в заточении, считая, что я – наследница трона. Мужчина, с которым, по непонятному стечению обстоятельств мы оказались сокамерниками, сказал мне, что зовут его Аластер Третий, и что, возможно, больше не вернется, и в Ваших силах найти его наследницу. На моих глазах его увели и в камере он больше не появлялся.
–Интересная история. Почему я должен верить тебе?
–Не должны. Но я здесь далеко не по своей воле. И буду благодарна, если не поверите, то вернете меня домой.
Последние лучи ушли за горизонт. Я сняла гребень с волос и уложила в ладони. Он заискрился.
–Не знаю, как это должно помочь, но… – последняя нить.
–Идем, – сказал сэр Николас и развернулся ко входу.
Я оглянулась на ребят, зовя их с собой.
Мы прошли в серый каменный двор. Мрак и уныние будто выстланы по нему. Но, тем не менее, вид завораживающий. Особенно меня поразила статуя огромного орла, возглавляющая фонтан. Сам орел был не такой уж и большой, но крылья, размах которых превышал размеры самого животного раза в три, были потрясающие. Каждое перо было четко выражено, благодаря чему можно было подумать, что существо настоящее. Орел гордо смотрел ввысь, стоя на отлично высеченном камне, вонзив в него свои когти. Я шла очарованная красотой двора и талантом мастеров.
По каменной дорожке, минуя безупречные колонны, мы прошли ко входу в замок. Высокие двери темно–бордового цвета с позолоченными узорами раскрылись перед нами. Когда мы вошли, я не сдержалась и все–таки восторженно ахнула. Яркий контраст бросался в глаза. Я будто проникла в другой мир. Холл был освещен так, что красные и золотые цвета волшебно переливались меж собой. Бархатный бордовый ковер растянулся по всей площади холла. Стены в золотых узорах были завешаны картинами. В основном, это были портреты и пейзажи. Вокруг множество коридоров в другие части замка. Белоснежный потолок. Его украшал золотой светильник неповторимой красоты. Все выглядело так богато и красиво. Посреди холла стояло необычное растение. Это было дерево с ярко желтыми листьями. Плоды алые, словно кровь.
Мы направились к извилистой лестнице. Пока мы поднимались по ней, я рассматривала картины, сопровождающие наш путь. Здесь же были только портреты. Около последнего я остановилась. На нем был изображен красивый высокий юноша, лет двадцати с небольшим. У него были выразительные большие голубые глаза, дивная ослепительная улыбка. Его темно–русые волосы были взъерошены. Ненадолго задержалась.
–Кто это? – спросила я.
–Сын Аластера, –кротко ответил Николас.
Признаюсь, я будто смотрела на свою мужскую копию: голубые глаза, полные губы, даже цвет волос… Сердце сжалось от недоумения.
Вскоре мы оказались и в комнате главнокомандующего. Если быть точнее, скорее это его кабинет. Стены выкрашены оттенками зеленого, на полу красовался серый ковер. Он пригласил нас сесть на черные высокие стулья, сев за темно–серый стол.
–Итак. Что мы имеем? – сказал он. Повисла тишина. –Мало.
–О чем Вы?
–Ты. Вам необязательно обращаться ко мне на «Вы».
–Я сказала все, что знаю на данный момент.
–Не хочу тебя расстраивать, но камень сказал больше тебя.
–Что?
–Сапфир. Я не знаю где ты его взяла, но светиться он только рядом с королевской кровью.
Похоже Изекиль знал обо мне больше, чем я сама.
–И?
–Где ты взяла его?
–Эльф сделал подарок.
–Не верю.
–А мне что с того?
–Слушай. Сейчас в Дарк Айлэнде не лучшие времена. И мне нужна четкость и краткость.
–Я не понимаю. Раз ты уже и так понял кто я, чего ты хочешь от меня?
–Правды.
–Ты видишь меня не больше часа. Понятно, что у тебя нет ко мне доверия.
–Четко и кратко. Рассказывай.
Я тяжело вздохнула и пересказала ему все, что произошло. Он даже не перебивал. Слушал внимательно. Взгляд сфокусирован.
–Я понял. Нужно будет кое–что проверить. Твоих охранников сопроводят в гостевые комнаты.
–Они мои друзья.
Томас и Кори не скрыли удивления.
–Для меня это неважно. Идем.
Опять куда–то идти.
Мы проходим много комнат и коридоров, прежде, чем добраться до места. Последний участок пути был, как старинный вход в подвал. Мы спускались по каменной лестнице, у Николаса был зажженный факел в руках. Он открыл предо мной неказистую деревянную дверь и жестом пригласил внутрь. Ноги слегка подкашивались. Я просто надеялась, что все идет, как надо.
Все отделано в камне, посреди помещения– каменный серый стол. У стола стояли три человека. Они были в черных мантиях, их лица были скрыты капюшонами. Поэтому для меня они сейчас некие существа, но я назову их людьми. Так спокойнее. Ник вставил факел в держатель, после чего подал мне белую, почти прозрачную ткань. Снова она.
–Переодевайся. Скоро увидимся, – он пошел назад.
–Что? Нет! – дверь захлопнулась.
Я осталась наедине с неизвестными. Они молча ждали. Я попробовала открыть дверь, чтобы догнать парня. Но она была словно заперта. Черт!
Что ж, сама на это пошла. Расхлебывай. Пришлось переодеться.
Я повернулась спиной к мантиям и сняла с себя одежду. После чего оделась, как велели. Повернулась к ним. Один из них указал на стол.
Попыталась пошутить в голове, чтобы снять напряжение, но не вышло. Стальными ногами я пошла к столу. Рука мантии не опускалась.
–Мне нужно лечь? – с опаской произнесла я.
Мантия кивнула. Меня трясло. Я попыталась настроить себя на позитивные мысли, ложась на камни. Глубоко вдохнула и выдохнула. Мантия провела рукой над моим лицом, и я уснула.
Белая волчица, тяжело дыша, смотрит прямо на меня. У нее пушистая лоснящаяся шерсть, на груди рисовалось ожерелье темного оттенка, которое заканчивалось на плечах. Чистые голубые глаза выражали спокойствие и безмятежность. Мощные лапы вжались в пол. И тут я понимаю, что перед ее выразительной мордой стоит зеркало. Получается, я вижу себя? Это я? Немыслимо.
Я просыпаюсь. Голова раскалывается от невыносимой боли. Меня начинает тошнить. В комнате только я и Николас.
–Держи. Выпей это, – он протянул мне стакан с зеленоватой жидкостью.
–Что это? – прохрипела я, присаживаясь. И говорить, и садиться было безумно сложно, тело ныло от боли.
–Странная непонятная жидкость, которую ты должна выпить. Она поможет, – он улыбнулся. Вау.
–Слабо вериться, – но я взяла стакан и выпила немного. – Что со мной было?
– То, что тебя пока тошнит и тело ноет – это нормально.
Я посмотрела на него в недоумении.
–Все в порядке. Я до последнего не верил. Но пришлось. Такая, как ты… принцесса? Что? – он усмехнулся.
–А что со мной не так? – совершенно спокойно и уверенно сказала я.
–Все так. Непривычно.
–Придется привыкнуть, видимо.
–В общем, расклад таков. Ты действительно принцесса и наследница трона королевства Дарк Айлэнд. Согласна ли ты с этим?
–А если не согласна?
–Я отправлю тебя домой.
–То есть?
–Твое присутствие здесь необязательно на самом деле. Многое придется сделать, если ты решишь вернуться. Но никто тебя не принуждает.
–То есть я могу отказаться и жить прежней жизнью?
–Именно так.
–Мне нужно время подумать.
–Конечно. Расслабься. Вечером будет бал.
