На секунду мне захотелось убраться из этого места, пока меня не обнаружили. Внешнее состояние даже этого небольшого уголка говорило о том, что здесь проживают и следят за порядком. Но мое любопытство опять взяло вверх, и я медленно двинулся по коридору к видневшейся в конце него приоткрытой резной двери из красноватого дерева.
Прислушался и обострил обоняние. По первым ощущениям — хозяина не было дома, а потому я аккуратно осмотрел вход и не найдя никаких ловушек продолжил движение. Передо мной открылся коридор, с обеих сторон которого обнаружилось по две двери. Их окутывало легкое голубое сияние, но они оказались заперты, причем кроме простеньких, но крепких ручек из кости, на них больше ничего не было, в том числе и замков.
Я попробовал открыть одну, но она даже не шелохнулась, словно была сделана из камня. Ничем иным, как магией это быть не могло. Любопытство продолжало нарастать, но единственный путь заканчивался еще одной дверью в конце коридора, без каких-либо отличительных признаков. Впрочем, в отличии от своих соседок, здесь не было ничего похожего на зачарование, и я попробовал ее открыть.
Заперто.
Наверное, стоило пойти обратно, и попробовать исследовать это место в другой раз. И будь мне восемь лет, я бы так и сделал, а скорее всего вообще не стал лазить по чужому дому. Но сегодняшний Кай был далеко не тем правильным мальчиком, что даже конфету без маминого разрешения не возьмет.
Я надавил телом и дверь пошатнулась, однако спокойно выдержала мой вес. Будь тут замок, я бы не поленился отломить кусок лемерия и поковыряться в нем. Но он отсутствовал.
К демонам! Если что — оставлю немного алмазов, в качестве платы за ущерб. Я немного отошел назад, укрепил плечо и мощным ударом выбил преграду. Дверь даже не соскочила с петель и уж тем более не сломалась. Она просто отворилась, словно ее так и надо было открывать, и моему взгляду предстал небольшой кабинет без окон. Никакого лоска, мебели или картин. Те же стены, тот же светящийся потолок. Посредине красивый деревянный стул с резьбой, задвинутый под точно такой же стол, словно один и то же мастер их создавал в паре. На его поверхности лежала только одна раскрытая по средине книга.
Естественно, я не удержался, чтобы не заглянуть в нее. Тем более, она выглядела крайне древней и могла, как я надеялся, раскрыть какой-нибудь из секретов прошлого. Но едва я приблизился к ней, как замер в непонимании. На странице была изображена та самая картина, которую я видел несколько минут назад — бесконечная каменная пустыня, раскаленное солнце, а на самом горизонте спиралевидный горный пик. Причем сомнений не возникало — талантливый художник рисовал ее, находясь неподалеку от обнаруженной мной пещеры.
Это какая-то шутка?
Я перелистнул страницу и мне стало не по себе еще больше. Это был иллюстрированный атлас, сборник карт и изображений различных интересных мест нашего мира. И написан он был на двух языках! Причем все названия, написанные буквами Четырех королевств, были эльфийскими. Происходящее походило на бред, складывалось ощущение, что кто-то пытается меня привести к какой-то точке и странным образом узнает мои желания.
— Если вы надо мной издеваетесь, объясните — зачем?! — я почти прокричал этот вопрос. Мой голос отразился гулким эхом от стен, а после снова застыла мертвая тишина.
Я быстро пролистал страницы и кое-где увидел пометки и даты. Этой книге было около семи сотен лет — как раз тот период, когда эльфы еще якобы дружили с людьми, но уже давно успели лишить их магии. Атлас будто был создан лесным народом для жителей наших королевств.
Недолго думая, я извлек горсть алмазов, положил их на стол и убрал фолиант в сумку.
— Не знаю, Битаниэль ты или еще кто, но ты знал, что мне нужна именно такая книга! Я ее забираю!
И снова в ответ молчание. Слышно только мое взволнованное дыхание. Быстрыми шагами направился обратно к портальной зоне, прижимая мешок к груди, словно боялся лишиться его.
— Атаэль Гвин таре!
Я очутился в логове некроманта и немедленно уселся за изучение найденной драгоценности. Знакомые символы эльфийской письменности заиграли новыми красками. Теперь они не просто превращались в понятные буквы, но и наполнялись звучанием. Я снова и снова прочитывал вслух разные названия, пытаясь узнать, как произносится тот или иной символ.
— Томаль сола — Ничейное море, Нотал грод — Северный остров, Мейлам…
Я внезапно осекся. Томаль! Это слово мне уже попадалось в заклинании для телепорта в Черную пустыни.
Выходит, томаль Чель таре — ничейная Черная пустыня "таре"? Последнее слово никак не переводилось, но скорее всего оно было активатором и вообще могло не иметь какого-либо значения. Так, первая часть фразы означает принадлежность — либо ничейное, либо принадлежащее кому-то, чье имя в заклинании. Вторая — район телепорта.
Значит, если я хочу попасть куда-то и при этом не оказаться в логове какого-то злобного колдуна-эльфа, я должен произнести "томаль". Но тогда все просто!
Я начал быстро перелистывать страницы и дошел дот того места, где должна была находится столица Хаттайской империи. Здесь была изображена голая степь, видимо город кочевники основали позже. Но меня интересовал не он, а любая местность в этом районе. Логично было предположить, что степь не подходит, так как корни жадных эльфийских деревьев не могут тянутся бесконечно. В Черной пустыне вообще скорее всего нет ни одного его ствола, а та пещерка — возможно последняя точка, в которую можно попасть этим способом, и только из-за близости леса.
При ближайшем рассмотрении карты, мной была найдена зона на территории хаттайцев, неподалеку от места их нынешней столицы. Судя по масштабу, находилась он максимум в трехстах полетов стрелы от города, но не больше. Расположилась она на некрупном массиве, который скорее был даже грядой холмов, чем горами. Называлось это местечко — Ольбатэ.
Ну что, попробуем? Я убрал атлас в сумку и подошел к выходу.
— Томаль Ольбатэ таре.
Я оказался на вершине холма, усыпанного редкими хвойными породами. С этого местоположения поблизости не было видно ничего похожего на эльфийское древо Силы, как я окрестил его про себя, но я точно знал, что, если плотно заняться поисками — оно обязательно найдется. Впрочем, меня сейчас оно мало волновало. Сориентировавшись по еле пробивающемуся через облака Солнцу, я посмотрел в глубь раскинувшейся подо мной степи и обнаружил крупные табуны лошадей, подгоняемые несколькими пастухами, а за ними, на самом горизонте, виднелось… Мне пришлось переключится на усиленное зрение.
Так и есть! Карагымалак-Ош — главный и единственный город империи. Мне стало немного грустно от того, что эльфы даже не удосужились поделиться таким замечательным способом перемещения с людьми. Однако, немного подумав, пришлось признать, что здесь они правы. Страшно представить, если с другой половины континента под стены твоего города прилетит вооруженная орда в несколько десятков тысяч человек, минуя любые заставы и границы.
Я отыскал глазами относительно удобный пологий спуск и направил свои стопы в сторону города, минуя соблазн побежать. Кочевники скорее всего меня уже заметили, так как на безлесном холме все было видно словно на ладони. Но с их стороны не было заметно какого-либо беспокойства. Действительно, мало ли какой одинокий путник гуляет поблизости от города. Войны в ближайшее время между нашими государствами не планировалось, а проходы через границы был открыты еще во времена моего пребывания в Яме. Я вынул из мешка эфикс и написал:
"Спускаюсь к столице с северо-западных холмов, встречай."
Не успел дойти до подножья, как мгновенно прилетел ответ:
"Обойди город и выходи на восточный выход".
Меня аж тряхнуло! Прибавить пять десятков полетов стрелы к своему путешествию совсем не улыбалось, но иного выхода я не нашел. Что-то Михаил мне нравится все меньше и меньше.
С последней, дающей неплохой обзор площадки, я отметил местонахождение табунов и решил все же пробежаться, как только они скроются из виду. Возможно, им вообще нет до меня дела, но место для меня новое и не хотелось бы привлекать внимание с первых же минут моего пребывания здесь.
