Сказав это, он вышел из кают-компании и направился прямиком на шканцы, чтобы начать подготовку к "прыжку". Стартех Авдеев должен наладить контакт с бригадой учёных во главе с Савинковым, чтобы успешно управлять кораблём в подпространственном измерении; Нортон – подготовить корабль к манёврам на орбите планеты четырёхногих тварей; Горсак – рассчитать координаты "прыжка" на основании данных карты, переданных ему Савинковым. Гановери… Гановери должен всё остальное…
– Капитан, какие приказания? – старпом словно вырос перед ним в коридоре, словно прочитал его мысли.
– Какого чёрта ты не на шканцах? – прорычал Жнец, оправившись от первого испуга.
– Там всё в порядке, корабль идёт на автопилоте: Горсак рассчитал координаты, – ответил старпом.
Жнец на миг задумался, затем, осмотревшись, пальцем приманил его поближе.
– Слушай, Эцио, сколько мы уже работаем вместе? – тихо произнёс Жнец.
– Года три, капитан, – пожал плечами тот. – Вам нужна точная цифра?
– Я давно заметил, что вояка ты хороший. Но мне интересно, умеешь ли ты хранить секреты?
– Достаточно хорошо, чтобы не болтать языком попусту. От меня что-то нужно?
– Нужно спрятать одно тело.
– Что-что?
– Пошли, – Жнец взял Гановери под локоть.
Через несколько переходов они оказались перед дверями капитанской каюты. Гановери недоумённо косился на капитана, словно ожидал от него что-то необычное. Впрочем, так оно и было.
– Это ещё кто? Это сир Куоттерман?- глаза старшего помощника едва не вылезли из орбит, когда безжизненное тело кулем вывалилось из шкафа.
– Да нет, не он… – развёл руками Жнец. – Он был заражён червяком, но мы их обоих обезвредили.
Гановери оглянулся на Риту, забравшуюся с ногами на диван в дальнем углу комнаты.
– Она… тоже? – спросил он.
– Да, она помогла мне справиться с этим чудовищем, -вздохнул Жнец. – Вроде бы тощий, а руки цепкие такие…
– Хорошо, что от меня требуется? – Гановери сложил на груди руки.
– Перенести его в морозильную камеру. Самую дальнюю на камбузе. Нужно, чтобы труп сохранился как можно дольше. В противном случае, я не смогу доказать, что сир Куоттерман погиб смертью храбрых, сражаясь за человечество.
– Я понял, капитан, – кивнул старпом. – Я сделаю это быстро.
– Сделай это сейчас, – приказал ему Жнец.
Решение проблемы нашлось довольно быстро. Гановери закатал сира Куоттермана в ковёр, который затем обернул простынёй. Теперь со стороны могло показаться, что на плечах у Гановери тубус с инструментами.
– Ну, я пошёл? – выдохнул старпом под тяжестьюноши.
Жнец кивнул. Когда Гановери скрылся за дверями, он подошёл к сидевшей на диване Рите.
– Я очень признателен, что ты осталась, – сказал он ей. – Если бы не ты, то я бы сейчас не дышал. Спасибо. За жизнь…
Рита вздохнула, отвернулась к стене, затем ответила:
– Знаете, почему я осталась? Потому что служба под вашим командованием – это лучшая работа, что была в моей жизни.
– Мы прибыли к Скале Кроноса, капитан, – Горсак вышел навстречу Жнецу, когда тот появился на шканцах. И правда, за иллюминаторами был виден планетоид, окружённый каменными глыбами-астероидами поменьше.
– Засекли что-нибудь? – Жнец кивнул в сторону штурманской бригады.
Горсак задумчиво почесал затылок, затем посмотрел прямо в глаза своему капитану, словно хотел прочитать его мысли:
– Скажите, Александр Евгеньевич, вы ведь знали, что здесь должен быть шлюп нашего флота, так?
Так-так, догадался, малец! – усмехнулся про себя Жнец.
– Скажем так, что это уже не твоё дело, – улыбнулся он. -И заносить в бортовой журнал факт прибытия сюда и обнаружения шлюпа необязательно.
– Хорошо, капитан, – кивнултот. – Deus,voluntatemtuaminmanusmeas.
– Хорошо, – согласился Жнец. – Поручи своему радисту отправить запрос шлюпу. Мне интересно, есть ли там кто-нибудь из экипажа. Быть может, нам придётся туда слетать. Кстати, где он спрятался?
– Там, за тем астероидом, – Горсак быстро подошёл к сферографу и, прикоснувшись к джойстику, развернул галограмму так, чтобы открыть скан корабля за ним.
Точно, это они…
– Так, давай-давай-давай быстрее! Где радист? Где он? -засуетился Жнец. Матросов бригады Горсака он пока в лицо не знал. Слишком много лиц появилось в его экипаже, и он пока не со всеми успел познакомиться.
– Мы сейчас всё сделаем… – начал было Горсак, но капитан быстро оборвал его:
– Сам справлюсь! Где рация?
Александр Евгеньевич сообразил, что на позывные неизвестного фрегата этот шлюп может не откликнуться. Там ждут его, голоса своего капитана.
Радист, парень лет двадцати пяти, быстро вышел на частоту передачи сигнала и уступил место Жнецу. Тот надел наушники, поправил микрофон и, закатив глаза, попытался вызвать своих людей:
– Гуннар! Приём! Отзовись! Говорит капитан Жнец! Гуннар, слышишь меня?
Шипение. Жнец покосился на голограмму сферографа. Продолговатый объект за астероидом, пусть он слабо читался сканером, не мог быть чем-то иным, как шлюпом. Но тогда почему молчат?
– Гуннар, отзовись, твою…
– А, капитан! Теперь мы вас узнали! – ответил знакомый голос.
Жнец рассмеялся. Гуннар – хитрец, затаился, ждал. Надо ему всыпать, как следует, чтобы не вздумал больше дурачить начальство.
– Гуннар, стыкуй шлюп с нами, и переходи со всей командой ко мне на корабль. Быстрее, у нас мало времени! – приказал Жнец и отключился.
"Накамура", так назывался шлюп-буксировщик Гуннара, был приписан к криллонской верфи. Его следовало оставить в свободном дрейфе около Скалы. Здесь не проходят торговые пути, боевые корабли появляются здесь редко, поэтому он мог оставаться незамеченным настолько долго, сколько это необходимо. Едва последний берсерк сошёл с его борта, как Гановери закрыл шлюзовой модуль, и отстыковал шлюп.
– Итак, вся команда в сборе, – приветствовал своих берсерков капитан Жнец, едва те появились на шканцах. Горсак расплылся в улыбке, увидев их.
– Прости, капитан, – Гуннар добродушно заключил в объятия своего начальника, уткнувшись кудрявой бородой в ухо, – пришлось малость послушать, что ты потом скажешь. Мало ли чего, вдруг это не ты прилетел за нами. Я же знал, что ты материться сразу начнёшь, не то что эти интиллигентики…
Жнец задержал дыхание, не в силах совладать с резким запахом своего товарища. Затем, освободившись от страстных объятий, осмотрел берсерков Гуннара. Все потрёпанные, грязные, обросшие, похудевшие. Хакер Рикки стоял позади всех, утирая сопливый нос.
– Гановери! – Жнец махнул рукой старпому, стоявшему у дверей лифта. – Выдели им каюты и распорядись насчет душевой. Наших ребят надо вымыть и накормить.
