— Благодарим тебя за спасение, незнакомец! — сказал он. Вульф узнал этот голос — именно этот голос окликнул их из темноты, когда он и кузнец только вышли из мастерской.
Вульф неуверенно пожал ему руку и ответил:
— За какое спасение ты благодаришь нас? Мне кажется, это мы должны благодарить вас.
— Убив этих проклятых колдунов, вы сняли с нас их заклятье, — пояснил другой мужчина. Его лицо и шея были покрыты сеткой крупных и мелких шрамов.
— Заклятье? — не понял Вульф.
— Несмотря на это заклятье, — сказала одна из женщин, — мы все же смогли тебя почувствовать. Если бы твой друг явился сюда один, даже с намерением убить колдунов и освободить нас, то мы непременно убили бы его. Но в тебе мы ощутили нечто странное, чего нет ни в людях, ни в турсах. Кто ты?
Вульф не совсем понимал, о чем говорят эти люди. Но потом догадка озарила его разум.
— Значит вы — те самые… м-м… существа, которые собирались наброситься на нас когда мы…
— Да, — кивнула женщина, — Всех нас много лет назад похитили тролли из разных мест. Они обратили нас в рабство, мы делали здесь всякую работу, и вот теперь они превратили нас в этих отвратительных чудовищ, чтобы мы охраняли покой колдунов. Еще полтора-два десятка таких же стражей охраняют покои Трюма. Но убив колдунов, вы сняли с нас их заклятия, так что теперь мы свободны и благодарим вас за это.
— Теперь все ясно, — вздохнул Эйкмар и сел на пол, положив молот рядом с собой. — У вас есть тут чего-нибудь выпить?
— Нет, — ответил один из мужчин, — Нас кормят и поят очень редко.
— Ничего, — сказал ему Вульф, — Скоро вашим мучениям придет конец. Асы, люди и эльфы собираются уничтожить Трюма и его приспешников. Я пришел сюда, чтобы вызволить из плена всех кого можно до того, как начнется сражение, а также мне необходимо вернуть свой меч и шлем. Пока Трюм владеет моим мечом, он непобедим и представляет смертельную угрозу и богам и их союзникам.
Вульф замолчал, давая время людям осознать услышанное, а потом сказал:
— Нам следует торопиться. Асы вот-вот подойдут к Утгарту и к тому времени я должен завершить свои дела.
— Давай-ка передохнем немного, — попросил Вульфа Эйкмар, не привыкший к беготне и схваткам. Он все еще задыхался, и пот градом лился по его покрытому копотью и грязью лицу.
— Вы знаете, как пробраться к хоромам Трюма не замеченными? — спросил Вульф у людей.
— Да, — последовал ответ мужчины, чье лицо было покрыто шрамами. Как позже узнал Вульф, его звали Ингимар. — Здесь есть множество ходов, прорытых карликами. Мы часто пользовались ими, когда носили обличие… чудовищ.
— Ясно. Значит, вы сможете провести нас туда?
Ингимар кивнул.
— Идем! — Вульф хлопнул Эйкмара по плечу, и тот неохотно поднялся на ноги. — Время не ждет.
Ингимар скрылся в темноте одного из трех темных проходов, выходящих из этой комнатки, а Вульф, Эйкмар и остальные люди, прихватив факел, двинулись за ним.
После недолгого петляния по узким коридорам они все оказались в просторном зале, из которого вели две двери. По словам спасенных людей, правая дверь вела в покои Повелителя великанов, а другая выводила в коридор. Здесь Вульф решил остановиться и хорошенько обдумать то, что он собирался сделать. Пока что он не представлял себе, как именно ему придется отнять свой меч у Трюма, и он решил спросить совета у Эйкмара и других своих новых товарищей. Однако он не успел сказать ни единого слова. Левая дверь распахнулась, и в зал ворвался отряд хримтурсов.
Сквозь полумрак сумерек и метель Хигелак с трудом разглядел отвратительную физиономию Скрюмира. Огромный великан склонился над застывшими в растерянности Асами, людьми и эльфами, и хищно ухмыльнулся.
— Чего это вы снова притопали, а? — прогремел он.
Теперь, когда Локи не было с ними, за Асов говорил Воданаз:
— Да вот, возвращаемся из Утгарта домой.
— Домой? — Скрюмир хихикнул, — Так ведь там-то ничегошеньки нету. Я же говорил вам тогда.
— Мы очень благодарны тебе за помощь, — отвечал Одноглазый, — Но я знаю короткий путь через ту равнину, что лежит за твоими плечами.
Глупая ухмылка медленно сползла с обросшего лица великана. Он хмуро почесал бороду и сказал:
— Вот что я вам скажу, валите-ка вы отсюда подобру-поздорову, не то худо вам придется.
— Но почему? — не унимался Воданаз, надеясь все же обойтись без схватки. — Мы можем оплатить наш проход, если эта земля принадлежит тебе.
— Убирайтесь вон!! — заорал Скрюмир и поднял свой гигантский топор.
— Довольно! — не выдержал Тонараз, выхватывая Мьёлльнир, — Сейчас я преподам тебе урок, грязная скотина, как разговаривать с Асами!
Тонараз соскочил с колесницы и приготовился метнуть свой могучий молот. Скрюмир заревел и сделал шаг к Громовержцу, его топор опустился на головы людей и Асов, которые не успели разбежаться в стороны. Хигелак инстинктивно присел на корточки и прикрыл голову руками, ожидая смерти, так как он был среди тех, кто оказался мишенью для великанского топора. Но к его огромному изумлению ничего не произошло. На мгновение вокруг стало темно, а затем топор Скрюмира вновь взлетел в воздух. Тонараз, который также ожидал удара, оглядывался на своих соплеменников, эльфов и людей. Все вокруг выглядели целыми и невредимыми. Скрюмир тем временем занес топор для следующего удара. Люди в панике начали разбегаться кто куда, чтобы спастись от смертельного удара гигантского топора, а Тонараз швырнул молот в Скрюмира. Мьёлльнир молнией сверкнул сквозь голову великана и вернулся в руки своего владельца. Скрюмир, как ни в чем не бывало, вновь ударил топором, но опять ничего не произошло. В момент удара воцарилось короткое затмение, а мгновение спустя великан занес топор. Тонараз с удивлением осмотрел Мьёлльнир, словно не верил своим глазам. Молот приносил смерть любому, против кого его использовал Громовержец, но в этот раз дал осечку. Тем не менее, Тонараз решил попробовать еще раз, но его остановил твердый голос Воданаза:
— Остановись, сын! Не пристало столь славному воину драться с призраками!
— С призраками?! — изумился Тонараз, опуская Молот.
— Ловкач Трюм надул нас еще раз, подослав к нам эту иллюзию, — Одноглазый кивнул в сторону замахивающегося великана.
— В этом проклятом мире ничему нельзя верить, — проворчал Ингваз.
Тонараз посмотрел на Скрюмира, который продолжал колотить их своим иллюзорным топором. Теперь все люди и эльфы также поняли, что столкнулись с очередным обманом коварных турсов. Они стали подбирать растерянные в панике вещи и оружие.
