теперь это всё не имело смысла. Как выяснилось, загадочную фигуру скорей всего сожрал поглотитель. В историю наемника Ан´на не верила от слова совсем.
– Ну так что, красавчик? – красноглазая прогнала из головы воспоминания, подмигнула синекожему. – Ты готов?
– Я… э-э… – растерялся шаман.
Кажется, белоглазый окончательно стушевался. Понимая, что больше говорить не о чем, девушка улыбнулась:
– Пока, мальчики, – под гомон толпы, что продолжала обсуждать увиденное, суккуб двинулась к стойке регистрации.
Продолжать беседу было бессмысленно. Ещё нужно закончить дела в городе, отдохнуть, после чего вновь отправляться в мир-свалку. Народ в Подделке подозрительно возбужден, что-то назревает. Толпа обсуждает бледного гробовщика. Не иначе как наметилась очередная попытка срубить голову могущественной нежити. И хоть она уже определилась с наиболее перспективными кандидатами, но сходить оценить силы смельчаков однозначно стоит. Кто знает, может в Помойке есть ещё какие таланты, а она не в курсе.
Размышляя в подобном ключе, девушка аккуратно прошла сквозь толпу, остановилась у портала и перегородившего путь хомяка.
– Ага! Неплательщица явилась! – гневно пропищала щекастая морда. – Налоги кто оплачивать будет?
Девушка как бы невзначай поправила не самую длинную юбку, мило улыбнулась мохнатому:
– Привет, красавчик! Чего кипешишь? Какие налоги?
– За охрану твою! – не повелся на женские фокусы хомяк. – Ходят-бродят тут по городу, себе на уме!
«Не поняла» – нахмурилась красноглазая.
– Шух, милый мой! – Ан´на сделал шаг навстречу, наклонилась, провоцируя последнего натянувшейся известно где блузкой. – Ты чего? Какая охрана? Я уже взрослая девочка, самостоятельная, умею за себя постоять.
– Да? Что-то я не вижу рядом с тобой зубастого мордоворота! Помрешь у себя на этаже, а город потом бери да выплачивай неустойку в суккубат?!
«Да чтоб тебя!» – в сердцах выругалась девушка. – «Как же мне это надоело».
Красноглазой в самом деле надоело, что любой встречный поперечный, и в особенности местные власти, тыкали её лицом в факт отсутствия охраны. Нанять кого-нибудь со стороны девушка не могла, ибо запрещено по роду деятельности. Связать же себя контрактом с каким-нибудь посредственным в боевых делах жетонщиком, значило опуститься в глазах окружающих. Нужен был кто-то… кто-то, не менее впечатляющий, чем фигура неизвестного два года назад. Другого кандидата в собственные телохранители Анʼна даже не рассматривала.
– Да ладно-ладно, – фыркнула красноглазая. – Сколько там с меня?
– Шесть «двухсоток»! – озвучил просто астрономическую цифру для окружающих хомяк.
«Твою налево!» – девушка прикинула имеющуюся на руках наличность. – «Напряжно, блин!»
– Ну?! – требовательно взвизгнул щекастый. – Долго ещё ждать?!
– Да на вот, только не… бузи! – фыркнула девушка, вспоминая не так давно услышанное слово.
Оплата тут же отправилась во внутренний карман жилетки мохнатого, крошечные глазенки глянули на барышню:
– Неплательщица!
– Да-да, – безразлично помахала ладошкой Ан´на, шагнула в воронку портала.
Впереди ждал Город, а значит и её дом на минус девятом уровне. Кто-то говорил про деньги? Дак вот, знакомьтесь. Перед вами Ан´на – самый нищий суккуб, отчаянно нуждающийся в финансах и надежной защите.
***
Минус девятый уровень Города встретил Анʼну по своему обыкновению. Далекие от чистоты улицы, вечный полумрак, сотни слепящих вывесок и снующий повсюду народ.
– Милая, давай проведу, – неожиданно проскрипело у девушки за спиной. – Веселей дойдем.
Анʼна удивленно обернулась, встретилась взглядом с уже знакомым по регистрации старичком старьевщиком. Как здесь оказался этот дедок, да ещё и так быстро?
– Спасибо, не стоит, – улыбнулась красноглазая, быстро зашагала вперед.
– Ты подумай, – двинул следом мужичок. – Места здесь опасные: ворье всякое, наркоманы, сумасшедшие.
Анʼна прибавила скорости. Нырнув в толпу народа, встревоженная происходящим, девушка быстро зашагала в полумраке улочек. Громкая цокая каблучками, то и дело поправляя не самую длинную юбку, суккуб старалась затеряться среди прохожих. Сухощавый дедок, со странным блеском в глазах, не отставал:
– Не самый лучший этаж для суккуба, – назидательно кряхтели у девушки за спиной. – Охранных ботов на весь ярус раз-два и обчелся, а путь до дома неблизкий. Так и случиться чего может.
Красноглазая, не сбавляя скорости, нырнула в ближайший проем. Сердце уже тревожно колотилось в груди, в ногах похолодело. Арка входа какого-то танцевального заведения призывно мигнула над головой, приглашая подойти к охраннику, расплатиться.
– Э, куда? – только и успел неразборчиво промычать верзила, прежде чем ладошка суккуба коснулась его щеки.
Не в состоянии сопротивляться, четырехрукий мордоворот превратился в послушную собачонку, любящими глазами уставился на девушку. Не сбавляя ходу, то и дело оглядываясь, суккуб стремительно спустилась по ступенькам.
– А куда это ты… – двинулся навстречу ещё один охранник.
– Задержи старьевщика, – суккуб коснулась чужого лица, дернула на себя дверь, юркнула в огромное помещение.
– Да, госпожа… – моментально превратился в покорного болванчика охранник, шагнул обратно по коридору.
Старьевщик, преследующий девушку, был не тем, за кого себя выдавал. Это Анʼна поняла в тот же момент. Вариантов, почему её преследуют, всего один – СелʼВа, старая знакомая, хочет вернуть долги. Красноглазая мимоходом вспомнила события давно минувших дней. Молодая и неопытная, только-только освоившая новую для себя профессию интенданта, девушка рискнула отправиться в червоточину разлома. Что-то дальше пояснять не имеет смысла. Анʼна еле унесла оттуда ноги, а головорез, одолженный у СелʼВы, пустил дух. С того дня всё пошло наперекосяк: продолжающий накапливаться долг перед рогатой товаркой, вечный девятый уровень Анʼны, сотни проданных другим суккубам контрактов очень перспективных наемников. Но девушка упорно продолжала держаться на плаву.
Орудуя локтями, проталкивая себе через многочисленную толпу, Анʼна миновала огромный зал. Извиваясь в самозабвенном экстазе, утонувший в парах наркотического дурмана и грохочущей музыки, народ танцевал. Не задерживаясь, девушка пробилась к противоположному краю огромного зала.
– Никого не выпускай, – вся красная от волнения, Анʼна коснулась лица очередного охранника.
Дернув на себя ручку двери, красноглазая выбежала на улицу, торопливо свернула на соседнюю улицу. Плутая в тесных улочках, пробегая многочисленные забегаловки, притоны и бары, через десяток минут красноглазая выбежала на оживленный проспект.
– Смотри куда прешь, рогатая! Когда уже вас выпнут из города? – тут же отреагировал на случайное столкновение какой-то недомерок.
– Под ногами не стой! – прогудело у Анʼны над головой.
Огромная ступня перешагнула девушку, исполинская туша двинула вперед по улице.
– Прочь с дороги! Недоумки! – какая-то мымра в игольчатом доспехе пронеслась мимо суккуба на полыхающем огнем скакуне.
«Да куда вас столько?!» – побежала суккуб дальше по проспекту. – «Черт!»
Из полумрака оставшейся позади улочки, недобрым взглядом на Анʼну таращился сухощавый дедок. Ещё один, точно такой же, поглядывал из другого темного переулка.
– Красавица, тебе помочь? –ушей девушки коснулся мягкий баритон.
Дымчатая фигура неизвестного бодро парила возле бегущего интенданта.
Туманник, 135 ур. (наемник)
Клан «Из могил»
– Старьевщик позади меня, – не раздумывая, выдохнула красноглазая. – Разберись.
Девушка попыталась коснуться расплывчатого лица парящей рядом фигуры. Тратить
