Друид.
— Нет… Я его друг…
— Мы не выдаем «друзьям» информацию о состоянии больных, — задрав нос, хмыкнул Стрелем. — Только близкие родственники имеют право навещать пациентов. Простите, но у меня нет на вас времени. Будьте добры, покиньте пансионат. И… Всего доброго.
Друид, развернувшись, быстро пошел по коридору, то и дело, хмыкая себе под нос. Досадно.
— Вы правда, его друг? — внезапно спросил младший Друид, все это время молчаливо стоявший рядом. Один раз он покосился на мое кольцо, и я поняла, что была узнана.
— Да. Друг из прошлого. Которое он, может быть, уже не помнит, — грустно улыбнулась я. Капелька лжи тут не повредит.
— Я могу рассказать вам о нем. Только пообещайте, что не будете разглашать услышанное, — заговорщическим шепотом произнес юноша.
— Обещаю, — клятвенно заверила я.
— Тогда идите за мной, — попросил он, быстро глянув на мирно вяжущую лиджи Трюбот.
Миновав несколько темных, обшарпанных коридоров, юноша привел меня к небольшому грязному окну, выходившему во внутренний садик. Состояние садика было скупым и убогим и слабо соответствовало пышности и вычурности Храмового Района. Пара скамеек, полузасыпанные гравием, полузаросшие молодой травкой дорожки, слабые розовые кусты да застоявшийся прудик — вот и вся претензия. Даже рука хорошего садовника мало что смогла бы тут исправить.
— А к чему такая таинственность? — спросила я, оторвавшись от созерцания заброшенности.
— Понимаете, — замялся юноша, — Я тут не так уж давно. Меньше года назад я выпустился из Академии, получив статус Практикующего Друида Третьей категории, и многие правила мне не до конца ясны… Но я не вижу ничего предосудительного в том, чтобы рассказать вам о состоянии Безумца, ведь вы первая, кто пришел справиться о его здоровье. Вы его друг. К тому же, он так плох…
Последняя фраза заставила меня невольно вздрогнуть.
— Что же с ним, не томите!
— Множественные сильнейшие ожоги. Включая ожоги внутренних органов. Будто огонь ел его изнутри! Наш лучший Друид-целитель их благородие Джаксанджи́ и тот не понимает, как это возможно. Он, конечно, сделал все, что мог, но на восстановление уйдет много времени, а шрамы от ожогов, особенно на лице, скорее всего, останутся на всю жизнь. А его руки! Милосердная Митара, я не представляю, как сможет он теперь заниматься Портретом. Это такой удар для художника…
Слова юноши, его искреннее сочувствие и участие передались и мне. Он прав, невозможность писать окончательно погубит бедного Безумца.
— Неужели нельзя ничего сделать?
— Ничего, — тихо произнес Друид, медленно качая головой. — Огонь был заговорен, это ясно как светлый день. Но пока не найдется первоисточник или заклинание, сотворившие это с огнем — мы бессильны помочь…
Я кивнула. Немного поразмыслив и оценив искренность молодого Друида, я решила, что должна рассказать об угрозах той, что звали лиджи Трюбот. Юноша выслушал меня, серьезно и задумчиво кивнул, пообещав более строго присматривать за покоем художника.
Выходя из пансионата, я чувствовала себя совершенно подавленной. Дело Поджигателей набирало новые обороты. Магический огонь не только качественно уничтожал имущество, но и выжирал внутренности. Первой человеческой жертвой стал безобидный Безумец. Он будто подвернулся под руку и оказался пробой пера. И меня пронзила мысль — Поджигатели неуловимы и безжалостны, они владеют какой-то невиданной магией. Следующим может стать кто угодно.
Двестер был очень возбужден происходящим в городе и уже составил несколько планов по поимке Поджигателей. Каждый из них заканчивался его героической победой и почестями, по праву принадлежащими новому Защитнику города. От моих слов об опасности и существующих угрозах он лишь отмахивался, как от назойливых мух, и обзывал «трусихой без фантазии».
Впрочем, «трусихой» была и его матушка — достопочтенная лиджи Ко́ра Сарботти, которая потребовала, чтобы сын не задерживался в гостях надолго и не возвращался слишком поздно. Поэтому, побыв у меня относительно недолго и прочитав пару абзацев детской книжки со сказками о гномах, Двестер заторопился домой. Этот сорванец питал трепетную и почти богобоязненную любовь к матери и старался не расстраивать ее лишний раз. Закрыв за мальчишкой дверь, я решила сообразить что-нибудь на ужин.
Признаться, мне часто недоставало компании новых друзей. Они не могли все время находиться рядом, как покинутые ныне мама с папой. У Ингельды и Двестера были свои большие семьи. Друвер часто пропадал на работе — а из-за Поджигателей ее стало даже больше. Камор, по слухам, несколько дней не покидал Дома Круга, восстанавливая исчерпанную магическую энергию. Вестей от него я не получала. Несмотря на то, что одиночество давило на меня, я осознавала, что работа шпиона — занятие в целом опасное, безрадостное и, можно сказать, отшельническое. Находясь у всех на виду, ты прикидываешься кем-то другим. Служа родному государству, ты подрываешь основы государства, приютившего тебя, ничего не подозревающего. Полагаешься только на себя. До какого-то момента я справлялась. Та Коллективная миссия в Сарсгарде не была такой уж сложной. Всего лишь разжечь вечно тлеющую вражду между горным и равнинным царствами. В Империи нас за это встретили героями. Та пара десятков людей, что знали об операции. Я и сама привыкла не задумываться, считать себя стражем государственных интересов, но тут…
Тут что-то другое. Друиды, казалось, были наивны — ну кто так легко возьмет в ученицы незнакомую девчонку без каких-либо умений и талантов! И моя подозрительность промолчала. Я начала чувствовать себя в безопасности, а это всегда было первым шагом к провалу и раскрытию! Я это знала, но что же тогда я продолжаю вытворять? Неужели забыла истории о зверствах Друидов по отношению к выдавшим себя шпионам, которые шепотом передавались из уст в уста в Киллана По? Зачем переживаю о жизнях, зачем искренне завожу друзей, а не осведомителей?..
Тягучее состояние рефлексии оборвал запрыгнувший на стол Себастьян, чудом умудрившийся не обмокнуть длинный хвост в суп и не опрокинуть горячую тарелку. Я с укором глянула на кота, конечно, проигнорировавшего мой взгляд.
— Ты, кажется, хотела знать любые новости, связанные с Поджигателями?
Блюдо тут же было отодвинуто к краю. Сложив руки, я приготовилась внимательно слушать своего маленького помощника.
— Тоже мне, шпионка! — хохотнул Себа. — Что бы ты вообще без меня тут делала?
— Ну, Себочка, родной, не тяни, пожалуйста! — взмолилась я. — Ты же — сои самые незаметные глаза и уши!
— Взрослая девочка, а иногда ведешь себя, как слепой котенок! — мыркнул снисходительно кот. — Как ты заметила, после переезда
