Тёмная, зеленовато-коричневая кровь струёй хлынула из раны, и ворд свалился на алеранскую сторону стены, дёргаясь в предсмертной агонии.
Эрен издал победный возглас, быстро превратившийся в крик, когда нечто, как ему показалось, раскалённое, врезалось ему в поясницу.
Раздался звук удара, его тело дернулось, а мышцы над правой лопаткой внезапно свело жестокой судорогой.
Он попытался пошевелиться, но что-то крепко прижимало его к земле. Должно быть, что-то тяжелое. Ему это казалось очень тяжелым.
Он оглянулся через плечо, даже это движение причинило жуткую боль, и увидел, как следующий ворд забрался на стену и вскочил на него, когда его менее удачливый собрат упал на землю.
Он не мог видеть ни самих кос, ни того, как они пронзали его. Но поразмыслив об этом, он решил, что и не хотел этого видеть.
Боль была достаточно скверной и без соответствующих ей зрительных образов.
Он не мог дышать. Он хотел просто сделать хороший, глубокий вдох.
Но не мог вдохнуть ни грамма воздуха. Это казалось несправедливым. Он прислонился щекой к камню.
Мелькнула вспышка света, над ним пронеслось что-то теплое, и ворд вскрикнул.
— Целитель! — проревел Грэм.
Эрен моргнул, открыл глаза и посмотрел на юг. В воздухе парила одинокая сверкающая искра ярко-красного пламени.
— Нет, идиот, не вытаскивай их из него, — огрызнулся Грэм на кого-то. — Он истечет кровью прямо здесь.
— Но они же пришпилили его к этой треклятой стене, — возразил кто-то глубоким, звучным голосом.
— Искать, по чему бы еще вмазать булавой — это не единственное применение для твоей головы, Фредерик, — ответил Грэм. — Небольшого заклинательства земли будет вполне достаточно, чтобы вытащить их из стены.
— О. Точно. Секунду…
Грэм склонился над Эреном, вокруг них на стене были и другие легионеры.
Они, должно быть, закрыли брешь. Хорошо. Эрен поднял руку.
Ему пришло в голову, что она дрожала сильней, чем ей полагалось бы.
— Грэм, — выдохнул он, указывая рукой. — Сигнал.
Старый Лорд оглянулся через плечо, зарычал и поднялся на ноги.
Он взглянул на небо, сделал глубокий вдох, затем поднял руку и послал в воздух что-то похожее на маленькую синюю звезду.
На всем протяжении стены ему вторили и другие звезды.
Вторая звезда взвилась над командным пунктом. Она горела ярко-белым светом, на который было больно смотреть даже днем.
Эрен знал, что выше и ниже по стене заклинатели огня делают то же, что и Грэм.
Старый Лорд вглядывался в землю перед стеной, а пара легионеров прикрывали его.
Мгновение он концентрировался, затем указал пальцем на землю и произнес единственное слово: «Гори».
Сфера белого огня сорвалась с пальца Грэма на землю.
В течение невыносимо долгой минуты ничего не происходило.
Эрен прикрыл глаза и представил: чтобы поднять осадные стены, необходимо передвинуть большие массы тяжелого камня.
Но передвигать можно не только камни. Земля богата еще множеством интересных минералов.
Золото. Серебро. Драгоценные камни.
И уголь.
И нефть.
В течение последних нескольких месяцев вся равнина перед первой стеной была наполнена последними двумя.
Уголь был поднят до нескольких дюймов под поверхностью… а нефть, которой гораздо проще манипулировать, заполнила верхние слои почвы, до тех пор, пока земля не начала хлюпать от нее.
Это было сложно заметить, учитывая, какой мягкой и податливой сделали землю дожди за последние дни, однако был еще и запах.
Но ворд оказался недостаточно сообразительным, чтобы распознать его.
В угле под землёй повсюду были созданы заполненные нефтью трубы с множеством отверстий для доступа воздуха.
Затем алеранские заклинатели фурий, стоящие на стенах, направили огонь прямо вниз, к устьям этих труб, и пламя быстро распространилось по ним.
Тридцать секунд спустя раздался грохот, когда сочетание большого количества горящей нефти и кислорода вызвало взрыв, пробив землю и раздробив пласты угля на мелкие куски.
Пламя с рёвом вырвалось из-под земли, а где-то наверху засвистел, застонал, завыл ветер.
Четверо Граждан, которые поднялись в небо, направляли в огонь достаточно воздуха, чтобы начавшийся пожар превратился в настоящий огненный смерч.
Когда этот смерч стал подниматься вверх, раздался чудовищный рёв, а небольшая туча из пыли, угля и пылающих капель нефти взлетела высоко в воздух, напоминая гигантский гриб, так что даже лёжа Эрен видел её верх.
— Кровавые вороны! — воскликнули легионеры от ужаса, смешанного с радостью.
Эрен мог видеть отражение огня в глазах молодых мужчин.
Огромная завеса пламени растянулась во всю ширину Долины Кальдерон.
Ворд кричал. Ворд умирал — их было сотни тысяч, вражеских солдат, которые так яростно напирали на стену во время атаки, что сбились в плотную массу.
Эрену показалось, что закат в этот день начался на удивление рано. Где-то рядом рог затрубил сигнал к отступлению.
Они вовсе не собирались длительно защищать первую стену. Она была просто слишком длинной, чтобы организовать эффективную оборону.
Но жертвенность и мужество людей, которые уже пролили свою кровь и умерли у первой стены, позволили алеранцам проделать серьёзную брешь в армии ворда, уменьшив его преимущество в численности.
Молодые, отважные легионеры. Идиоты несчастные.
Слава Богам, Эрен никогда не прошел бы в Легион, из-за его роста и нехватки полезных способностей в заклинании фурий.
Он мог избежать всей этой бессмыслицы. И он помог сделать кое-что полезное сегодня.
Маленький внутренний голосок твердил ему, что Ворд может позволить себе потери.
Хотя только что их умерло больше по численности, чем осталось во всех Легионах Алеры, они все еще оставались в подавляющем большинстве.
Вот почему, подумал он, их ждет еще много сюрпризов в Долине.
Граф Кальдерон встретит их во всеоружии.
Возможно, он не сможет их остановить. Вероятно, никто не сможет.
Но, фурии свидетели, они заплатят за каждый глоток воздуха у Графа Кальдерона прежде, чем наступит конец.
Эрен понял, что улыбается. Затем кто-то приблизился к нему.
Он ощутил резкий запах гарганта.
Люди разговаривали, но он не прислушивался.
Он слишком устал. Он подумал, что если пойдет спать, то может уже не проснуться.
С другой стороны, если смерть похожа на сон, так уж ли это плохо?
Возможно, он вскоре это узнает.
Амара видела, как первое наступление ворда поглотило пламя.
