будто понимая что-то. Вскоре земля скрыла пауков.
Гости один за другим прикоснулись к каменному надгробию в изголовье могилы и начали расходиться, не дожидаясь, пока могильщик закончит работу.
Тот сделал паузу, глотнул ещё воды и взглянул на выбитую на камне надпись.
Здесь покоится Сергей Кравинов – Крэйвен-охотник. Он умер с честью.
Кряхтя, могильщик повращал торсом туда-сюда, чтобы размять затёкшие мышцы, и опять взялся за лопату, но на мгновение задумался и посмотрел в безоблачное небо. Дождь давно прекратился, но вдали по-прежнему слышался гром. Невидимая гроза бушевала где-то за горизонтом, и её оглушительные раскаты чествовали Охотника, вознося ему славу.
Для начала я хочу отдать должное Дж. М. Де Мэттису и Майку Зеку и поблагодарить их за создание одной из лучших, одной из самых душещипательных и вдумчивых историй о Человеке– пауке за все времена. Когда я впервые прочитал комикс «Последняя охота Крэйвена» в 1987-м, то не задумывался о том, что эта история значит для Паучка, Эм-Джей, Крэйвена – и читателя. Это один из первых сюжетов комиксов, к которому авторы обращались несколько раз, и первое на моей памяти психологическое исследование разума суперзлодея («Убийственная шутка» про Джокера вышла спустя год), и тут… бабах! Злодей умирает. Крэйвена больше нет. Это настоящее откровение как для молодого автора вроде меня, так и для читателя, уставшего считать третьесортных злодеев, то исчезающих со страниц, то вновь появляющихся, порой даже после смерти. Доселе ни одна, даже самая мрачная история не заканчивалась выстрелом в рот из винтовки. Это очень смелая, рискованная, выразительная и поэтичная история. Я польщён, что мне довелось приложить руку к её наследию, и надеюсь, что мой пересказ её не испортил.
Я хочу поблагодарить всех в компании Marvel за предоставленную возможность, особенно редакторов Джеффа Янгквиста и Сару Бранстад, а также Стюарта Мура и Мари Джевинс, которые затянули меня в бездну, коей является эта потрясающая история о Человеке-пауке. Я знаю Стюарта более десяти лет, со дня, когда я впервые вошёл в его офис в поисках сюжета, над которым мы могли бы поработать вместе. Я рад, что мы наконец нашли такой сюжет, а заодно и очень подружились.
Наконец, больше всего я хочу поблагодарить Лори – мою любовь и мою опору – за то, что долгими вечерами дожидалась меня домой, за то, что поддерживала меня, когда я бился с Крэйвеном и Паразитом бесконечными изнуряющими ночами. Лори, чем сильнее любовь – тем больше ответственность. Я – всего лишь человек (и до Человека-паука мне далеко), но благодаря твоей любви и поддержке я чувствую себя замечательно, удивительно и невероятно.
Нил КлейдЛев Лео – символ киностудии MGM. – Здесь и далее прим. пер.
Пер. В. Топорова.
«Алая буква» (1850) – роман американского писателя Натаниэля Готорна (1804–1864). Эстер Прин – главная героиня романа, в наказание за супружескую измену обязанная до конца жизни носить на одежде вышитую алую букву «А».
Фраза из государственного гимна США на стихи поэта Фрэнсиса Скотта Ки (1779–1843).
Бейонн – город в штате Нью-Джерси, приблизительно в 15 километрах от Манхэттена.
