— Я знаю. — ответил так же тихо. — Надеюсь, не с его подачи появилась пустошь. Иначе мы вряд-ли сможем как-то повлиять на слияние миров. Бессмертный не позволит.
— Удачи тебе, старший ученик. — произнесла Лафлет, отступая на шаг назад. — Надеюсь, мы ещё увидимся.
Шаг в пробой, и через миг я уже на другой стороне. Впереди, в сотне метров, возвышается сплошная стена деревьев. Осмотрелся — учёные стоят плотной группой, испуганно озираются. Мроу расслаблены, оба сопровождающих нас мастера насторожены.
— Не переживайте, здесь вам ничто не угрожает. — успокоил я островитян, и начал формировать наведённый портал. — Лучше приготовьтесь к переходу в самое безопасное место на материке.
— Мой император, я слышу странный шум со стороны леса. — произнесла Мико, подойдя ко мне. — Необычный стук.
— Не переживай, скорее всего это Джо с Джеком развлекаются. — улыбнулся я, тоже услышавший звуки выстрелов. — Наверное уже вернулись с переговоров. Проследи, чтобы все вошли в портал.
Пробой открылся в саду, перед дворцом. Стоило выйти на ту сторону, как меня окружили два десятка вооружённых мроу. К счастью, они мгновенно поняли, кто прибыл на подконтрольную им территорию, и тут же опустились на одно колено, произнеся почти одновременно:
— Мой император!
— Вольно! — само собой вырвалось у меня. — Все, кто выйдет из портала — союзники.
— Принято, мой император! — вперёд шагнула мроу в ранге младшего ученика. — Разреши донести последние вести!
— Рассказывай, что случилось. — я отошёл в сторону от пробоя, освобождая выход, и из него тут же стали выходить учёные. Они по-прежнему озирались, словно попали в очень страшное место. Да, пропаганда — страшная сила.
— Мой император, за время твоего отсутстаия произошло следующее. Вчера днём в лес прибыли протус Тароса и торговец Мовризей. А сегодня утром из пустоши вернулась группа дипломатов, вместе с двумя чужаками. Принесли много изделий из другого мира.
— Проводи гостей в зал для приёмов, и сообщи магистру Георгию, что я скоро буду. — отдав распоряжение, создал ещё один наведённый портал, и очутился в тренировочном зале. Моя жена, в компании с сестрой и Ирис, находилась на тренировочной площадке. Мастер Рахо, расположившись на скамье, следил за одарёнными.
— Старший ученик Фаерус, рад, что ты смог вернуться с острова изгоев. Какие новости принёс? — мастер поднялся и отвесил мне церемонный поклон, как равному. Похоже, старший рода Галлус окончательно принял решение плыть со мной в одной лодке.
— Магистр Георгий рассказал, с кем мы перенеслись на остров? — уточнил я на всякий случай.
— Вечный император. Архимаг, живущий вот уже несколько тысячелетий. Да, хранитель рассказал нам правду.
— Бессмертный остался на острове, теперь он занимает должность соправителя Марраана и всего государства свободных. Со мной прибыла группа учёных, с двумя мастерами воздуха в качестве боевого охранения.
— Это добрые сведения. Нам тоже удалось наладить контакт с командованием чужаков, двое из них даже прибыли сюда, в закрытый лес. Я не вдавался в подробности, думаю… — мастер прервался, пристально глядя мне за спину. — Так, обсудим всё на совете, похоже младший ученик Ирис перенапряглась. — Остановить тренировку!
— Я нормально себя чувствую! — рыжая попыталась отмахнуться, но с руки мастера уже сорвалось плетение, окутавшее девушку. Тут уже все увидели меня и с радостными криками бросились навстречу.
* * *
В приёмном зале было людно. Помимо моего ближнего круга присутствовали Мовризей, Джамал, вся научная делегация островитян, и два человека из другого мира. Одного я знал лично — Вадим Расс, куратор, благодаря которому мы все очутились здесь. Не отправь он меня и Джека в тот раз через пробой, и слияние, скорее всего, ещё не скоро произошло бы.
— И так, пожалуй я, на правах старшего, начну. — Первым заговорил магистр. Усиленный магией разума голос заставил всех умолкнуть. — Для Гантеи и Воулда настали очень сложные времена. Законы природы нарушены, территория пустоши непрестанно растёт, периодически увеличиваясь огромными скачками. Последний произошёл совсем недавно, из-за чего граница пустоши добралась до столичного города вольных баронств. Взаимопроникновение происходит во время резкого увеличения. Более того, один из небольших городов, что исчез во время первого увеличения, уже вернулся обратно. Только сменил своё местоположение, появившись на расстоянии дневного перехода от прежнего места. Селения из другого мира, появившиеся у нас частично, с каждым толчком переносятся всё больше. Есть уже полностью восстановившие свой первоначальный облик. Простак Вадим Расс, предлагаю дополнить мой рассказ.
— Это действительно слияние. — произнёс бывший куратор на общем гантейском. — Причём мы никак не можем на него повлиять — происходящее за гранью человеческих возможностей. К рассказу уважаемого магистра могу добавить следующее. Жители Гантеи, попавшие в Воулд, перестали умирать. Синдром, раньше убивающий за считанные минуты, просто исчез. Более того, с последним переносом к нам попала новая информация. Воулд разделён на две равные части неким образованием, которое назвали стена. Сквозь неё невозможно проникнуть, она не поддаётся никаким воздействиям, вплоть до подрыва ядерного заряда. Со второй половиной планеты невозможно связаться ни одним из известных нам способов. Попытки преодолеть стену, выйдя в открытый космос, так же не увенчались успехом. На высоте нескольких километров стоит невидимый барьер, не выпускающий ничего замего пределы. И главное! Зафиксировано медленное сближение этих самых стен, при чём они сдвигаются вместе с поверхностью планеты. То-есть, это не слияние миров, это поглощение Гантеей части Воулда. Из-за чего возникает другой вопрос — Что приходит на замену утраченной территории?
— У нас имеются подобные стены. — вновь заговорил магистр. — Они существут с времён древних магов, и жители Гантеи уже многие тысячелетия пытаются разгадать эту тайну. Известны случаи, когда некоторым удавалось проникнуть на ту сторону, но ещё ни один не вернулся назад.
— Что известно о заражённых Скверной? — взял слово Джамал. Гигант изменился — куда только ушла его невозмутимость. Вместо неё в глазах тысячника появилась тоска.
— Мы держим под контролем первоначальную зону пустоши. — ответил Вадим. — Сеть блокпостов, и регулярное патрулирование. Наш командующий наложил на посещение этой зоны, а всех, кто пытается покинуть её, расстреливают на месте, не приближаясь. То же самое происходит в Воулде, там вся зона находится в оцеплении — мышь не проскочит.
— Я бы отправил к вам сотни три чёрных воинов Тароса, потому что простое убийство заражённых не поможет в борьбе со Скверной — Джамал поморщился. — Но, сейчас доступ на острова закрыт. Случилось что-то нехорошее, раз мои братья ушли в изоляцию и никого не пускают обратно.
— Вышли они из изоляции, протус. — произнёс мастер Рахо. — Во всяком случае, они вновь появились на побережье. Ищут тебя, и рисуса Галла, предлагая в каждом городе большую награду за информацию о вашем местонахождении. Предлагают ни много ни мало, а целых три больших искры. За каждого.
— Джамал, поговорим о твоих братьях позже. — предложил Георгий. — Сейчас вопрос в другом. Какую опасность несёт слияние, и что мы можем сделать, чтобы сохранить оба мира.
— Мы уже ничего не сможем сделать. — от входа прозвучал скрипучий голос архимага. — Я только что прибыл из столицы Восточной империи. Император Алекс Четвёртый объявил общую мобилизацию, обвинив императора Ло в том, что тот оставил пустошь без контроля, из-за чего и началось вторжение чужаков.
— Император Востока хочет начать с нами войну? — первым нарушил возникшее молчание Вадим Расс.
— Чужак, вы — всего лишь повод. — рассмеялся каркающим смехом Вечный император. — Удар придётся по северным княжествам. Но, западная империя будет вынуждена отреагировать на действия своего единственого врага и значительно усилит своё влияние по всей границе. Скорее всего это приведёт к конфликтам с чужаками, но вряд-ли перерастёт в серьёзное противостояние — император Ло не глупец, и не станет вступать в войну, имея под боком ещё одного сильного противника.
