Когда отступили, несколько человек быстро скользнули в стороны, начали заходить с боков. Лиска побледнела, стрелы, как пчелы, зажужжали, наконец отшвырнула лук, едва успев выхватить меч. Втроем встали спинами друг к другу.
Расталкивая нападавших, вперед выступил высокий широкий в плечах воин с хищным высокомерным лицом. Лиска вскрикнула:
— Савиджак!
Воин указал на нее острием меча.
— Эту взять живой! Остальных убить на месте.
Лиска сказала Мраку быстро:
— Я встану впереди.
Таргитай заикнулся негодующе:
— Женщин надо беречь…
— Молчи, дурень, — оборвал Мрак. — Это баб надо беречь, а она — женщина! Настоящая.
Волна нахлынула и разбилась, оставив троих с рассеченными головами. Еще двое отползали, зажимая ладонями страшные раны. Мрак перевел дух, сказал приглашающе:
— Савиджак, меч у тебя для похвальбы?
Воин побагровел.
— Я знаю, что такое блистающий Меч бога. Пусть возьмет в руки простое оружие.
— У меня простое, — ответил Мрак. — А сам я еще проще своей секиры.
Савиджак стиснул челюсти. Мрак увидел по напряжению мышц врага, что тот бросится в следующий миг, хотел сказать и не успел, чтобы им не мешали схлестнуться вдвоем — вверху загремело, повалились каменные плиты. Сквозь грохот падающих глыб слышен был отвратительный хруст ломаемых костей, крики. Савиджак оглянулся, побледнел. За его спиной оставалось едва ли полдюжины ошалелых людей, вместо остальных высился угловатый холм камня.
— Зовите остальных! — крикнул Савиджак. — Которые сторожат выход!
— Да, вам самим кишка тонка, — сказал Мрак понимающе. — Всего дюжина на троих!
Его что-то хлестнуло по плечу, он раздраженно отмахнулся. Глаз не спускал с Савиджака, но у того лицо переменилось, смотрел куда-то вверх.
На верхушке их башенки маячила человеческая фигурка в звериной шкуре и с горбатым мешком за спиной. Человек спускал толстую веревку, другой конец уже был захлестнут за выступ.
— Шустрый! — сказал Мрак. — Когда успел обратно, да еще поверхом? Это не Тарх, что на ходу спит…
— Да не сплю я, не сплю! — торопливо заверил Таргитай снова.
Лиска быстро обвязала веревку вокруг пояса Мрака, едва не попадая под удары: Савиджак с людьми бросились вперед. Таргитай рубил так, что опережал свой Меч, впервые кисти рук не выворачивало рывками. Лиска полезла по веревке первой, за ней карабкался Таргитай. На полдороге завис, хотел было помочь Мраку — бьется, бедолага, в одиночку, но опять загрохотало, взвилась пыль. Предусмотрительный волхв обрушил последние две плиты: Савиджак едва отпрыгнул, а двое исчезли — только чавкнуло и брызнуло из-под глыб.
Мрак еще сражался, когда вдруг так дернуло за пояс, что только гыкнул и распахнул рот, задохнувшись: рванули в шесть рук, не давая висеть, как пауку, над полом. Савиджак подпрыгнул, Мрак торопливо поджал ноги, звякнул перерубленный в подошве гвоздь.
Олег с распаренным лицом и с голой грудью сказал быстро:
— Ежели не успеем добежать до во-о-о-он той башенки…
Таргитай, который в изнеможении опустился на выщербленные плиты, ахнул:
— Опять?
— Не опять, а снова, — бросил Олег зло. Глаза блестели как у больного, щеки запали. — До победы рукой подать!
— Какие длинные у тебя руки, — пробормотал Таргитай. Он с ужасом смотрел на дальнюю башенку, куда вел узенький мостик, похожий на паутинку. К тому же мостик раскачивало, хотя дул не ветер, а так себе. — Ты перелетишь или опять дернешь аки заяц? А мы с бедной Лиской?
— Аки заяц? — повторил Мрак. Он остро взглянул на Таргитая. — Это мысль!
Таргитай раскрыл рот спросить, что за умную мысль высказал, узнать бы, чтобы потом хвастаться, но Мрак грянулся оземь, на миг взметнулось мохнатое и бесформенное, на каменном полу остались волчья душегрейка и секира, а громадный волк с оскаленной пастью частыми прыжками помчался к мостику.
Мостик задрожал. Лиска ахнула, отвернулась, еще и зажмурилась плотно-плотно. Волк несся как стрела, мостик не раскачивался — мелко дрожал. Волка словно несло быстрым ветром над ним, ноги едва касались тонких дощечек.
Достигнув площадки, волк прямо в прыжке обратился в голого человека, мгновенно обвил веревку вокруг выступа. Олег сунул оторопевшему Таргитаю конец, толкнул к нему Лиску.
— Держись! Хоть за уши, но держись!
Таргитай не успел опомниться, как грубо дали пинка. Он судорожно вцепился в веревку, падая в пропасть. Лиска прыгнула ему на спину, обхватила. Полузадушенный Таргитай рухнул в бездну, встречный ветер дунул в лицо с такой силой, что едва не сорвал душегрейку.
Он почти не соображал, что с ним и куда несет, а Лиска уже и когти вонзила, но ветер внезапно стих, в ухо противно заверещало:
— Брось веревку!.. Брось, дурень!
Он расцепил пальцы, упал на камни, сверху обрушилась Лиска — вроде маленькая, но костлявая как ерш, к тому же ножны Меча больно стукнули по зубам. Таргитай раскрыл глаза и тут же зажмурился: грудью свесился над краем пропасти! Внизу белеют обглоданные кости, черепа, рыжеют заржавленные мечи. Мрак стоял к ним спиной, рассматривал врагов, непривычно голый: не потому что без штанов и волчьей душегрейки, а потому что в руках не было секиры.
— Дурень, — всхлипнула Лиска. — Вцепился, как в свою дурацкую дудку! Еще бы чуть…
— Где Олег? — перебил Таргитай.
Над головой захлопало, их обдало ветром. Крупная птаха с кожаньими крыльями тяжело упала в сторонке. В уродливом клюве был зажат ворох одежды, сапоги, магический Жезл и мешок с Яйцом. Плиты крякнули, хрустнули, едва птаха гупнулась на пузо, перегруженная непривычной ношей.
— Во дает, — сказал Мрак с отвращением. — Штаны ему подавай! Без штанов, видите ли, драться не может!
— Зря ты так мучился, — сказала Лиска сочувствующе. — Тяжело! Взял бы только свою магическую дубинку…
Олег, не отвечая, быстро натянул одежду, стыдливо поворачиваясь к ним задом. Таргитай насторожился, лицо стало несчастным.
— Боги, эти странные люди бегут и с той стороны!
Когда защитники башни выметнулись на площадку, Таргитай и Лиска встретили их первыми. Олег подхватил Жезл, кинулся в сечу. Голый, как палец, Мрак в бессилии рычал за их спинами и потрясал кулаками. Впервые позавидовал волхву: догадался взять в клюв, а ему, могучему волку, еще проще цапнуть свое и пробежать хоть сотню верст! Сложные решения находим, а простых не замечаем…
Таргитай и Лиска потеснили врагов, оставив троих на полу, а Мрак за их спинами поспешно подхватил с пола оброненный топор, малость напоминающий секиру. Мог бы и содрать одежду, но больно мелковатый народец! Да и сшиты штаны препогано.
