ненавижу Запад. Но Абалина Торн воюет с собственным народом, и по какой-то причине этот народ поддерживает меня, считает, что я должна быть их правителем. Так что я хочу помочь Абалине доказать, что они ошибаются.
Брови Руа взлетели вверх, и она хохотнула:
– То есть ты хочешь помочь новой королеве Запада, чтобы никогда не править ее королевством?
– Именно. – Бри оглядела ветхие лачуги кругом, война смотрела на них из каждого осколка разбитого стекла. – Мы должны положить этому конец. Запад уже достаточно пострадал… а потом я отправлюсь на Восток – и вот там уже завоюю корону. – Бри подмигнула Руа. – Таков истинный смысл пророчества.
Руа вспомнила пророчество, рассказанное в День рождения Реми: «Орлы родятся – Бриата заставит королеву с короной расстаться». Логично, что теперь это будет корона Восточного королевства. И как бы тщательно Норвуд все ни просчитал, он не знал, что Орлы будут бороться за его собственную корону.
Руа рассмеялась, щурясь от первых солнечных лучей.
– Звучит просто, если так рассуждать. Спасти королевство. Выиграть корону. Из тебя выйдет хороший правитель, Бри.
Орлица пристально посмотрела на кольцо на пальце Руа.
– Из тебя тоже.
Руа отошла в сторону, лошадь Бри зафыркала.
– Будь осторожна, Бри, – сказал Фенрин, уходя с дороги и бросив еще один тоскливый взгляд на аптеку Доледира. – Спасибо, что помогаешь Западу.
Бри кивнула Фенрину.
– Я буду скучать по тебе, – окликнула Руа, а лошадь Бри уже шла вперед.
– Я тоже буду скучать по тебе, Ру, – улыбнулась Бри, сверкнув глазами. – Хотя мне не терпится выбраться из этого чертова снега.
Руа неловко сцепила пальцы и спросила:
– Если бы на Севере праздновали Весеннее Равноденствие… Ты бы пришла?
Эта мысль посетила голову Руа внезапно – она не была уверена, что может в одиночку принимать решение о проведении торжеств, но в какой-то момент им с Ренвиком придется начать устраивать праздники на Севере. Это был первый раз, когда она приглашала кого-то в гости. И очень хотела попробовать себя в этой роли. Руа отбросила неловкость и страх, чтобы сохранить дружбу с Бри.
– Я приду, – кивнула Бри и посмотрела на лес впереди. А Руа глянула за спину лошади и увидела Ренвика: он стоял на ступеньках трактира, освещенный предрассветным светом, и ждал ее.
– Попрощаешься с остальными за меня? – спросила Бри у Фенрина и погладила шею лошади.
Тот кивнул:
– Обязательно.
– Мне жаль Тала, – добавила Руа, и Бри неловко потерла шею.
– С ним все будет в порядке. В конце концов он это переживет. И мы с ним вместе посмеемся – или подеремся, но в итоге проблема решится сама собой.
– Так вот что значит быть сестрой? – усмехнулась Руа.
Бри хихикнула.
– Видишь, Ру? Вы с Реми уже отлично справляетесь.
Руа улыбнулась Бри в последний раз, и та поскакала в сторону леса. Фенрин повернулся и прошел через разрушенный дверной проем вглубь аптеки. Руа смотрела ему вслед – вот еще одно напоминание о том, что они потеряли. Она думала, что одна в своей тьме, но та была вокруг.
Многим ее друзьям пришлось бежать, они были чужие для своего народа, обиженные и сломленные. Ни для кого последние четырнадцать лет не прошли без потерь. Но Руа и ее друзья нашли друг друга, они больше не были одиноки. И впервые она была полна решимости держаться за них так же крепко, как, надеялась, они будут держаться за нее.
Ренвик стоял к Руа спиной и грелся в лучах солнца. Однако, как только она подошла к нему, тут же выпрямился. Руа взяла его под руку, и они пошли обратно к таверне. Солнце ласкало их лица.
– Давай ляжем спать. – Руа зевнула, и Ренвик поцеловал ее в макушку.
– А мне нравится ход твоих мыслей.
– Спать, – повторила Руа, пока они поднимались по заснеженным ступеням.
Ренвик ухмыльнулся, зная, о чем она на самом деле думает.
– Да-да.
Она переплела пальцы с его, на лице появилась игривая улыбка. Руа же обещала, что будет использовать данный ей дневной свет по максимуму?
Остановив Ренвика у входа, она провела рукой по линии его челюсти.
– Кстати, мы устраиваем праздник Весеннего Равноденствия.
Ренвик усмехнулся и наклонился, чтобы прикоснуться губами к ее губам. Мурашки пробежали по телу Руа, когда он прошептал:
– Для тебя – все что угодно, моя королева.
Руа улыбнулась ему в ответ и обхватила его шею. Она готова была отдаться этому счастью. Страх потерять все больше не будет преградой – сколько бы это счастье ни длилось, Руа постарается, чтобы оно было настоящим. Она чувствовала свою тьму, чувствовала свет. И одно не исключало другого. Они были частью ее, Руа.
Моей семье #Booktok спасибо за то, что вы – самые невероятные, добрые и постоянно поднимаете мне настроение! Благодаря вашей поддержке появление этой книги стало реальностью, и мне нравится общаться с такими удивительными людьми и одновременно снимать смешные, нелепые видео! И спасибо всем участникам читательской группы «Высокогорцы». Я получаю огромное удовольствие от общения с вами!
Моему мужу – спасибо за то, что подбадривал меня и помогал составлять пазлы из приключений героев, чтобы у нас все получилось правильно. Мы вместе столько пережили, путешествуя по миру, и я благодарна за твою поддержку в этом нашем новом приключении!
И спасибо моим глупым, гениальным и таким храбрым детям. Никогда не забывайте: никто не вправе решать, чего вы стоите, – только вы сами.
Спасибо маме, что подбадривала и подначивала меня, помогала отправлять мои подписанные экслибрисы и за то, что всегда поощряла меня придумывать истории. Спасибо папе, что всегда готов был ответить на мои звонки, выслушать мой панический бред и дать совет.
Спасибо Бьянке Бордиану из Moonpress Designs за эту потрясающую обложку. Мне очень понравилось работать над этой серией вместе с вами.
Спасибо Арии Джей за редактуру и за то, что спасла меня, когда я была в затруднительном положении! Было фантастически приятно работать с вами! И спасибо Келли из редакции KDL за корректуру!
Моей замечательной команде альфа- и бета-читателей спасибо за то, что помогли сделать эту книгу самой лучшей!
Спасибо Норме из Norma’s Nook Proofreading! Вы не только корректор, но и психотерапевт, и я очень вас ценю!
Спасибо Кристен Тимофеевой за дизайн Карты Окрита!
А. К. Малфорд – автор бестселлеров в жанре фэнтези и бывший биолог дикой природы. Раньше она занималась реабилитацией обезьян, а теперь пишет романы. Малфорд создает разнообразные истории, которые переносят читателей в
