— Кувшин? — переспросил Заур рассеянно. — Да все было просто... Я украл с крыши. Раздвинул там черепицу, сидел и ждал, пока эти дурни задремлют. А как не задремать, когда тишина, темень, скука? Сперва они болтали, потом я услышал храп. Тут же я осторожно опустил длинную камышинку со свиным пузырём на конце, опустил прямо в отверстие кувшина. Там горло узкое, а бока широкие... Потом начал дуть...
Мрак хлопнул себя ладонью по лбу.
— Пузырь раздулся внутри, а ты заткнул камышинку и вытащил кувшин? Как просто... Еще и черепицу сдвинул на место, так что никто так и не понял, куда девался кувшин.
— Да, — согласился Заур. — Но поставьте кувшин там снова, я утащу его другим способом. Никто не догадается, каким. Но когда расскажу, все скажут разочарованно: как просто, мы бы сами додумались!
— А как браслет? Ах да, ты ж тогда сумел прикинуться самим Аспардом! Как тебе удалось?
— Проще пареной репы. Я проник в комнату с одеждой, она совсем не охранялась, там увидел плащ начальника дворцовой стражи, его роскошный шлем с перьями. Ну, накинул плащ, надел шлем, зашёл с подлунной стороны, чтобы светила в спину, а лицо моё оставалось в тени, раскрыл дверь и сказал: хорошо, молодцы. Уже рассвет, можете идти отдыхать. Все уже почти валились с ног, а когда я им сказал такое, да ещё голосом начальника стражи, их как будто унесло ветром. Я взял браслет, отнёс плащ и шлем на место...
— А почему не спёр? — поинтересовался Мрак. — У Аспарда шлем и плащ знатные...
— Стража на выходе заметила бы. А так пришёл конюх и ушел конюх, которых никто не замечает.
Мрак рассеянно сжал и разжал кулаки. Руки лежали на столешнице, он по рассеянности уже перестал надевать длинное и бесформенное одеяние тцаров, оставаясь в рубашке из дорогого выбеленного полотна. К тому же рукава подвернул, а на груди расстегнул, так что не только Заур, но и Аспард не мог оторвать глаз от могучей стати их тцара-звездочёта.
— Ладно, — произнес Мрак, — давай теперь о деле. Понимаешь, Заур, ты бы видел, что за рожи вокруг!.. Каждый день. Либо дурни, либо большие дурни. А то и агромадные, как слоны. Веришь ли, человечек с ноготь, а дурень — со слона! Я тоже думал, что так не бывает... Одни из них верные, другие — не очень, третьи спят и видят, как бы ножиком под тцарские ребра... Но что самое поганое — нет орлов, понимаешь?.. Да ты пей, это хорошее вино. И не отравленное.
Заур не пил, медленно поворачивал кубок между пальцев. Брови сдвинулись, он поглядывал по сторонам, словно тянул время. Аспард сопел рядом, кому понравится, если тцар так обзывается. Вроде и хвалит, но так, что хоть вешайся. И говорит как-то непонятно. Что за пещера, что за тайны... Он видел, как проклятый разбойник быстро зыркнул в его сторону. Гад сразу понял, что ему, начальнику дворцовой стражи, неведомо, куда и зачем ходит охраняемый им тцар...
Жар опалил лицо и уши, Аспард чувствовал, как запылала от прилива горячей крови даже шея. Заур кивнул, словно Аспард подтвердил его догадку. На тцара смотрит с великим изумлением, уважением и даже почтением, как на противника, который переиграл чисто, без подвохов, не придерёшься.
— Да, — проговорил он медленно, — вы, Ваше Величество, все-таки орёл... Я сделал самую большую ошибку.
Мрак отмахнулся.
— А каково орлу среди кур?.. Вот и подумал, что дурость тебя — на вёсла. Ты вон какой, дважды меня обвёл вокруг пальца! Да такому... такому... гм... цены нет! Тебя поставь послом хоть к Ящеру, хоть дай тебе плести интриги против соседей... А соперниками у тебя будут не купчишки да мелкие торговцы, а тцары, короли, ханы!..
Заур кивал, слушал, снова кивал. Пригубил вино, с наслаждением прикрыл глаза, смаковал.
— Почему, — спросил он, — почему? Ведь я — разбойник.
Мрак отмахнулся с великолепной небрежностью.
— Да брось! Все мы — разбойники. Только тот, кто успел захватить власть, тот уже не разбойник, а зовется иначе. Чистые да честные таким сбродом править не смогут. Они всю страну кровью зальют!
— Да, нас поймали хитро, — сказал Заур невпопад. Глаза его были отсутствующими. — Как?
— Да был у меня один верный человек, — ответил Мрак небрежно. — По ночам сам разбойничал... Слышал, шайку Волдыря зничтожил? Вот он походил, послушал... Дознался, что будет большой сбор всех мелких вожаков там в пещере. Побывал там, послушал.
Заур кивнул.
— Похоже, — признал он. — Мне кажется, я даже припоминаю того человека. Мне рассказывали про полуголого варвара, что в одиночку справился со всей ватагой Волдыря... Мол, совсем дикий человек, зверь. Дурак, не поверил! А мог бы докопаться ещё тогда. Нет, я всё-таки дурак.
Мрак широко улыбнулся.
— Никто ж не докопался. Вот посмотри на Аспарда. И сейчас ничего не понимает, а ведь честнейшей души человек! Заур, у тебя зоркий глаз...
— Ума бы ещё к нему, — вздохнул Заур горько.
— Какой тебе ещё? — возразил Мрак. — Ты чуть не сделал то, что не удалось ни одному из претендентов на трон, а их были тыщи!.. Такого орла, как я, дважды обставил!
Заур печально покачал головой.
— Но не хватило, не хватило на третий, самый-самый... А что с моими людьми? Ах да, на весла... В самом деле, зачем рубить головы, когда можно вот так...
— Так идёшь ко мне? — спросил Мрак с надеждой.
Заур допил вино, поднялся. Взгляд его чёрных глаз был чист и ясен.
— Ваше Величество, — сказал он негромко. — Вы же понимаете, что каждый мужчина хочет если не прожить красиво, то хотя бы умереть... Прожить мало кому удается, это ж мириады подвигов, а вот умереть... Так что убьют ли меня здесь...
— Размечтался! — ответил Мрак грубо. — О тебе, значитца, будут петь песни, а я — злодей?
Аспард незаметно для всех перевёл дух. С великим облегчением проводил
Заура до лестницы, а потом и вниз до самых ворот, крикнул ворам, чтобы отошли подальше. Заур вышел, стражи поспешно закрыли на все запоры.
Мрак с крыши, морщась, наблюдал, как огромная толпа разом взревела, двинулась в сторону ворот, а потом разом изменила направление и ринулась на баррикаду в переулке. Там загораживали проход телеги, груженные булыжниками, их не опрокинуть, а копейщики Геонтия быстро и умело наносили раны штурмующим. Да ещё град стрел со стен, и вскоре толпа отхлынула, а на булыжной мостовой осталось с полсотни трупов в красных лужах.
Один из вожаков сумел увлечь небольшой отряд в пару сот человек на другую баррикаду, там показалась защита слабее, но звёзды померкли, когда со стен раздался змеиный свист стрел. Последние из нападающих пали уже на самой баррикаде. Солдаты Геонтия рубили быстро, умело и безжалостно. Геонтий отобрал в самом деле лучших, пообещав после истребления ворья двухнедельный отпуск.
