— Где мы?
— В личных покоях ученика мастера Као. Вторые сутки уже пошли, как ты победил в дуэли.
— Чем всё кончилось? — последнее, что я помнил — это затопивший всю округу синий свет.
— После того, как ты, мой император, убил своего противника, произошёл сильнейший выплеск силы. Погибли почти все, кто сидел в первых трёх рядах. Перв… Ох. — мроу прикрыла рот ладошкой. — Мастер Као позже сказал, что всё произошло как нельзя кстати. В первых рядах сидели сторонники магистра Гефоя, и он сам. Похоже тебя при любом раскладе не собирались выпускать с арены живым.
— Как я смог выжить там, где погиб магистр? — сказать, что я удивился, значит не сказать ничего.
— Никто не знает. — пожала плечами мроу. — Мастер Као считает, что тебя защитил какой-то артефакт. Ой, мастер велел позвать его, как только ты очнёшься!
Хвостатая в одно мгновение очутилась за дверью. Что ж, пока она отыщет архимага, я решил посмотреть, какого демона со мной случилось. Перешёл на магическое зрение и заглянул внутрь себя. Мои личные каналы были в порядке, как и изначальные сосредоточия. А вот с третьим был непорядок. Во первых, оно вновь увеличилось, примерно на треть, а во вторых сеть, распространившаяся по моему телу, перестала выступать на коже, словно татуировка. Теперь она больше походила на сеть алых вен, находящихся глубоко под кожей. И да, это была сеть полноценных энергетических каналов, правда сейчас во многих местах надорванных.
Третье сосредоточие было практически пустым. Похоже ему хорошо досталось, но при этом артефакт смог защитить меня от взрыва голубой энергии. А теперь восстанавливался, из-за чего моё тело представляло один огромный кусок боли. К счастью, в неподвижном состоянии она почти не чувствовалась.
— Вижу, ты очнулся, потомок. — в комнату вошёл бессмертный. — Зачем убил мальчишку, спрашивать не буду. По большому счету у меня к тебе лишь один вопрос. Зачем уничтожил артефакт? Он же мог усилить тебя. Значительно усилить.
— Хочу остаться самим собой. — ответил я.
— Что ж, достойно для одарённого. Но не для будущего императора. Я правильно понимаю — любые артефакты древних ты будешь уничтожать, стоит им попасть в поле твоего зрения.
— Верно. — согласился я. — Послушай, Вечный император. Я понимаю, это твой мир и ты столетиями делал всё, чтобы сохранить его. Я тоже хочу сохранить Гантею, ставшую для меня домом. Но, буду это делать теми методами, которые считаю правильными. И если ты предложишь мне неприемлемый вариант, я откажусь от него. Более того. У тебя под носом образовалась пустошь, и ты не предпринял ничего, чтобы остановить её рост. С твоей силой можно было выжечь орден Скверны полностью, а глупцов, самостоятельно проникающих на эту сторону, просто уничтожать. Тогда хождение между мирами прекратилось бы, на долгие годы отсрочив слияние миров.
— Дитя, я могу внушить тебе то, что мне нужно, и ты выполнишь мой приказ, думая, что сам додумался до этого. Слишком большая разница между нашими рангами. Но, настанет время, когда ты станешь достаточно силён, и я вновь уйду в тень. Впрочем, вряд-ли, из-за твоей позавчерашней выходки мне пришлось задействовать божественное плетение, и теперь Некрос знает о моём существовании. Что ж, я узнал, что хотел. А теперь узнай и ты кое-что. Нежить не может существовать на территории пустоши. Порождения Некроса обращаются в пыль, стоит им пересечь границу. Пустошь — моя погибель. И она же может уничтожить моего главного врага. Интересная ситуация, не правда ли? А теперь спи.
Последние слова я услышал, уже проваливаясь в сон…
* * *
Второй раз проснулся от солнечного луча, бившего мне прямо в глаза. Зажмурился прикрываясь рукой, и замер. Ничего не болело. Не торопясь подниматься, осмотрел своё тело магическим взором. Все повреждения энергетического каркаса были устранены, а третье сосредоточие было заполнено на треть.
Осторожно сел. Желудок утробным урчанием тут же возвестил о том, что я зверски голоден. Организм сообщил, что не прочь освободиться от лишнего, и я, пошатываясь, направился искать уборную. Вернувшись в спальню, отыскал дверь, ведущую в длинный коридор, в котором нос к носу столкнулся с Мико.
— Мой император, как ты себя чувствуешь? — в голосе мроу слышалась радость, сдобренная порцией беспокойства.
— Хорошо. Голоден зверски! — я похлопал по своему впавшему животу.
— Принести обед в комнату, или спустимся в трапезную?
— Нет, спасибо, я в эту комнату в ближайшее время не собираюсь возвращаться.
— Хорошо, ‐ улыбнулась хвостатая. — Следуй за мной.
В зале, по центру которого располагался длинный стол, было человек десять. Трое чёрных мундиров, из тайной службы магистрата, несколько клерков, в серых одеяниях, и, как бы это не выглядело странно, медиум Лафлет. Я церемонно поклонился присутствующим, заставив черномундирников поморщится — еще бы, дворянский этикет здесь не в чести.
— Здравствуй, старший ученик Фаерус. — улыбнулась сопровительница. — Ох и напугали вы своей выходкой во время дуэли. Зачем нужно было уничтожать артефакт древних?
— За тем, что он взял под контроль старшего ученика Гефара. — ответил я, усаживаясь за стол. — Дуэль была не с сыном магистра, а с этим самым артефактом.
— Да, все заметили. Ученик словно с ума сошёл. Я уж было решила, что ты смог затуманить его разум. Но, после взрыва… Лишь благодаря мастеру Као, успевшему остановить волну древней магии, я сейчас разговариваю с тобой.
— Остановить? — не понял я.
— Да, именно так. — Лафлет пристально посмотрела мне в глаза. — Он спас более сотни старших учеников и нескольких мастеров.
— Где он сейчас? — у меня появилась масса вопросов к бессмертному.
— На южном берегу, осматривает оборонительные рубежи. Вернётся не раньше, чем через неделю.
В этот момент официант, из простаков, подал мне завтрак, и наш разговор сам собой прервался на некоторое время. Требующий пищи желудок оказался более настойчивым, чем желание задавать вопросы. Лишь когла я насытился, медиум продолжила рассказывать:
— Относительно тебя и мроу мастер оставил указания. Если ты чувствуешь себя достаточно хорошо, то сегодня мы отправим тебя и твоих, хм, подружек обратно на материк. Соправитель дал координаты нашему мастеру пространства, поэтому вам не придётся перемещаться по материку, вы сразу окажетесь в нужном месте. В сопровождение мы реш… — Лафлет прервалась, ухватившись за стол руками. Пол под ногами задрожал, загремела посуда, сидевшие в отдалении служащие повскакивали с мест, испуганно осматриваясь.
— Вот и до вас добрались последствия слияния. — произнёс я, подхватывая бокал с рубиновой жидкостью — местный аналог вина. — Не представляю, насколько сильно тряхнуло материк. Пожалуй, мы с моими подругами отправимся назад прямо сейчас.
Глава 9 Большая подстава
Мастер пространства, штатный сотрудник магистрата, открыл портал максимально близко к закрытому лесу. Увы, без архимага открыть пробой во дворец было невозможно, а бессмертный не спешил возвращаться с южного побережья. Как сказала Лафлет, Вечный император ожидал в ближайшие дни со стороны Некроса больших неприятностей.
Вместе с нами на материк отправилась группа одарённых, изучающих Гантею. Два десятка магов, владеющих небоевыми стихиями, но знающие о природе магии пожалуй больше, чем сам архимаг. Лафлет настояла, чтобы учёных сопровождали два мастера воздуха, и я согласился с её требованием.
— Переходим! — приказал я, как старший отряда, и оба мастера первыми прошли сквозь зеркало. Следом потянулась группа слегка растерянных учёных, а за ними мроу. Последним должен был пройти я, но медиум, лично провожавшая нас, внезапно приблизилась ко мне, и прошептала на ухо:
— Слушай и запоминай, юный Фаерус. Вечный император что-то не договаривает нам. Хочет показать одно, но цели его другие.
