Волшебница открыла глаза и обнаружила себя на полу. Она лежала в зале с колоннами и множеством дверей.
– Вот я и вернулась туда, откуда начались всякие перемещения, – пробормотала Кристина. – Только почему-то никто меня не спрашивает, хочу ли я, вообще, куда-нибудь перемещаться. – Девушка поднялась на ноги. – Извинггирль! – позвала она. – Такое ощущение, что он был где-то там, в каком-то сне. Как будто бы я только что проснулась, хотя нет…
– Чародейка нащупала на боку сумку и быстро открыла, там лежала книга в мягком переплете, а на форзаце было написано: «Сборник Заклинаний Извинггирля».
За спиной раздались шаги.
– Кристи! – обрадовано воскликнула Эми и, подбежав к подруге, крепко обняла ее. – Я так переживала.
– Эми! – улыбнулась юная волшебница, не веря своим глазам. – Куда же ты пропадала?
– Я встретила юношу, он искал кинжал. А еще он разговаривал с каким-то невидимым магом. Тот сказал, что сможет переместить нас друг к другу, и у него получилось! А еще… – И Эми принялась рассказывать обо всех своих приключениях в Ледяных Туннелях, о крысолюдях, о чудесном превращении дриады. – Только вот куда сейчас делась Ива и странный Эрн я не знаю, – закончила свою историю лучница.
– Со мной тоже произошло столько всего невероятного, я повстречала самого настоящего вампира! – начала Кристина и поведала о затопленной библиотеке и жутких тварях, живущих в ней.
– Вот это да! – только и вздыхала лучница. – Эрн говорил, что поможет нам выбраться из башни, а сам куда-то исчез. – Эми села за длинный стол, положив на него локти. – Я, кажется, знаю, что делать. Ты говоришь, что не мы идем, а нас ведут, так? То есть мы следуем по дороге, которую сами не выбираем? – начала рассуждать девушка, словно бы она вместо Кристины отвечала на вопросы по иллюзиям на летнем экзамене в Школе Магии.
– Да, именно так. Еще в сотворении нереалей легко допустить ошибку, ведь это сродни созданию собственного микромира, со своими законами, со своей реальностью. Некоторые вещи могут быть не логичными или казаться странными.
– Этого тут навалом. Идем за мной! – воскликнула Эми и вскочила на ноги.
Кристина молча встала. Она была слишком удивлена, чтобы расспрашивать подругу. Лучница направилась в комнату, которая соединяла две лестницы, ведущие в зал с колоннами.
За окнами наступил рассвет. Из-за макушек деревьев виднелся краешек солнца, будто яркий факел посреди ясного неба. Первые лучи начинали обогревать сонную, съежившуюся от ночного холода землю. Эми запрыгнула на подоконник и выставила руку наружу, ощущая прохладу и свежесть раннего утра.
– Что ты делаешь? – недоуменно спросила чародейка.
– Пытаюсь сломать иллюзию, – пожала плечами лучница. – Мне кажется, до того дерева вполне можно допрыгнуть и по нему слезть на землю.
Кристина тоже залезла на подоконник и посмотрела вниз. Ничего необычного, лес как лес, только деревья были высохшие, безжизненные.
«Впрочем, если мы легко вошли в иллюзорную башню, то почему из нее нельзя так же легко выйти?» – подумала волшебница. – Давай попробуем!
Подруги одна за другой прыгнули, удачно схватившись за толстые ветви. Вскоре девушки стояли на земле. Эми задрала голову: небо, солнечный свет, и никаких зависших в воздухе стен, камней и окон.
– Кажется, получилось! – радостно воскликнула Кристина. – Кстати, гудение в голове начинает проходить. Такое ощущение, словно только что вдохнул реальный воздух и увидел настоящее небо.
– Да, теперь в голове мозги, как и положено, а не вата, будто у игрушечного медведя. Все тело, каждая его частичка проснулась, я имею в виду по-настоящему проснулась, – потягиваясь, произнесла девушка.
– Неужели вот так все просто?
– А почему нет? Представь перед собой сто одинаковых колпачков, и только под одним из них находится нужный тебе предмет. Самое сложное в этой задаче – выбор. Так и у нас: мы долго думали куда идти, и, в конце концов, выбрали правильное направление. А шагнуть в окно, так же как и перевернуть колпачок, несложно, – успокоила подругу Эми.
– Хм, а вампир говорил… Впрочем, не важно!
Девушки огляделись. Их окружали мертвые деревья, зловеще раскинувшие сухие ветки, будто руки. Веяло покоем и сонливостью.
– Интересно, где мы? – протянула лучница.
– Я, кажется, помню это место. Нам туда!
В скором времени спутницы вышли на поляну, где располагалась их вчерашняя стоянка. Все выглядело так же как и днем ранее. Ничего не говорило о том, что ночью посреди леса появлялась древняя башня.
– А вон и наши вещи! – Указывая на кучку углей и оставленные рядом с ней торбы, радостно сказала Эми.
– Голова до сих пор кружится, как будто меня чем-то ударили по затылку, – пожаловалась Кристина.
– А мне ужасно хочется спать.
– Нам нужно добраться до столицы сегодня. Я больше не останусь на ночь в этом проклятом лесу!
Подруги взяли торбы и направились в сторону Дунтлхилла. У Кристины даже не возникло желания осмотреть поляну и поискать возможные следы волшебства. Чародейка хотела только одного – поскорее оказаться дома.
Девушки прошли несколько лиг. Иссохшие стволы уступили место елям, березам и осинам. Спутницы оказались в обыкновенном осеннем лесу, знакомом каждому жителю Дунтлхилла. Под ногами лежал ковер из желтых и красных листьев. Макушки полуголых деревьев чуть покачивались на ветру. Природа медленно засыпала, готовясь к зимним холодам.
Гитерис и Маргаан сидели под деревом, иногда поглядывая на поляну, а Ильзо находился в стороне и колдовал. Мага сильно заинтересовала волшебная постройка.
– Чем ты занимался до того, как присоединился к нам? – спросил ветродей у гоблина.
– Последнее, что я делал, это организовывал погром в одной из таверн. Знаешь городок Эншвиль?
– Да, наслышан о нем. Погром? – удивился Гитерис.
– Королева захотела встряхнуть городскую стражу. Ты же знаешь этих прохиндеев, ничего не будут делать, пока гром не грянет. Ну так вот, моя задача заключалась в том, чтобы он грянул. Например, разбойники открыто нападут на таверну в провинциальном городке, затем беспредел случится в столице. Или, скажем, в окрестных лесах начнут происходить грабежи торговых обозов. Следовательно, стража работает плохо и в скором времени получит хороший нагоняй. Результат: хотя бы на какое-то время блюстители закона станут расторопнее.
– Все организовано по приказу королевы?
– Того, кто отважится заявить об этом открыто, ждет незавидная участь, – хрипло засмеялся гоблин. – Да и кого, в конце концов, волнует? Есть убитые, есть распоясавшиеся разбойники, значит, стражники не справились со своей работой. Начнутся проверки. Я согласен, что время от времени нужно всех встряхивать. Мне поручено найти людей, кто возьмется за это дело. Поверь, «лихих разбойников» и прочих отбросов, которые согласятся на такую работенку, хватает. Мне, правда, всегда интересно, неужели они и в самом деле надеются потом скрыться? А как же справедливое наказание, суд? Чтобы показать могущество и власть короны, беспредельщиков должны поймать и наказать. А это уже вторая часть моего задания, о которой, разумеется, «распоясавшиеся разбойники» узнают позже. – Он вновь глухо рассмеялся.
