– Рулевой, разворот на девяносто гроадусов! Быстрее, быстрее! – приказал Воров.
– Капитан, говорит "Айзек Азимов"! "Каратели" готовы к старту!- сообщил голос в динамиках.
– Нет-нет! Никаких "Карателей"! Мы расчистим вам поле для боя! – Консул замахал руками авианосцу, заметному на боковых мониторах, будто оттуда могли его увидеть.
Прежде чем вражеские истребители окружили, проникли в строй человеческого флота, расстреливая плазмой корабли, с "Бонавентуры" видели, как разом выстрелили пушки "Молниеносного" и "Имперриора", превратив серебристый рой перед бортами в мешанину огня и металла. Иглы-истребители расстреливали пушки, выдвинутые из распахнутых портов, поэтому не все смогли выстрелить, когда Воров дал команду на залп.
– Корабли на флангах стреляют из "Берт"! – крикнул Локк, указывая на голограмму сферографа.
– Рельсотрон готов к бою! Можность реактора на максимуме!- выкрикнул техник.
– Огонь! – приказал Консул.
Как же здорово! Восторг захватил Ворова – наконец-то ему удастся опробовать в реальном бою это чудо военной мысли!
– Огонь-огонь-огонь! – вдохновлено выкрикнул он бригаде техников, склонившимися перед консолями.
– Три, два, один… реактор на максимуме… есть "Огонь"! – медленно ответил главный техник.
Откуда-то сверху раздался грохот. Лампы на шканцах моргнули, но на боковых мониторах было отчётливо видно, как снаряд, разбив рой истребителей, влетел в один из кораблей-шаров.
– Минус три! – улыбнулся Воров.
Снаряд рельсотрона разворотил бортовую обшивку, вывернув наизнанку его нутро. Удар был такой силы, что подбитый корабль-шар сошёл с траектории, врезался в своего соседа, проломив его корпус.
– Минус четыре, – сказал Консул.
– Минус семь, – уточнил Локк, указав на сферограф.
В голограмме аппарата просматривался весь масштаб битвы. Флоты практически вплотную приблизились друг к другу, расстояние между ними теперь составляло менее тысячи километров. Корабли людей в центре были вынуждены снизить скорость под давлением истребителей противника, в то время, как фланги шли, не сбавляя хода. Двадцать рельсотронов, которые были там размещены, действовали наиболее результативно, подбив ещё три корабля противника. Остальные выстрелы не нанесли существенного ущерба – сферограф указал лишь на касательные попадания, не завершившиеся пробитием обшивки вражеских кораблей.
– Выпускайте "карателей"! – приказал сир Броз.
Несомненно, теперь пора зачистить строй кораблей от истребителей ферров.
– Есть попадание в "Молниеносный"! – сообщил штурман Локк.
Фрегат застыл на месте, сопла его двигателей потухли. Воров обернулся к сферографу, голограмма которого указывала на полное разрушение носовой части фрегата. Через секунду мощный взрыв вспучил его борта, и корабль развалился надвое, выбрасывая в космос содержимое трюмов, оборудование, ещё живых людей.
Мимо "Бонавентуры" пронеслись пять пар "карателей" и вступили в бой с тремя десятками истребителей ферров, окруживших "Имперриор".
– Приказ по флоту, – сказал Консул, – идти на максимальное сближение с кораблями противника. Готовьте десантников и велитов из абордажной команды!
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Люди пришли убивать
Спортивный зал на "Перитоне" вместил весь личный состав корабля. Часть велитов расположилась на зрительских рядах над площадкой. По распоряжению капитана на стенах были вывешены знамёна Федерации Планет, а под трибуной на балконе был закреплён её герб. Собрание должно пройти на самом высоком уровне, и солдаты должны осознать свою важную роль в проводимой против интервентов военной операции.
Капитан несколько задержался. Солдаты в полном обмундировании встали ротами, ровным строем, ждали, переминаясь с ноги на ногу. Ротные командиры строго посматривали на подчинённых им солдат. Появление капитана Жнеца было встречено молчанием. Одёрнув мундир, он подошел к трибуне, поправил микрофон.
– Солдаты! – сказал он, властно осмотрев ряды, стоящие перед ним. – Мы – избранные, те, кто даст нашей Родине победу в начавшейся войне. Наш поход готовился лучшими учёными Федерации в строгой секретности. Враг не знает о нашей великой миссии, и наше появление будет для него внезапным. Солдаты! В наших руках лучшее оружие из того, что создавал человек! Вы все – лучшие воины нашей страны! Мы на борту лучшего корабля всех времён. Поэтому мы обязаны выполнить порученное нам задание в лучшем качестве. Не радуйтесь своей исключительности. Она накладывает большую ответственность. Стисните зубы и бейте сильнее! Давайте зальём эту планету кровью её хозяев!
Солдаты ответили на короткую пламенную речь многоголосым рёвом. Было заметно, как капитан слегка улыбнулся. Помахав рукой людям, он сошёл с трибуны. Солдаты проводили его восторженными взглядами, выкрикивая его имя. Клирики остались с ними, чтобы благословить на грядущую битву.
– Командиров рот прошу собраться в кают-компании для совещания через двадцать минут, – объявил Жнец в коммуникатор.
Все мысли капитана были только о том, как бы выполнить миссию с минимальными потерями личного состава, как скоординировать действия командиров, превратив свою маленькую армию в единый кулак, как дать солдатам уверенность в благополучном исходе и не допустить слухов о безнадёжности похода. Он слишком хорошо помнил, что сказал ему Отто "Ворон" Бак. Вероятно, он выразил тогда мнение большинства солдат своей роты. Сейчас радует только то, как энергично эти велиты выкрикивают имя капитана, но такое оптимистичное настроение может измениться в одночасье.
– Итак, товарищи, перед нами стоит ряд задач, от выполнения которых будет зависеть успех нашей миссии, – такими словами начал совещание капитан Жнец, когда командиры рот сели за переговорный стол кают-компании. – Сейчас я предлагаю обсудить то, как мы будем координировать наши действия, чтобы не допустить несогласованности.
Командиры молчали, хмуро смотря на капитана.
– У каждого из вас есть коммуникатор, – продолжил Жнец. – Перед началом операции я предлагаю объединить их сигналы в одну сеть, чтобы каждый одновременно мог слышать мои команды или предложения других командиров рот. Атеперь, собственно, давайте обсудим саму тактику. Есть предложения?
– Скажите, капитан, – с места приподнялся майор Ош. – Кто придложил эту идею вторжения?
– Я и сенатор Рогозин, – ответил Жнец.
– Тогда скажите, капитан, как мы можем рассчитывать на успех миссии, если в ней участвует только один фрегат? – Ош вызывающе сложил руки на груди.
Командиры зашептались между собой. Что ж, к этому вопросу Жнец был готов, и ответ на него ему был известен.
