– Это мой тебе подарок. Изучишь как-нибудь на досуге. – Вампир протянул книгу волшебнице.
– Ты хочешь вот так просто отдать свой труд первой встречной? Некоторое время назад мы чуть было не убили друг друга, а теперь…
– Не продолжай, просто возьми и все. Ах, да, моя особая гордость, – вампир поднял палец, – эта книга не горит в огне, она не портится в воде, из нее нельзя вырвать листы или стереть написанное без помощи магии. Она защищена от таких досадных случайностей как падение в грязь или неосторожно пролитое вино.
– Хм. – Волшебница повертела книгу в руках.
– Вот наплечная сумка, положи в нее Сборник Заклинаний, – Извинггирль достал из ящика кожаную сумку, – и… – Неожиданно в нем что-то переменилось, на мгновение он замолк. – Пойми, я хочу, чтобы мои труды не пропали зря. Ты вынесешь эти заклинания в мир. У меня редко бывают гости. По правде сказать, ты первая. Нет ведь ничего страшного в том, чтобы погреться у огня… – Извинггирль действительно пытался побороть в себе искушение, но это оказалось не так-то просто. Он облизнул клыки.
– Ничего. Конечно, ничего страшного в этом нет. – Неожиданно для себя Кристина заговорила нежно и мягко, словно боялась спугнуть собеседника. Все вокруг стало казаться дружелюбным и мирным. Она даже не заметила, как вампир начал что-то быстро шептать себе под нос. Волшебница перекинула сумку через плечо и положила в нее книгу.
– А теперь я отвечу на твой главный вопрос. – Извинггирль вновь широко улыбнулся, полностью обнажив клыки. – Я покажу тебе выход отсюда! Я покажу тебе то, что ты просила.
Услышав это, Кристина так обрадовалась, что готова была расцеловать вампира.
– Я смогу вернуться в реальный мир?! – воскликнула девушка. – Но мне нужно сначала отыскать подругу.
– Нет. – Извинггирль подошел ближе. – Ты попадешь в новый мир, туда, где нет боли, туда, где нет страха скорой людской смерти. Это тот выход, о котором ты меня спрашивала, ведь так?
Последняя фраза звучала как вопрос, но Кристине она показалась неоспоримым утверждением.
– Да, да, это именно тот выход, – быстро закивала девушка. У волшебницы все поплыло перед глазами. Речи вампира кружили голову, как крепкое вино. – Конечно, – пробормотала Кристина. – Где же он?
Где же Эми? – Она больше не могла стоять, ноги бессильно подкашивались. Чародейка начала падать, Извинггирль тут же подхватил полубессознательную собеседницу.
– Вход здесь, моя дорогая Кристина, – проговорил вампир и раскрыл рот для укуса. Девушка лежала у него на руках, голова запрокинута, шея обнажена… – Как же долго я не пил свежей крови, особенно крови столь прекрасной молодой девушки. – Он уже собирался вонзить клыки в шею жертвы, но неожиданно волшебница пришла в себя. Вампирские чары в пределах иллюзорной башни оказались не столь сильны, и их гипнотический эффект пропал раньше времени.
– Ах ты, коварное отродье тьмы! Проклятый вампиреныш! – воскликнула чародейка и ударила Извинггирля в грудь локтем. После этого Кристина нагнулась, чтобы поднять выпавший посох.
Как только оружие оказалось в руках девушки, вампир рухнул перед ней на колени и принялся молить о пощаде:
– Госпожа Кристина, не убивай. Прошу, пойми, меня терзает голод, который нельзя сравнить с людским. Это чувство пустоты и… Ох, эта всепожирающая пустота во мне… Я же вампир, природа сделала меня таким. Кровопийцей! – Он поднял свои красные глаза на волшебницу. Девушка невольно отшатнулась. – Я буду держать себя в руках, буду слушаться твоих приказаний, госпожа.
И кто способен понять загадочное женское сердце? Кристине снова стало так жалко Извинггирля, что еще чуть-чуть, и она бы точно подняла его с колен и прижала к груди.
«Отчасти ведь он прав. Нам тоже нужно есть, чтобы выжить. Люди убивают для пропитания животных, а вампиры людей.» – Мысль эта была логичной и справедливой, но Кристине она совершенно не нравилась. – Так и быть, живи! Ты покажешь мне выход отсюда! Покажешь, как выбраться в реальный мир, как сломать проклятую иллюзию! Я найду свою подругу и мы уйдем, а ты не посмеешь нас остановить! – закричала она.
– Да, да, Кристина, выход действительно есть. Мои познания в магии позволили отыскать выход из иллюзии! Желание вернуться к прежней жизни помогло мне. – Вампир робко поднялся на ноги. – Но для себя я твердо решил, что обратного пути нет.
– Веди меня к выходу! – приказала девушка.
Извинггирль вновь повел ее по комнатам. Вскоре волшебница со своим несчастным «пленником» оказалась перед дверью с огромным замком. Кровосос пошарил в кармане и извлек ключ. Кристина и вампир зашли в небольшое помещение, в котором было одно единственное окно с красивым витражом.
– Вот эта дверь. Точнее окно, служащее дверью.
Колдунья подошла вплотную и, рассмотрев витраж, на котором изображался ночной город, открыла окно. Снаружи виднелось вполне реальное поле с пожелтевшей осенней травой, по нему шла наезженная дорога. Вдалеке стояли дома, из труб вылетали клубы дыма и тут же растворялись в небе.
Волшебница захлопнула окно, немного постояла и снова распахнула. Картина осталась прежней.
– Похоже на реальный мир. Неужели так все просто? – Чародейка недоверчиво посмотрела на вампира.
– Госпожа Кристина, это только кажется, что просто. На создание этого заклинания я потратил много времени. Мне потребовалось сделать комнату, сам проход между мирами и выход. Вы уж поверьте, Извинггирль не обманет.
– Ха, не обманет! – воскликнула Кристина. – Ты уже дважды меня пытался убить. Не пойму, почему я тебя до сих пор не испепелила! Мне довелось повидать чудесные картины из здешних окон, но они были далеки от реальности. А что если я тебя сейчас возьму за шкирку и выкину на то поле? Неужели ты прилетишь в реальный мир?
– Молю, госпожа, – снова запричитал Извинггирль. – Ночь там скоро закончится, вампиры бояться солнечного света. Он испепелит меня подобно твоей молнии. В реальном мире вновь наступит ночь, и если госпожа Кристина мне не верит, мы вместе с ней сможем шагнуть через окно.
– Ладно, ответь мне, что это за деревенька, где она находится?
– Названия я не знаю. Но недалеко находится Дунтлхилл, быть может, день или два пути.
– Убедил! А сейчас нужно, чтобы ты мне помог.
– Конечно, как скажет великая волшебница.
– Славно, тогда идем.
Они вновь направились через все комнаты к камину. Девушка взяла с кресла высохший плащ и надела.
– Мы идем в затопленную библиотеку, – сообщила Кристина.
Вампир потупился:
– Зачем тебе туда? Теперь там территория щуполовов, – проговорил Извинггирль. – Я не люблю ходить в это место.
