Берекрафта:
– Для начала нам нужна книга заклинаний. – Все взгляды обратились к нему. – Преследовать Валорна – это все равно что преследовать свою смерть. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы снять проклятие.
Сидящие за столом обернулись к Ренвику, ожидая его ответа, но вместо короля заговорил его телохранитель:
– Рано или поздно нам все же придется отправиться за ним. – Рот Тадора был набит картофелем, но его это не смущало. – У Валорна Ведьмино стекло.
– Может, оно еще в крепости синих ведьм? – предположил один из стражников. Это был светловолосый мужчина, под его мундиром цвета индиго играли мускулы. На кителе был изображен герб Северного королевства, такая же форма была и у другого стражника. Вероятно, это была их повседневная одежда – и герб королевства блистал даже под стальными доспехами.
– Думаешь, он оставил его нам, Лачи? – усмехнулся Тадор. На помощь стражнику пришел его темноволосый товарищ:
– Мы должны попытаться украсть Стекло у Валорна, а не вступать в бой. Его окружают синие ведьмы, так что у нас нет перед ним преимущества.
– Почему? – встряла Руа. Ей ответила Анерин, гонявшая вилкой бобы по тарелке:
– Синие ведьмы не могут видеть будущее других синих ведьм. И даже если Балорн – фейри, его будущее видится мутным из-за их присутствия.
Руа поджала губы и задумалась. Интересно, это было похоже на ситуацию с амулетами Высокой Горы? Магия красных ведьм не действовала на Бессмертный клинок или амулет Элузия. Реми чуть не погибла, пытаясь его достать.
– И как же мы что-то украдем у того, кто постоянно в пути? – спросил светловолосый стражник. Анерин наклонилась к нему через стол.
– В своих последних видениях я наблюдала Валорна. Он направлялся на запад.
– На северо-западе мало городов, его занимает замерзшая тундра.
Берекрафт посмотрел на бумаги, разбросанные по столу, и провел скрюченным пальцем по территории Северного королевства.
– Если мы будем преследовать Валорна, пока не настигнем, наши ресурсы окажутся истощены, войска устанут.
– Его не удастся схватить, пока мы не получим книгу заклинаний, – наконец нарушил молчание Ренвик, его глаза впились в карту.
– И где же эта книга? – спросила Руа.
Морщины еще глубже прорезали хмурое лицо Берекрафта, когда он взглянул на своего короля.
– Мы не знаем. Я бы не удивился, если бы Балорн отправил за ней одну из своих зверюшек. В любом случае, освобожденные ведьмы забрали книгу с собой.
– Да, раз уж ведьмы теперь свободны, то они вольны делать что хотят – например, забирать с собой свои священные тексты. – Ренвик посмотрел на советника так, словно этот спор вспыхивал между ними далеко не впервые. – И до сего дня нас не волновало, что у них есть собственные древние записи. Откуда нам было знать, что Балорн задумает наложить на ведьм проклятие?
– Они ушли с ним? – спросила Бри, вновь наполняя кубок.
– Группа освобожденных ведьм ушла на восток, – произнесла Анерин. Ее глаза стекленели, когда она говорила о синих ведьмах. Это было не то мерцание, возникавшее, когда она использовала Видение… ее что-то мучило. – Они собираются переждать зиму, сменить место расположения их ковена.
Руа резануло слух то, как молодая ведьма сказала о ковене «их», а не «наш».
– Разве не Баба Аиру – глава ковена? – спросила Бри.
– Ведьмы разделились. – Тадор потянулся и, взяв кусочки сырого мяса с тарелки, скормил их Эхирис. Руа уставилась на мясо: слуги знали о питомце Тадора и специально положили его для ястреба. – Многие не хотят последовать за еще одним Востемуром.
– О, их можно понять, – поддакнула Бри, вызвав усмешки остальных стражников.
– Некоторые решили остаться. Другие ушли. – Ренвик пожал плечами, будто этот поступок не задел его. – Нам нужно найти ведьм и убедить их отдать нам священную книгу.
– Нам не нужна вся книга, – добавил Берекрафт. – Достаточно лишь формулировки проклятия, чтобы мы смогли его снять. Конечно, ведьмы захотят помочь нам.
– Это вряд ли, – пробормотала Анерин. – Не после того, как появились сурааш.
Сурааш на мхенбике означает «забытые». И пусть из уст синей ведьмы мхенбик звучал довольно странно, он подходил гораздо лучше, чем ифик. Забытые – это не совсем то, что случилось с ведьмами. Их не забыли – от них отказались. При мысли об этом Руа скрежетнула зубами: подобное означало, что эти ведьмы не стоили того, чтобы их спасали.
– Но сурааш ведь тоже ведьмы, они – часть их семьи. – Руа посмотрела на Анерин.
Тадор, будто прочитав мысли Руа, произнес:
– Возможно, они считают, что Забытых уже не спасти.
Анерин опустила глаза.
– Если так, то они правы.
К главной проблеме всех вернула Бри:
– Хорошо, но где нам искать этих ведьм?
– Мы не знаем, – в один голос заявили Тадор и Берекрафт.
– Баба Аиру знает, – добавила Анерин. Имя Бабы звучало на ее мхенбике ненатурально, акцент выдавал в ней фейри. – Но она нам не сказала.
Бри потерла лицо ладонью.
– Почему же?
– Боится за их безопасность, – произнес Ренвик и поглядел на Анерин. – Возможно, она бы хотела сказать, но ее сдерживают обязательства.
– Я еще раз поговорю с ней. – Анерин тяжело вздохнула и принялась нарезать рыбу.
Король Севера обратился к Руа:
– Может, ты сможешь убедить ее рассказать нам, где ведьмы.
Руа вздрогнула и выпрямилась.
– Не понимаю, с чего Верховной жрице мне доверять?
– Ты соединяешь два мира – ведьм и фейри. – Губы Ренвика застыли у ободка его кубка.
– И они мне оба не слишком нравятся, – ответила Руа, пытаясь сдержаться и не рыкнуть на короля. – Я подумаю над этим, – выдавила она наконец.
В конце концов, она приехала сюда, чтобы продемонстрировать мощь Королевства Высокой Горы. Но снять проклятие – значит защитить нового союзника королевства, Ренвика. Ведь если Балорн сокрушит его, в опасности окажется весь Окрит. Руа не могла просто отмахнуться от этого проклятия. Высокой Горе нужен был Ренвик, он прочно обосновался на своем троне. Сжав челюсти, Руа медленно вдохнула. Она должна была защитить будущее своей родины… что бы под этим словом ни подразумевалось.
– И что теперь? – Бри снова наполнила свой кубок.
– Завтра мы должны отправиться в крепость синих ведьм, – ответил один из стражников и наклонился ближе к Орлице.
– Нужно попытаться отыскать там признаки этого проклятия, понять, что его вызвало, откуда эта ведьминская книга, какие силы в ней таятся, – добавил Тадор. – Нам нужны точные слова и ведьмин камень, чтобы повернуть колдовство вспять. Может, мы найдем какие-нибудь подсказки относительно того, куда направились ведьмы.
Берекрафт прищурился и посмотрел на Анерин, а затем, не сводя глаз с Руа, обратился к Ренвику:
– Я предлагаю, чтобы в походе участвовали только солдаты.
– Я могу пойти туда, – настаивала
