– Симпс! Сделай что-нибудь! – закричал Фоникс, – Такими темпами мы долго не выдержим!
– У меня нет ни одного готового заклинания, чтобы задержать такую ораву, – для мага Симпс несся вполне прилично на полкорпуса опережая командира отряда, – Их там не меньше двадцати!
На их счастье впереди показалась небольшая речка с довольно крутыми берегами, дорога вела к хрупкому навесному мостку. Вскоре они оказались на другом берегу, орки почти настигли их.
– Возможно, это их остановит ненадолго, – воскликнул Лекса, рубя своим мечом веревочную основу моста, – Минут пять у нас есть!
Вопящая ватага достигла реки, идея Смайла оправдала себя – орки ненавидели воду. Однако отдышаться им не дали.
– Осторожно! У них луки! – заорал Торк, – Уходим отсюда!
И снова началась бешеная гонка…
– А где Золотой Эльф? – спросила, оглядываясь Ассоль.
– Не знаю, я его последний раз еще в лесу видел, – ответил Мейд, – Наверное, он к своим вернулся.
– Берегите дыхание, – пропыхтел Фоникс, – Если двигаться быстро, через час в Илдиоре будем!
На час их не хватит – это было понятно всем, но никто не проявил слабости, отряд продолжал двигаться – на кону были не только их жизни, но и судьбы жителей Дардрии.
– Смотрите, что это?! – указал Вредный в сторону.
Слева от дороги, за невысокой насыпью появилось фиолетовое свечение. Отважные разведчики остановились отдуваясь.
– Не знаю, сейчас нам не до исследования окрестностей, – заметил Фоникс.
Сияние тем временем нарастало, в нем появились красноватые всполохи. Неожиданно земля под их ногами вздрогнула, небо прорезала яркая вспышка и… из ниоткуда за насыпью появилось какое-то строение.
– Призрачная Башня! – промолвил потрясенный Симпс, – Я думал это сказки, ан нет…
– Это может нам как-то помочь? – спросила Лютиен.
– Я не уверен, что там безопасно, но возможно мы сможем укрыться от погони, – Симпс округлившимися глазами поедал башню, – Все равно до Илдиора нам не добраться.
Выбора у них действительно не было, все еще издалека, но слуха их достигали воинственные крики преследователей, нашедших брод через речку. Решение приняли довольно быстро – свернув с дороги, наши друзья отправились к таинственной Призрачной Башне.
***
Многое из прошлого Ледрака покрыто тайной. История мира уходит вглубь веков и почти никто не знает, что было тысячу и более лет назад. Мудрецы предполагали, что раньше, еще задолго до возникновения Дардрии все было иным. По небу летали самоходные машины, на полях не видно было лошадей и драконов, все обслуживала техника. Люди жили в огромных городах, даже орки и гоблины были обладателями великих знаний. Сейчас никто не верил в подобные рассказы, однако некоторые доказательства этой теории были – артефакты, которые до сих пор находят в глубоких пещерах или при раскопках. Эти предметы старины не находили объяснения в современной науке, многие из них лежали как экспонаты в музеях, ибо не нашли себе применения в нынешнем мире. Но тайны некоторых артефактов ученые мужи разгадали – то были замечательные образцы доспехов и оружия древних.
Про Призрачную Башню так же ходило множество историй, рассказывали, что она появляется в разных местах по всему миру, может простоять лишь пару мгновений или всю ночь, но мало кто мог поведать что-то конкретное. Те, кому удавалось попасть туда – пропадали… А ведь Призрачная Башня, пожалуй, была одним из самых грандиозных артефактов, дошедших до нашей эпохи.
***
Группа людей подошла к стенам загадочного строения. То был не камень, скорее какой-то металл, но никто из отряда не смог определить какой именно. Обойдя башню кругом, нашли вход – массивную дверь из того же материала, что и вся башня. Все подумали, что перед ними очередная загадка, но произошло нечто весьма интересное. В тишине раздался голос, полностью лишенный эмоций:
– Обнаружены девять единиц жизненной формы, начинаю анализ.
– О чем это он? – прошептала Ассоль.
– Непонятно, но ясно одно, нас заметили, – ответил Лекса.
Их осветил ярко-голубой луч света, все ощутили легкое покалывание в затылке.
– Завершение анализа, – провозгласил голос, – Жизненные формы идентифицированы, доступ разрешен.
Почти неслышно металлическая дверь вошла в стену и сместилась в сторону. Друзья, увидев слабоосвещенное помещение, переминались с ноги на ногу, не решаясь войти. Их сомнения разрешили крики и ругань преследователей, которые уже перебирались через насыпь у дороги. Переглянувшись, люди вошли в Призрачную Башню, нутром чуя, что здание весьма напоминает идеальную классическую ловушку.
Вход за их спинами закрылся, и спустя минуту люди услышали глухие удары в дверь, то бесновались орки. И вновь раздался бездушный голос:
– Обнаружены восемнадцать единиц жизненной формы, начинаю анализ.
Прошло несколько мгновений:
– Завершение анализа. Жизненные формы идентифицированы, поведение агрессивное, доступ запрещен.
– Я так понял, что их не впустили! – обрадовался Фоникс, – Хвала Светилу!
– Погоди радоваться Фон, сначала выясним – не попали ли мы из огня да в полымя, – хмурясь, сказала Лютиен.
Круглую комнату, в которую они попали, неожиданно заполнил туман безо всякого запаха, прошло несколько мгновений и свежие воздушные струи ударившие из отверстий в стене не оставили от него и следа. Открылась следующая дверь, ведущая вглубь здания.
Войдя в открывшийся проход, исследователи замерли – просторный зал, представший их взору, не мог не поразить. Стены были покрыты перемигивающимися огоньками, в странных стеклянных ящиках на столах появлялись и пропадали какие-то символы, пол под ногами слегка вибрировал, отовсюду раздавался тихий гул.
– Вот это да! – только и нашел что сказать Вредный.
– Симпс, ты у нас можно сказать, ученый, – обратился к магу Фоникс, – Не знаешь что это за комната? Похоже на магию какую-то…
– Это и в самом деле магия, только не та, которой ныне пользуются. Мне кажется, что это техника древних. Не думал, что когда-нибудь увижу подобное.
– А где тот, что нас приветствовал? Кто у двери говорил? – спросил Мейд.
– Это уж точно магия! – уверенно сказал Вредный, – Мы тоже умеем голос заключать в сосуды, только тут методика совсем другая.
– Ты так спокоен, разве не слышал, что все попавшие в эту башню пропадали? – не разделила его оптимизма Лютиен.
– Главное, что мы пока в безопасности, – сделал свои выводы Торк, – ХубаБуба, что с тобой?
