себе. Но Лолк задал такой темп, что мне пришлось думать не о том, что кто-то может напасть на нас, а о том, чтобы не отстать от нашего провожатого.
–Говорила мне мама, занимайся спортом, не послушался, – пытался я пошутить над собой, с трудом преодолевая очередной камень, который Лолк проскакивал одним прыжком. Правда шутка моя повисла в воздухе. Даже Берг не оглянулся, чтоб как-то поддеть меня. Мы молча продолжали движение. И когда, казалось, что сердце у меня не выдержит и выскочит из груди, Лолк остановился.
–Подождите меня здесь, – бросил он нам и скрылся за ближайшим, огромным, грязно-зеленым кустом.
Я стоял, переводя дыхание, не в силах что-либо произнести. Воздух с трудом проходил в мои задыхающиеся легкие. Сердце гулким барабаном билось в груди. Казалось, этот звук слышен по всему лесу.
Зерг, как ни в чем не бывало, ходил близ кустов, осторожно прислушиваясь и принюхиваясь. Берг, сосредоточено всматривался туда, где скрылся Лолк. Мои мысли пытались на чем-то сосредоточиться. Вот попал, так попал. Угораздило же меня, простого диванного жителя, попасть в экстремальную ситуацию. Комментировать экстрим-шоу по телевизору, сидя на мягком диване, о, в этом деле я-эксперт. А когда бежишь, не ведомо куда, не зная, останешься жить или нет, про здоровье помолчим пока, экстрим уже не кажется таким забавным. И самое главное, и это я осознавал, что это далеко не конец.
Неожиданно появился Лолк.
–Путь свободен. У вас еще есть время отдохнуть немного. Потом я провожу вас к проходу.
–Ты пойдешь с нами?
–Нет. Не могу.
–Спасибо друг, – Зерг подошел к нему, – Возможно, мы еще встретимся.
–Надеюсь, что нет.
Мы переглянулись между собой.
–Если вы останетесь живы, и вернетесь, – продолжил Лолк, – надеюсь, вы не встретите одинокого зверольфа, некогда именовавшимся Лолком. Он не будет помнить вас. И он будет очень опасен.
–Послушай, Лолк – подошел к нему Берг, – Подумай. Ведь ты не сразу станешь зверем. Попробуй как-то передать тебе, будущему, предложение о мире. Вам нужно перемирие. Нужно, хотя-бы на ненадолго остановиться. Поговори с людьми. Пусть каждый уходящий пробует что-то передать на ту сторону.
–После превращения все забывается. – сказал, как отрезал Лолк.
–Ты же сам говорил. Что вы когда-то жили в мире. Значит, как-то могли договариваться между собой звери и люди. Подумай и попробуй.
–Слишком много крови пролито с обеих сторон. – Лолк покачал головой. – Все это бесполезно
–Хорошо, – прервал затянувшееся молчание Зерг,-дружище Лолк, расскажи про то место, куда мы идем?
–Одно могу сказать, что живут там такие же люди, как твой приятель, – кивнул на меня Лолк.
От этих слов меня словно током прошило, и возродилась, затаившаяся, где-то в глубине, надежда.
–Я там не был. Но не раз встречал, и провожал чужаков с той стороны. Нам нужно железо. У нас его не умеют добывать.
–А что они за люди, – перебил я его, – мирные или так себе, подраться, пограбить горазды?
–Не знаю. Меня ограбить не пытались. У нас шел честный обмен. Они нам метал, мы им хлебец. От нас им больше ничего не надо. Правда, нож был у каждого.
–А что такого особенного в вашем хлебце? – спросил его Берг.
Лолк, не говоря ни слова, открыл котомку, которая была с ним, и достал кусок лепешки. Отломил кусок и протянул его мне.
–Съешь.
–Спасибо, мне бы лучше водички попить. В горле, знаете ли, пересохло.
–Съешь. Поверь мне. Ты все поймешь.
Я взял кусок лепешки и положил в рот. Лепешка как лепешка. Не то с тмином, не то с очень похожей травой. Довольно вкусно. Проглотив кусок, через некоторое время, я почувствовал, как ушла усталость. По всему телу растеклась приятная истома.
–Действует наш хлебец.-усмехнулся Лолк, – На них он тоже действует.
–А на других как, – заинтересованно спросил Берг.
–Попробуйте, – Лолк протянул каждому по кусочку.
Зерг прожевал, проглотил, пожал плечами. Берг же осторожно пожевал, и буквально через мгновенье подпрыгнул на месте, радостно блестя возбужденными глазами.
–Проняло-о, – простонал Берг. – Это что-то. Слушай, друг, не поделишься рецептом?
–Чужие тоже хотели узнать его. Понимаешь, хлебец таким получается, если его испечь в специальной печи, в священной пещере, в определенное время. Пекут его только женщины, что первый год замужем, но еще не родившие ребенка. Пекут его семь дней. И все семь дней женщины поют. И кто печёт, и кто не печёт. Мужчины, в это время, стараются уйти подальше в лес, чтоб не мешать. Вот все что я могу тебе сказать.
–Вот возьмите, в дорогу, – Лолк протянул нам котомку,-Он и голод утолит и сил вам прибавит. Ну, а теперь, пора в путь.
Лолк поднялся и пошел. Мы пошли за ним. Перед нами открылась пещера. Лолк стоя у края, поджидая нас.
–Пусть, Великий Илла, бережет вас в дороге. – Произнес наш провожатый, – Прощайте.
Лолк развернулся, и, не дожидаясь нашего ответа, скрылся за ближайшим валуном.
–Ну, пошли что ли,-буркнул Берг и первым скрылся в темноте пещеры. За ним последовал я. Зерг шел последним.
16. Пещера
Мы долго петляли по запутанному каменному коридору пещеры. Чем глубже мы опускались, тем становилось все темнее. Прошло более получаса. Пока мы не оказались в большом гроте. Откуда-то сверху лился рассеянный свет. Но его едва хватало на то, чтобы различить Берга, осторожно осматривающего по сторонам.
–Что скажешь, дружище? – Зерг подошел к нему вплотную.
–Видишь, впереди три входа. Куда пойдем?
Зерг подошел к каждому проходу. Вглядывался в темноту, принюхивался.
–Да-а, – Зерг почти по-человечески, почесал в затылке,-Ситуация. Выбор, так сказать, направления судьбы. Пути пещерные – неисповедимы.
Направо пойдешь – коня потеряешь, налево пойдешь – кошелек потеряешь, а прямо пойдешь – без наследства останешься, – продекламировал я, смутно вспоминая старую сказку.
–Ты так не шути, – оскалился на меня Зерг, – накличешь беду на свою голову. И нашим достанется.
–Это сказка у нас такая была. Детская сказка, – обиделся я.
–Сказка говоришь, – покачал головой Берг, – а у нас это может быть правдой.
–Ладно, – Зерг улыбнулся своей зверской улыбкой, – Как ты там сказал, направо пойдешь – коня потеряешь. Пойдем направо. Коней, вроде среди нас нет. Да и терять особо нечего.
–Пошли, – согласился с ним Берг, и они направились в правый проход.
Мне ничего не оставалось делать, как пойти вслед за ними.
Так прошли мы еще минут двадцать, как Берг, шедший впереди, внезапно остановился.
–Слышите?
–Что?
–Шуршит что-то.
–Нет. Это тебе показалось.
–Точно шуршит. Кто-то там ползает. Эх, подсветить бы чем-нибудь.
Зерг решительно покачал головой, не соглашаясь.
–Отойди. Я посмотрю, – Зерг
