Марго первая сдёрнула с себя уцелевшие куски лиан и протянула Петру.
— Надо так надо! Не больно-то они и спасают, — сказала она.
Все проделали то же самое, даже Мина с готовностью рассталась со своими. Тут уж было не до целомудрия.
Они уложили палки на рельсы, как сказал Петр, и начали их связывать. Для таких скудных ресурсов, носилки получились что надо. По крайней мере, свою функцию выполнить могли. Эрика осторожно перенесли на них.
— Ребята, главное не оступаться, особенно тем, кто идёт впереди! — сказал Пётр.
Он и Марк встали возле передней перекладины, ещё двое возле задней.
— Ну что? Готовы? — спросил Марк.
— Готовы! — ответили остальные хором.
— Тогда, по моей команде: три-четыре! — отрывисто крикнул он, и они синхронно подняли носилки.
Пока что всё получалось, как и было задумано. Они осторожно двинулись вперёд, как шагающая дрезина. Через несколько минут, почувствовав уверенность, они начали потихоньку наращивать темп, но до разумных пределов. Через некоторое время они уже шагали достаточно бодро, наловчившись распределять нагрузку и правильно ставить ноги.
Чтобы меняться всем сразу, одного человека не хватало, потому что девушек к переноске решили не подключать, несмотря на протесты Марго. Поэтому менялись парами, и кому-то периодически приходилось отдыхать меньше.
Так они шли несколько часов. У многих уже начинало зреть чувство, что пора поворачивать обратно. Но тут, вдалеке, в конце тоннеля, света стало больше, чем было до этого. Он был такой же фиолетовый, но значительно ярче. Они непроизвольно прибавили шаг.
Вскоре стало понятно, что тоннель выходит на какое-то большое открытое пространство. Не наружу, разумеется, но пространство после окончания тоннеля угадывалось обширное.
Так оно и оказалось. Они вышли на подземную перевалочную станцию, как и рассчитывали. Тут пути начинали множественно ветвиться. На противоположной стене этой большой пещеры было множество других тоннелей, откуда раньше, видимо, свозили вагоны с породой и тут уже формировали составы.
Служебные здания и помещения тоже были. Это был почти полноценный грузовой терминал, только под землёй. Пещера была естественного происхождения, это было сразу видно, просто те, кто тут работал, приспособили её для своих нужд. А вот большинство тоннелей были рукотворными. Или, на худой конец, искусственно расширенными, чтобы можно было проложить там железку. Даже вагоны и пара поездов, стояли возле невысоких платформ.
— Хорошо, что наши надежды по поводу такого места оправдались, — сказал Пётр, — теперь бы и само это место нас не подвело! Очень рассчитываю, что мы найдём тут что-нибудь полезное.
— Обязательно найдём! — сказал Марк, — не может быть, чтобы тут не было каких-нибудь железяк. А в опытных руках, любой кусок железа это оружие.
— Кусок дерева это тоже оружие, если руки опытные, — возразил Пётр.
— Но для этого его нужно хоть немного обработать куском железа, — улыбнулся Марк.
— Да, с этим не поспоришь! Совсем без инструмента даже примитивный лук не соорудишь, — сказала Пётр.
— Ребят, давайте туда! — Марк указал рукой в сторону отдельно стоящей грузовой платформы с невысокими бортами, — думаю, там будет лучше положить Эрика.
Те, кто нёс носилки, послушно свернули и направились, куда сказал Марк.
Пол платформы был деревянный, ровный и относительно чистый. Там не было ни камней, ни другого мусора. Они аккуратно подняли носилки и перенесли их через борта. Марк с Петром уже были наверху, и принимал оттуда.
С одной стороны на платформе была надстройка. Похоже, что эта платформа была автономной и могла перемещаться самостоятельно. Значит, где-то под днищем у неё был двигатель.
— Смотрите, — сказала Мина, указывая рукой на то, что её заинтересовало.
Пути, на которых стояла платформа, уходили в тоннель. Этот тоннель был в той же стене пещеры, как и тот, из которого они вышли.
— Уж не тот ли это выход из тоннеля, куда улетели птицы? — заинтересовался Пётр.
— Не думаю, — сказал Марк, — зачем нужно было бы делать две ветки, которые расходятся, а потом опять сходятся в одном месте. Мне кажется, это бессмысленно.
— Бессмысленно для нас сейчас. Возможно у тех, кто это строил, были свои соображения и необходимость в таком инженерном решении. Просто мы этого сейчас не видим и не знаем, — сказал Пётр.
— Так что, стоит опасаться птиц? — спросил Марк.
— Не знаю, — ответил Пётр, — они же на нас не нападали. Просто Эрик оказался у них на пути, когда они в панике летели по узкому и непривычному для них пространству. Если даже они и вылетели сюда, то тут места больше и возможно они успокоились.
— Ваш разговор не имеет никакого смысла, — вмешалась Марго, — потому что тут нет ни одной птицы. А я бы на вашем месте воспринимала их не как угрозу, а как путь к спасению.
— Потенциальная еда? — понял её мысль Марк.
— Естественно! Я бы на вашем месте надеялась, что мы их тут найдём. Но, судя по тому, что тут нет ни их, ни даже на земле не валяется ни единого пёрышка, я полагаю, что это другой тоннель, — сказала Марго.
— Вынужден с тобой согласиться, — сказал Пётр, — я вообще ощущаю лёгкий уклон, в сторону этого тоннеля, как будто пути идут слегка вниз. Возможно, этот рукав ведёт на нижние горизонты добычи или разведки полезных ископаемых.
— Так, все делимся по парам и обследуем территорию. Всё металлическое, тканевое, да любое, сделанное руками человека, нас интересует. Тащите всё сюда, потом будем разбираться, можно ли из этого что-либо сделать. Сами не анализируйте и не бракуйте. Видите, что можете донести то что нашли, несите. Всё ясно? — сказал Марк.
— Ясно! Куда уж яснее, — в разнобой ответили наёмники и начали разбредаться по двое.
— Девочки, можете остаться и присмотреть за Эриком, — сказал Марк.
— Вчетвером тут делать нечего, — возразила Марго, — мы тоже пойдем, осмотримся. Тут двоих вполне достаточно. Мина и Фила, вы останетесь?
— Да, — с радостью кивнули девчонки, потому что лазить по станции и искать всякий хлам, было не самым интересным занятием.
Марго ушла со своей подругой, а Марка дождался Пётр.
— Слушай, — сказал он ему, — надеюсь, мы найдём тут что-то полезное и, во-первых, воду. Это уже большая проблема. Но, независимо от результата, нужно будет возвращаться обратно, ты же согласен?
— Конечно, — кивнул Марк, — мы же шли только за этим. Чтобы вооружиться и, если повезёт, то приодеться. Но в это я слабо верю. Если мы найдём каких-нибудь железных палок, как я и говорил, то я буду счастлив. Лезть дальше в штольни нет никакого смысла. Единственное, я надеялся, что такая станция будет поближе к выходу, или вообще снаружи. Но что есть, то есть.
— Хорошо! — Пётр хлопнул его по плечу, — все разбрелись в поисках твоих железок, а я предлагаю тебе заглянуть вон в ту бочку. Вдруг что-нибудь полезное найдём в ней? — Пётр подмигнул Марку.
— Воду? — спросил Марк.
— Очень на это надеюсь, — сказала Пётр, — если там была вода, то она могла или испариться или высохнуть. А то и протухнуть, если бочка плотно запечатана. Но учитывая особенности этого места и многовековую сохранность вещей, есть шанс, что с водой всё в порядке.
— Если там, конечно, вода, — улыбнулся Марк.
— Вот и посмотрим, — сказал Пётр.
Цистерна была на колёсах и загнанна в тупик. Рядом валялись толстые шланги, которые к ней когда-то подсоединяли.
— Похоже, что содержимое сливали вот под это здание. А это значит, что с большой долей вероятности, там была вода, — сказал Пётр, — если тут работали люди, они не могли обходиться без воды.
— Главное, чтобы она была там сейчас, а не когда-то, — сказала Марк, — меня наличие цистерны, наоборот, не радует. Было бы лучше, если бы где-то здесь был источник.
— Сейчас всё выясним! — сказала Пётр и, подняв с земли камень, постучал им по бочке.
— Что скажешь? — спросил Марк, — я вот ничего не понял.
