началу состязаний. Отправляйся в таверну, ты серьезно ранен.
– А как же охота на Огастуса? Разве это неважно? – Талхан схватил Бри за руку, резко развернув к себе.
Руа наблюдала за ними, не дыша, – ей казалось, что близнецам сейчас лучше не мешать. Безмолвный Ренвик, очевидно, был с ней согласен.
– Как только ты поправишься, вы с Кэрис без проблем найдете Огастуса. Запад в смятении, им нужна помощь.
– Ну так мы пошлем им помощь! – закричал Талхан. – Почему обязательно должна ехать ты?
– Потому что Дельта попросила меня приехать. И она бы этого не сделала, если бы все не было действительно серьезно.
– Ты не обязана этого делать. И ты ничем не обязана Западу, – прорычал Талхан. – Мы поклялись, что никогда не вернемся в Свифтхилл.
– Все меняется, Тал, – ответила Бри, и Талхан посмотрел на нее так, будто она его только что ударила.
– Да уж, меняется. – Талхан оглядел сестру. – Родители будут тобой гордиться.
Бри качнулась назад, и мгновение Руа казалось, что Орлица ударит брата. Но Бри этого не сделала, только перекинула мешок за спину и прохрипела:
– Ты настоящий кусок дерьма, знаешь? Скажи остальным, что я с ними прощаюсь.
– Нет.
– Ну и ладно, – прошипела Бри, направляясь в конюшню, а Талхан похромал обратно к таверне.
Руа растерянно смотрела на то место, где только что стояли Орлы, – видеть стычку близнецов было неприятно. Теплая рука Ренвика огладила ее бок.
– Жизнь придворного фейри, – пробормотал Ренвик ей в волосы. – Праздновать и сражаться, принимать решения, которые повлияют на судьбы всего Окрита, – и это все в течение одного часа. Такая жизнь играет всеми красками.
Руа повернулась к суженому и прижалась к его щеке.
– Я должна попрощаться с Бри, пока она не уехала.
Ренвик поцеловал ее в лоб.
– Знаю.
– Люблю тебя. – Руа вновь прижалась к губам Ренвика, глубоко вдыхая его запах. Ренвик перевернул тяжелое бриллиантовое кольцо, и оно встало, как надо.
– Я тоже люблю тебя, моя суженая.
Небо испещерили полосы розового и золотого света, когда Руа ступила на тихую улицу. Валтен еще спал. Она уже собиралась направиться к конюшням, когда что-то слева привлекло ее внимание. В конце дороги, почти у самого леса, стояла высокая фигура. По одному только росту Руа поняла, кто это.
Она намеревалась увидеть Бри перед ее отъездом, но вместо этого встретила Фенрина. Он стоял посреди улицы и смотрел на заброшенную лавку. Руа ближе подходила к нему, и красивые дома постепенно сменяли ветхие лачуги. Казалось, что за многие годы на город не раз нападали, не раз его разрушали. О стычках с армией Севера свидетельствовали обвалившиеся потолки и обугленные подоконники.
Подойдя к Фенрину, Руа увидела на здании покосившуюся вывеску: «Аптека Доледира». Окна были выбиты, дверь взломана, полки пусты. Внутри бывшей аптеки все было засыпано снегом. Фенрин сжимал шляпу и был настолько погружен в свои мысли, что не замечал Руа, пока та не заговорила.
– Ты знал их? – прошептала она.
Фенрин не посмотрел на нее, но ответил:
– Да.
Она долго стояла рядом, а потом спросила:
– Может, хочешь зайти внутрь?
Он покачал головой, светлые волосы упали на глаза.
– Ты когда-нибудь думала о том, гордится ли тобой семья? Если твои предки смотрят сейчас на нас?
Руа уставилась на Фенрина, и он, наконец ответив на ее взгляд, грустно улыбнулся.
– Они бы гордились тобой, – пробормотала Руа. – Я уверена в этом. Ты сегодня спас жизнь Талхану и многим другим.
– Ренвик спас его. – В голосе Фенрина слышалась горечь.
Возвышающийся рядом с Руа гигант, казалось, не желал видеть себя таким, каким его видели остальные. И она слишком хорошо знала это чувство, так что улыбнулась:
– Знаешь, что бы Ренвик ни нашептывал Талхану на ухо, если бы не твоя магия, он бы умер. Думаешь, шепот Ренвика остановил кровотечение?
Губы Фенрина растянулись в недовольной ухмылке.
– Я бы сказал, что ты сейчас очень похожа на свою сестру, но знаю, что тебе это не понравится.
Руа пожала плечами, глядя на золотое солнце, выглядывающее из-за деревьев.
– Меня можно сравнить с кем-нибудь и похуже.
Фенрин усмехнулся, и Руа немного расслабилась. Она хотела выжать из него неверие в себя до капли, и не понимала, почему ее переполняла решимость. Возможно, она просто понимала его боль.
На дороге послышался стук копыт, и Руа подняла голову – к ним приближалась Бри.
– Ты теперь промышляешь конокрадством? – Руа вдохнула запах сена и скрестила руки на груди.
– Дельта связалась со мной через Огонь фейри, – ответила Бри и посмотрела на коричневого ведьмака. – Ты в порядке, Фен?
Руа фыркнула. Бри пыталась сбежать ото всех в лучах рассветного солнца, но нашла время, чтобы узнать, как дела у ее друга.
Ведьмак кивнул и, нацепив шляпу обратно на голову, спросил:
– А до Свифтхилла далеко?
Теплое солнце грело лицо Руа, прогоняя холод. Это была лишь первая весточка от далекой пока весны, но она обещала вскоре наступить.
Бри поерзала, поудобнее устраиваясь в седле.
– Три дня. – Кобыла, которую она выбрала, казалась послушной – не то, что боевые лошади, на которых она обычно ездила. – Я нужна там, – добавила она. Ее голос звучал сурово, словно Бри ожидала возражений.
– Я знаю, – успокоила ее Руа. – Я здесь не для того чтобы остановить тебя. Хотя, помню, как ты кричала на меня через Огонь фейри за то, что я ушла, не сказав ни слова.
– Я ужасный лицемер, Ру. Ты уже должна знать, что нужно слушать мои советы, но ни в коем случае не повторять за мной. – И Бри подмигнула ей.
– И насколько все плохо в Свифтхилле, – спросил в наступившей тишине Фенрин. А Руа гадала, есть ли у него кто-то близкий в столице Западного королевства.
– Пока просто плохо, – ответила Бри и достала из седельной сумки перчатки. Натянув их на пальцы, она сжала кулак, растягивая кожу. – Огастус имел влияние на охотников на ведьм. А теперь предлагает награду за головы королевских фейри и их придворных. Видимо, охотники на ведьм переквалифицируются в охотников на фейри.
– Нет, – выдохнула Руа. Запад изобиловал охотниками на ведьм со времен осады Ексшира.
– Королева слишком долго закрывала глаза на их деятельность, и вот что из этого вышло, – пророкотал Фенрин. – Эти охотники – особая порода фейри, злобная, как ничто другое.
Руа вспомнила пророчество об Орлах и наклонила голову к Бри.
– Ты планируешь занять трон?
Бри и Фенрин разразились смехом, будто Руа рассказала уморительную шутку.
– Боги, нет, – ответила Орлица. – Я
