принимал давление и, кажется, изо всех сил пытался скрыть продирающуюся на лице довольную улыбку. Широко расправив плечи, он смотрел прямо в глаза и не отводил взгляда. Но это было отнюдь не бесстрашие, даже не пресловутая уверенность в себе и готовность начать мордобой, ему это, кажется, даже нравилось.
— Просто поверь мне. Такого как я просто так за этот стол не позвали бы. Они знают, что я хорош и любят пободаться в картах с кем-то, кто может устроить им интересную игру. Я почти каждые десять циклов прихожу сюда с парой тысяч, а ухожу с парой десятков.
Она стиснула зубы, почти перекусывая напополам фильтр, после чего резко отпустила парнишку и сделала шаг назад.
— Ты, бляха, непробиваемый, да? Ладно. Ладно, ладно, ладно… — она потянулась во внутренний карман куртки, чтобы выудить оттуда скромную пачку сложенных пополам купюр, после чего, даже не пересчитывая, вдавила этой самой пачкой собеседнику в грудь, — Я сама не верю в то, что делаю это. Но хорошо, ты либо действительно так крут, либо покойник. Тут пять с хвостиком, хватить должно. Если не вернешь к концу цикла, я затолкаю тебе металлическую руку прямо в задницу.
Он аккуратно положил руку поверх ее ладони, нащупывая пальцами в первую очередь края пачки, и широко улыбнулся.
— А со мной пойдешь?
— Нет, мать твою, — она убрала руку, убедившись, что деньги не упадут ему под ноги, — останусь тут вдыхать ароматы мусоропровода и блевотины. Конечно пойду. И не дай звездная пустота, ты попытаешься свинтить в процессе. Я с тебя глаз не спущу.
— Да знаю я, знаю, что от вас лучше не бегать. Все пройдет как надо! Только… Заходи с главного входа, а то еще подумают, что с хвостом пришел.
Джеска вошла в заведение спустя пару минут, докурив сигарету, стоя у главного входа. За это время в голове пролетело множество самых разных мыслей. В первую очередь о том, что ее хотят обмануть. Но паренек не выбежал из подворотни, которая вела к черному ходу, а когда она оказалась внутри, то заприметила знакомую спину, что входила в вип-зону, самую дальнюю нишу зала.
В баре в этот момент было пусто, только бармен за стойкой неторопливо занимался своими обязанностями, пока из другого конца помещения раздавались отзвуки мужских голосов. Хоть вип-ложа и не имела физического разделения с основным залом, подслушать что-то было почти невозможно из-за постоянного отражения звука от металлических пластин стен, голоса превращались в неразборчивый фоновый шум.
— Вечер добрый, — бармен окинул гостью, что лениво уселась за стойку перед ним, он даже не пытался скрыть удивление и непонимание на своем покрытой щетиной лице, — вам что-то нужно?
— А вы не обслуживаете?
— Почему же, обслуживаем. Просто… — он кивнул в сторону вип-зала, который был расположен прямо напротив стойки и при этом прекрасно просматривался в отражении зеркала во всю длину барной зоны за его спиной, — в это время обычно никто не ходит. Не хотят мешать вип-гостям.
— Важные шишки?
— В какой-то степени. А вы не местная?
— Не-е-ет, пару недель на вашей цепи всего. По работе перевели…
— О… То-то у вас усталый вид. Много навалилось?
— Да, повышение, мать его… Ох… Навалило так навалило… И никто не хочет сделать жизнь чуточку легче.
— Как и всегда. Может, хотите чего? Но… Я буду должен задать один очень неприличный вопрос.
— Валяй.
— Вы… Очень молодо выглядите, а это бар. Сколько вам лет?
— Девятнадцать? Наверное… Уже лет пять не отмечаю дни рождения. И документов у меня нет, — с этими словами она достала из кармана пачку сигарет, зажигалку и пару сотенных купюр, последние протянула бармену.
— Ну ладно, убедительно. Так понимаю… Работаете тоже не официально, — она лишь кивнула в ответ, выуживая очередную сигарету из пачки зубами, — Что предпочитаете?
— Да я особо не пью. Ну так, иногда друзья угощают. Вообще, у меня типо еще рабочий цикл идет, а сейчас… Перерывчик на неопределенное время.
— Тогда советую пиво. Безалкогольное меню у нас — дерьмо редкостное.
Так и прошло около часа. Сидя за стойкой, Джеска попивала первое в своей жизни пиво, которое заказала сама. То ли из-за того, что в этот раз напиток был сам по себе лучше, то ли из-за чего-то другого, но ощущения отличались. А может дело было в атмосфере и собеседнике, ведь все это время она говорила с барменом. Сперва на простые отвлеченные темы вперемешку с незамысловатыми шутками и дурацкими рассказами о не менее дурацких ситуациях, а потом уже о вещах более интересных. Она ведь действительно была на этой цепи из нескольких станций новичком, прибыла, когда ее поставили лейтенантом и выдали территорию. И время на любезности не было, нужно было срочно браться за работу и осваивать новые владения, перенимать дела и решать накопившиеся мелкие проблемы и заботы, до которых под управлением Йозефа никому не было никакого дела. Знала она только своих подопечных и клиентов, но с ними так просто не посидишь и не поговоришь.
Она даже расслабилась. Если поначалу взгляд то и дело косился через зеркало за спиной бармена на происходящее в ложе, то через полчаса она лишь изредка бросала взгляд, чтобы удостовериться о местоположении своего должника. Зато наконец-таки смогла узнать подробнее о станции и ее обитателях.
— Я взял банк! — радостный мужской крик нарушил тихую атмосферу барного трепа за стойкой, и голос это был вовсе незнакомый.
— Да, да, обыграл Венза, в кой-то веке…
— Да не просто обыграл, уделал как щенка!
Игроки уже начали выходить из ложи, из-за чего их голоса стали четче доноситься до уха. Они обсуждали игру, обсуждали внезапную победу одного из них и неудачу того самого паренька, что взял чужие деньги. Он шел с ними рядом и молчал, усердно держа спокойное и почти невозмутимое лицо.
— Да, Венз, не думал, что ты на такое купишься. С такими-то картами сидел и… Ох… Пацан, ладно, ты не расстраивайся. Иди выпей лучше, — он громко свистнул, привлекая взгляд бармена, — все что этот парень сегодня закажет, запиши на мой счет, — а после он чуть склонился к уху парнишки и что-то прошептав кивнул уже в сторону Джески, а от замеченной в отражении зеркала мерзенькой улыбки даже как-то становилось не по себе. Благо после этого вся компания сразу же начала двигаться в сторону выхода из заведения.
— Фух, ну и вечерок, — парнишка подсел на соседний стул и кивнул бармену, — мне как обычно, а девушке… Ну повтори что она там взяла.
— Ты мудень или просто отбиток? — она повернулась и
