— Добрый вам день, — из вежливости сказал Дунк, — уже уезжаете? На востоке видны тучи, может случиться дождь.
Единственный ответ, которого он удостоился, был взгляд одного из самых уродливых карликов. — «Не этого ли самого я вчера оттаскивал от леди Баттервелл?» — Стоявший рядом маленький человечек пах как сортир. Одного мимолетного вдоха было достаточно, чтобы ускорить шаг.
Переход через двор Молочного дома для Дунка по сложности был сравним с их с Эггом путешествием через пески Дорна. Он старался держаться вдоль стены и время от времени прислонялся к ней спиной. При каждом повороте головы мир вокруг начинал вращаться. — «Пить, — подумал он. — Нужно попить воды, иначе свалюсь».
Проходивший мимо конюх подсказал, где найти ближайший колодец. Там он обнаружил сира Кайла Кота о чем-то тихо беседующего с Мейнардом Пламом. Плечи сира Кайла были уныло опущены, но, завидев Дунка, он встрепенулся:
— Сир Дункан? Мы слышали, будто бы вы умерли или при смерти.
Дунк потер виски.
— Лучше б я умер.
— Мне хорошо знакомо подобное состояние. — Вздохнул сир Кайл. — Лорд Касвелл не пожелал меня знать. Когда я обратился к нему с рассказом о том, как вырезал для него детский меч, он уставился на меня как на умалишенного. Он заявил, что в Горьком мосту нет места для столь жалких рыцарей, каким я себя сегодня проявил. — Кот горько усмехнулся. — Он забрал мои оружие и доспехи. Вместе с конем. Что мне теперь делать?
У Дунка не было ответа. Даже наемнику нужен меч, которым он мог бы отработать хлеб, а вольному всаднику нужен еще и конь.
— Ты еще отыщешь себе коня, — сказал он, поднимая ведро. — В Семи Королевствах полно лошадей. Найдешь какого-нибудь другого лорда, который тебя вооружит. — Он сложил ладони лодочкой и, наполнив их, напился.
— Другого, ага, как же. Знаешь такого? Я не столь молод и силен, как ты. И не так могуч. Силачи всегда в цене. К примеру, лорд Баттервелл набирает к себе рыцарей покрупнее. Взгляни хотя бы на Тома Хеддля. Видели, как он бьется? Он просто опрокинул каждого, с кем встретился. Правда, сынок Шаровой Молнии ему под стать. Да и Скрипач тоже. Если б только он меня спешил. Он отказывается от выкупа. Говорит, ему нужно только яйцо дракона… оно и еще дружба поверженных им соперников. Этот парень цвет рыцарства.
Мейнард Пламм рассмеялся.
— Ты имел в виду, он скрипка рыцарства. Игра паренька поднимает бурю, и нам бы всем убраться отсюда по добру поздорову, пока она не разразилась.
— Он не берет выкуп? — переспросил Дунк. — Как благородно.
— Если ты снизу до верху набит золотом, не трудно делать благородные жесты. — Ответил сир Мейнард. — Вот вам урок, сир Дункан, если у вас хватит ума им воспользоваться. Потому что вам еще не поздно уйти.
— Уйти? А куда?
Сир Мейнард пожал плечами.
— Да, куда угодно. В Винтерфелл, в Летний Замок, да хоть в Асшай к Теням. Не важно, лишь бы не оставаться здесь. Забирайте свою лошадь, доспехи и удирайте через задние ворота. Вас никто не хватится. Улитку сейчас больше заботит предстоящий бой, а остальные следят лишь за представлением.
На долю мгновения Дунк едва не поддался. Пока ты вооружен и на коне, ты остаешься рыцарем. А распрощаешься с ними, станешь простым нищим. — «Большим нищим, но все равно нищим».
Однако, теперь его доспехи и оружие, как и Гром, принадлежат сиру Утору. — «Лучше быть нищим, чем прослыть вором». — В Блошиной Яме, шлясь с Рафом, Хорьком и Пудингом, он уже побывал тем и другим, но старик спас его от этой участи. Ему было отлично известно, что ответил бы сир Арлан из Пеннитри на предложение Пламма. Однако сир Арлан мертв, поэтому Дунк ответил вместо него:
— Даже у межевого рыцаря есть честь.
— Что лучше, умереть с честью или жить, но бесчестно? Нет, не отвечайте. Я заранее знаю ответ. Забирайте мальчишку и бегите, рыцарь виселиц, пока ваш герб не превратился в вашу судьбу.
Дунк вспыхнул.
— Откуда вам знать мою судьбу? Или вам как Джону Скрипачу тоже приснился сон? Что вам известно про Эгга?
— Мне известно, что яйцам лучше держаться подальше от раскаленных сковородок, — ответил Пламм. — А Белостенье не самое доброе место для мальчугана.
— А насколько вы, сир, преуспели на турнире? — поинтересовался Дунк.
— О, я не пытал счастье на поле. Слишком плохим было предзнаменование. Как думаете, кто именно получит яйцо?
«Точно не я», — подумал Дунк.
— Одни Семеро знают. Мне не известно.
— Постарайтесь угадать, сир. У вас есть глаза.
Дунк на мгновение задумался.
— Скрипач?
— Очень хорошо. Не соблаговолите ли объяснить свою догадку?
— Да я просто… предчувствие.
— Вот и у меня, — Ответил Мейнард Пламм. — плохое предчувствие в отношении каждого, мужчины или мальчишки, кто встанет на пути Скрипача.
***
Эгг чистил щеткой шкуру Грома рядом с их палаткой, но мысли его витали где-то далеко отсюда. — «Мальчишка-то близко к сердцу принял мою неудачу».
— Ну хватит уже, — сказал ему Дунк. — Еще немного и Гром станет похож на тебя — такой же лысый.
— Сир? — Эгг даже выронил щетку из рук. — Я знал, что никакой глупой улитке вас ни за что не убить, сир. — И он бросился обнимать Дунка.
Дунк снял с мальчика шляпу и натянул ее на свою голову.
— Мейстер сказал, ты сбежал с моими доспехами.
Эгг возмущенно отобрал свою шляпу.
— Я оттер кольчугу, начистил поножи, горжет и нагрудник, сир, однако ваш шлем сломан. В том месте, куда угодило копье сира Утора он сильно смят. Нужно отдать его на правку кузнецу.
— Пусть об этом болит голова сира Утора. Шлем теперь его.
«Ни лошади, ни меча, ни доспехов. Может карлики разрешат мне присоединиться к своей труппе. Это будет забавное зрелище: шесть карликов, лупящих великана свиными пузырями».
— Гром тоже теперь принадлежит ему. Идем. Отведем его к новому владельцу и пожелаем ему удачи в новых схватках.
— Прямо сейчас, сир? Разве вы не хотите выкупить Грома?
— Чем, парень? Галькой и коровьими лепешками?
— Я уже думал об этом, сир. Может быть занять?
Дунк его прервал:
— Никто не даст мне столько денег, Эгг. Да и с какой стати? Какой я рыцарь, если даже какая-то улитка с палкой едва не пробила мне голову?
— Что ж, — ответил Эгг. — Вы можете взять Дождя, сир. Я же поеду верхом на Мейстере. Вместе мы направимся в Летний Замок. Вы сможете наняться на службу к моему отцу. У него в конюшне полно лошадей. Можете выбрать по вкусу и боевого коня и скакуна.
Эгг отлично все придумал, но Дунк не хотел идти попрошайничать в Летний Замок — побитым, без пенни в кармане, к тому же без меча, которым мог бы отработать свое жалование. Только не это.
