– Зачем тебе туда? Теперь там территория щуполовов, – проговорил Извинггирль. – Я не люблю ходить в это место.
– Щуполовов? – переспросила волшебница. – Ты про существ с зелеными глазами и неимоверным количеством щупалец?
– Вижу, ты уже успела не только побывать в затопленной библиотеке, но и с ними познакомиться. Что поделать, я пытался сотворить себе нормальных слуг, но получились вот такие вот существа, которых никак нельзя приручить.
– Так это твое творение?! – изумленно воскликнула Кристина.
– Да.
– Тогда, тем более, ты просто обязан мне помочь, и не упрямствуй! – Волшебница угрожающе подняла посох.
– Идем. – Вампир нехотя поплелся к двери. Девушка последовала за ним.
Чародейка и Извинггирль, оказавшись в библиотеке, остановились на самом верху лестницы. Под ногами в воде кружили щуполовы.
– План такой, – начала Кристина, – ты их отвлечешь, а я поплыву через зал в затопленный коридор и потом к лестнице. Там осталась моя сумка со свитками и кинжалом, его-то я тебе и хочу показать. Мы с подругой нашли клинок здесь. В самом оружии нет ничего странного, ну, почти ничего. Просто оно лежало в таком месте, будто это какая-то реликвия или артефакт. Со всеми твоими знаниями и умениями в области колдовства ты мне сможешь помочь. Уверена, в кинжале скрыта магия, доступная немногим. А, может, никакого волшебства в нем и нет.
Вампир слегка оживился, в его глазах появилось любопытство.
– Разгадывать загадки магии – одно из моих любимейших занятий, госпожа Кристина. Никогда заранее не знаешь, что скрыто в глубине: жуткая ненависть, зло или защита и жизнь. От этого еще интереснее отодвигать завесу тайны. – Глаза Извинггирля сузились, губы тронула легкая улыбка. – Я смогу быстро наложить на тебя заклинание, которое позволит плыть в воде и оставаться сухой. Так ведь будет лучше? Это волшебство распространится и на те предметы, которые ты понесешь с собой. – Извинггирль уже воздел руки, но, наткнувшись на испуганный взгляд собеседницы, поспешил добавить: – Если госпожа Кристина не возражает.
– Не возражаю. – Девушка гордо вздернула подбородок, словно она и впрямь была госпожой. – Но смотри у меня! Я сразу почувствую, если ты будешь колдовать что-то не то! – Тут юная волшебница, конечно же, лукавила. Она давно поняла, что вампир силен в магии, и захоти он превратить собеседницу в кошку или птицу, Кристина вряд ли бы смогла ему помешать. Лишь благодаря небывалой трусости Извинггирля, чародейка чувствовала себя в относительной безопасности.
– Разумеется, великая волшебница, я больше не посмею тебя обманывать.
– Как мы отвлечем щуполовов? – посмотрев вниз, спросила чародейка. – У меня по этому поводу нет никаких мыслей. И еще, после того, как разберемся с кинжалом, ты поможешь мне отыскать Эми. В твоем магическом арсенале должны быть подходящие заклятья. Нам нужно узнать хотя бы ее примерное место нахождения.
– С этим тоже разберемся, – поразмыслив, кивнул вампир. – Я могу удержать щуполовов Сбивающим Заклинанием. Некоторое время. А тебя Заклинанием Броска зашвырнуть к тем шкафам. – Извинггирль указал место.
– Далековато лететь, – протянула девушка. – Смотри только не промажь, а то запустишь меня прямо в шкаф!
– Об этом не беспокойся, госпожа.
– Что ж, тогда начинай.
Вампир принялся творить волшбу. Спустя некоторое время Кристина почувствовала, как ее начала облеплять невидимая пленка, склизкая, противная, к тому же еще и холодная. Девушка поморщилась и инстинктивно попыталась стряхнуть магическую оболочку. Внезапно тело перестало подчиняться своей хозяйке, руки и ноги оказались будто скованы. Чародейка хотела закричать, но рот тоже не открывался. Из горла вырвалось лишь мычание. Волшебница задергалась.
«Все-таки обманул меня! Паршивец! – подумала Кристина. – Пленил меня, жалкий кровосос!»
Девушка уже хотела сосредоточиться на посохе и произнести Слово Свободы, чтобы поджарить вампиреныша молнией, но внезапно все закончилось. Тело вновь стало повиноваться хозяйке, холодная оболочка пропала – как будто бы ничего и не было. Извинггирль окинул волшебницу серьезным взглядом, проверяя, насколько хорошо удалось ему заклинание.
– Ого! – не удержалась Кристина. Прежде на нее еще никогда не накладывали никаких чар. – Вот этотзакли…
Договорить девушка не успела. Неведомая сила подняла ее над лестницей и швырнула в воду, точно в то место, куда и указывал Извинггирль.
Кристина вынырнула, отплевываясь и морщась.
– Предупреждать надо! – крикнула она. Вампир лишь тихо рассмеялся. Волшебница с удивлением обнаружила, что ни ее волосы, ни одежда не намокли. Девушка оглянулась: щуполовы продолжали кружить под лестницей, будто бы и не замечали свалившийся на их головы обед.
Девушка поплыла вдоль шкафов. Вампир провожал ее взглядом. Она беспрепятственно добралась до лестницы. Признаться, Кристина сильно боялась, что сумки может уже и не быть на прежнем месте. Как выяснилось, переживания оказались совершенно напрасными. Чародейка взяла сумку и отправилась в обратный путь.
Заметив девушку, Извинггирль начал бегать из стороны в сторону и судорожно махать руками. Он что-то кричал, то хватаясь за голову, то вновь начиная подавать какие-то сигналы. Чародейка не могла понять, что хочет донести до нее собеседник. Она подплыла к шкафу и прислушалась.
– Госпожа Кристина! Я больше не могу удерживать щуполовов! Они свободны! Осторожнее там в воде! – надрываясь, кричал вампир.
Чародейка похолодела.
– Ну, вот опять! – воскликнула она. – Отвяжутся эти твари от меня или нет когда-нибудь!
Из-за шкафа выплыли трое щуполовов. Кристина не стала ждать, пока враги сделают первый ход. Подпустив их на достаточное расстояние, чародейка использовала оставшуюся в посохе волшбу. Над водой сверкнуло несколько ослепительно-белых молний. После небольшой паузы еще два электрических разряда устремились в сторону монстров. И все – волшба полностью утратила силу. Однако этого хватило, чтобы ни одна тварь не осталась в живых.
За коротким, но зрелищным боем с лестницы наблюдал Извинггирль. Он был рад, что волшебница не пострадала, но еще больше он радовался тому, что колдунья не обратила смертоносное заклинание против него.
– Сейчас доплыву! – крикнула девушка.
Вода неожиданно забурлила и заволновалась. Сильной волной Кристину бросило на полки. Но вместо боли по телу стала растекаться такая знакомая и неприятная слабость. Шкафы вокруг начали стремительно таять, вода расходиться в стороны. Девушка вцепилась в посох и зажмурилась. Что ей еще оставалось?
