Я всегда ревную. Но у меня есть кое-какой опыт наблюдения за твоими бесконечными увлечениями. И эта – неискренна.
– Ну, допустим. Что ты предлагаешь?
– Сбросить с балкона? Хочешь, это сделаю я? – Лаурсс опять взглядом вырвал из меня куски плоти. – Ладно, ты не согласишься, я знаю. Неудачная шутка. Просто действуй так, как если все банды знают о твоих планах и о том, куда конкретно ты отправишься. Позаботься о серьёзной обороне Кор-Таюна в своё отсутствие, а не как обычно, оставляя здесь полторы калеки. И не доверяй тайн Шайлен, не оставляй её наедине со своими картами хотя бы!
– Я приму к сведению твои советы, – процедил Лаурсс.
Надеюсь, он всерьёз отнесётся к моим предупреждениям, а может, он и видит всё это сам. Не исключено.
– А, ну ещё меня ограбили, практически лишив шансов на дальнейшее проживание в Нуулакше. Это я к тому, что, возможно, они точно знали, что делают, вынуждая меня покинуть нагорье.
– Тебе что, нужны деньги? Зачем ты вообще этим занимаешься, если тебе на жизнь не хватает?
– На жизнь-то как раз хватает, Ла. Но дважды в год мне нужно отваливать крупную сумму налога на проживание, как нечистокровному лаксану.
– Ты могла бы просто попросить меня. Твои крупные суммы для меня – ничто, ты знаешь.
– Спасибо, но не хочу никому быть обязанной.
– Ты вообще могла бы не наматывать больше круги по пустошам, показывая их неблагодарным мальварам, а жить здесь со мной, не нуждаясь вообще ни в чём. Остаться, наконец.
– Что бы вот так? – я кивнула в сторону гостиной, куда удалилась Шайлен. – А потом наскучить тебе через месяц и отправиться шлюхой в твою Cвору, так как больше ничего не останется?
Лаурсс покачал головой.
– С тобой всё было бы не так.
– Сомневаюсь. С чего бы это? В любом случае сейчас скажи, пожалуйста, когда мы выступаем, потому что мне необходимо нормально выспаться: я почти трое суток без сна.
– Опять?
– Всё ещё.
– Думал, выйти завтра. Времени на сборы хватит.
Завтра! Я мысленно застонала: ни помыться тебе толком, ни постираться!
– Тогда пойду прямо сейчас глотну своей горькой жижи и отключусь. Кстати, где я сплю в этот раз?
Лаурсс вздохнул, снял с расстёгнутого пояса связку ключей, покрутил их на кольце и снял один.
– Держи. Твоя любимая, по ту сторону стены.
– Надеюсь, вас мне не будет слышно. Хорошего тебе дня, Ла.
Следующим днём, уже ближе к обеду войско Лаурсса покидало тесный, неопрятный, но гостеприимный Кор-Таюн. Неудивительно, что они не выступили с рассветом. Хоть как-то организованная толпа головорезов – уже неплохой результат!
Свора, разросшаяся за время моего отсутствия до размеров крупной стаи, скользкой змеёй утекала по ущелью. Узкая голова её уже покинула скальную горловину и, оказавшись в долине, завернула налево, на север. Где-то там, в самом начале растянувшегося войска, сразу за поднявшим клубы пыли передовым разъездом, вышагивал главарь всего этого разношёрстного войска. За его спиной развевалось знамя, повторяющее рисунок с древней монеты: разделённый на восемь секторов круг, сквозь который проросла золотая башня, вся в чешуе.
Мне бы тоже уже пора было выходить, если я действительно хотела присоединиться к походу. Но я не могла заставить себя оторваться от «Легенд и мифов нагорья Тайссери» Андреса Стайга. Мне удалось добраться до этой книги только сегодня утром, когда жители покоев за стеной, наконец, покинули их и отправились во главе войска. Я перелезла на балкон спальни Лаурсса, стараясь не обращать внимания на головокружительную высоту, и достала из потайного ящика в полу эту книгу. Остальное содержимое тайника меня не интересовало.
Затем вновь перебралась к себе и уселась читать на балконе, не уставая благодарить родителей, отдавших меня в школу в раннем детстве. Я пролистывала страницу за страницей, то и дело скашивая глаз вниз, к подножию. Высоко стоящее солнце освещало покидающее Кор-Таюн войско. Оно, поначалу в узком пространстве казавшееся несметным, таяло на глазах. Пора бы уже спускаться…
Самая большая загадка потрёпанной, но очень хорошо сохранившейся, будто бы не очень старой книги оказалась даже не в том, что автор сумел забраться в такие дали нагорья, куда и мне не приходилось забредать. Самым удивительным был сам факт её существования! Когда я росла в Тайссери, огромная, известная на весь мир библиотека была моим вторым домом. После пыльных дворов и дальних закоулков, конечно. Я была уверена, что уж Стайг-то прочитан весь и едва ли не выучен наизусть! Более того, все книги, заметки и альбомы про нагорье, что были доступны для такой девчонки, как я, были изучены вдоль и поперёк.
И тут – на тебе! – из ниоткуда новенькая книжечка, да такая, что подняла на уши стольких людей!
Кое-что из написанного в ней, конечно, было полной чушью, но некоторые вещи нешуточно меня взволновали. Судя по написанному, известный путешественник и исследователь Андрес Стайг просто носом изрыл нагорье вдоль и поперёк, и везде он собирал рассказы, легенды, истории и задавал вопросы. Почти в каждом поселении и любом встреченном караване ему рассказывали десятки баек про великана Майдру, истинного хозяина нагорья, который лишь изредка покидает свой дом далеко на севере, там, где никогда не светит солнце и стелется зелёный туман. Майдру столь огромен, что, когда он осматривает свои угодья, от поступи его поднимаются бури, а руками он машет так широко и часто, заслоняя солнце, что каждое мгновение свет гаснет и вспыхивает снова.
Это точное описание пережитого мной по пути в Кор-Таюн заставило моё сердце забиться сильнее. Я принялась ещё быстрее просматривать книгу, и, наконец, достигла части, посвящённой поискам Лоа-Лейттана. И именно здесь спрятался самый настоящий вулкан. Сам город Андрес Стайг не нашёл, что выглядело совершенно невероятно, так как в собственной же книге он описал достаточно примет и указаний на его местонахождение.
Один проводник каравана, что возит слюду с северных шахт, утверждал, что путь к Лоа-Лейттану преграждают вилы Майдру, отлитые из зеркального металла, которые убивают всякого, приблизившегося к ним. В дальней горной деревушке верили, что подходы к легендарному городу охраняет гигантский гриф хозяина нагорья. Он так велик, что, даже едва приподняв крылья, закрывает весь небосвод. А полоумная прорицательница, живущая одна всю жизнь в пустоши, утверждала, брызгая слюной, что проход к вратам, покрытым чешуёй, лежит на нижнем конце месяца в новолуние.
Неудивительно, что, прочитав эти строки, Лаурсс был готов сломя голову рвануть на поиски Лоа-Лейттана. Я бы сделала на его месте то же самое! Для человека, не знакомого с этими местами, возможно, вышеописанное и звучало, как горячечный бред,
