– Давай начнем не с книги, а с тебя. Ты попробуешь взять из меча побольше темной маны, а я буду страховать. Как почувствуешь, что плохо, кивни. А я тебе светлой дам, у меня темной силы почти не осталось. – Предложила Нейла.
– А куда она делась?
– Организм забрал, наверное, сейчас вокруг светлая сила, и во мне тоже светлая.
– Подожди. – Я сосредоточился и перешел на магическое зрение.
Потоки Нейлы были почти такими же, как и раньше. И только если внимательно присмотреться, различались сгустки, пульсирующие темно-алым.
– Это что выходит, чтобы получались темные плетения, надо где-то темную силу добывать?
– Вот так и становятся некромантами. Ладно, давай тяни из накопителя.
Нейла не успела подстраховать. Очнулся я в четвертой четверти дня с головной болью. Ладно хоть встать смог. В области искры неимоверно болела грудь.
На кухне, куда я зашел, перекусывал эльф. Он усмехнулся:
– Слушай, девица, а в Темных землях ты тоже по половине дня отдыхать будешь? Мы так никогда до столицы не дойдем.
– А если ты продолжишь так же жрать, мы с голоду умрем. Сейчас метну в тебя «прах Некроса», будешь знать.
Эльф засмеялся:
– Ну не все так плохо, как показалось с первого взгляда, – шутишь, это уже хорошо. Садись поешь, картошка уже остыла. А плетения такого нет, есть просто «прах». Ничего, подожди, скоро тебя за уши не оттащишь от темной силы. Аж потряхивать начнет, когда почувствуешь.
– Ты-то откуда знаешь?
– Видел, как на войне темных пытали. Наполнят светлой силой по самое не хочу, и накопитель с темной маной рядом положат, самые стойкие по три десятины держались, потом так выворачивать начинало, что ментальные блоки спадали, тут их менталисты и потрошили.
Я молча смотрел на него.
– Чего смотришь? Думаешь, война это игры?
– Да нет, Эль, я все понимаю, просто никак не могу привыкнуть, что тебе за восемьдесят.
Эльф улыбнулся.
– А где все?
– Кальд хуторян с хозяйством знакомит. Он, по-моему, тот еще жук. Хуторские в два раза больше платить согласились, когда он им подвал показал. Да, кстати, Шивака гном отговорил ехать.
– И то хорошо, плохо, конечно, но хорошо.
– Нейла книгу изучает, я к ней заходил – довольно интересная, сейчас снова к ней пойду.
– Кто интересный – книга или Нейла?
– Да если бы не Лоя, я бы за Нейлой приударил, она, конечно, мелкая, но симпатичная.
– Так приударь, – довольно резко сказал я, боль в груди не проходила, что порядком нервировало.
– Не бей по больному, Ровный, тебе не идет. К тому же она в тебя втрескалась по уши. Да и ты, смотрю…
– Все всё знают, кроме меня. А остальные что?
– Храм и Серый перетрясают охотничье снаряжение, оказывается, столько всякого барахла надо брать с собой… Одни только сетки от змей чего стоят! Мелкая такая ячея, потом увидишь. Ладно, ешь. Я пошел.
Только эльф вышел, я согнулся в три погибели, боль в груди была дикой. Через силу удалось впихнуть в себя немного картошки. После еды вроде полегчало, уже прогресс. Надо поаккуратней с темной маной, лучше вечером тянуть. Налив отвара, вышел во двор. Около крыльца стояли Кальд и хуторяне.
– Привет, Ровный! – крикнул Палт.
Я спустился и поздоровался с мужиками.
– Может, отвара, покормить не предлагаю, еще не готовили.
– Да не-э-эт. Мы пойдем вещи собирать. Завтра переедем к вам. Дома, правда, жалко, почти достроили.
– Чего жалеть, предложите кому-нибудь снять или продайте.
– Дельно говоришь, подумаем.
Допив отвар и посидев мер десять на крыльце, пошел искать Нейлу и эльфа. Найти их удалось в комнате деда. Поскольку окна в доме были узкими, а на улице вечерело, они под «светляком» изучали не очень толстую книженцию.
– Что пишут?
– Отошел, надо нам как-то поаккуратней. – Нейла даже не оторвалась от книги.
– Ты не представляешь, насколько я с тобой согласен.
– Что, плохо? Ну иди сюда, помогу.
Она не глядя, одной рукой ливанула в меня силы.
После светлой прохлады полегчало.
– И чего, даже не посмотришь на меня?
– Зачем, когда ты без сознания был, осмотрела, нормально все, искра начала изменяться. Ты, кстати, чего, Малика решил взять?
– Почему так думаешь? Еще не знаю.
Нейла оторвалась от книги.
– Он только что приходил, состояние чуть лучше, чем у тебя. И темной силой от него волочет за версту.
– Некрос!.. Уши оборву! До меча добрался! Ведь всего на пару мер оставил, – воскликул я, осознав, что клинка на поясе нет.
– Вам скоро Темную академию открывать придется, – эльфа явно веселила ситуация, – первый курс уже набран.
Я поковылял за мечом, ну и за Маликом. Надо было что-то решать.
– Малик, ты понимаешь, во что ввязываешься. – Артефактора я поймал в соседней комнате, он внимательно вглядывался в предмет на столе.
– Конечно. Участвовал в убийстве светлых. Трижды. Собственно, у себя дома, при моем освобождении и в Скользком. Объявлен колдуном. Если сейчас мы сможем спасти Софью, меня объявят святым страдальцем за светлое дело! Даже я понимаю, что нас не оставят в живых, поскольку мы много знаем. Название книги, за которой мы… – тут артефактор сделал паузу, – идем, «Трактат о переносящих артефактах». Порталы, им нужны порталы. И я хочу приготовиться к тому моменту, когда мы в следующий раз встретим светлых! А не выглядеть мальчишкой, которого отпинали, как последнего щенка.
– Месть за родителей?
– И это тоже!
– Будь по-твоему. Силу брать только под присмотром Нейлы.
Малик был прав. Прав во всем.
– Иди сюда лучше. Смотри…
У Малика в руках поблескивал жезл черного цвета. Рукоять испещряли изображения черепов и зверей. Набалдашник размером с мой кулак был не абсолютно гладким, как жезл светлых, а рифленым, из-за чего казался матовым и отличался от рукояти. В навершии – четыре камня.
– Дед еще до прихода светлых давал его нам с Лоей, чтобы разобрались. Но светлая сила в нем не действовала. Открывала плетение «кулака», и все. Я сейчас накачал его темной силой вперемешку со своей. Он весь в паутине каналов! Я даже не могу представить, что он может!
– Вообще-то дед сказал отдать его Нейле, у тебя-то он как оказался?
– Храм попросил ей передать.
– Ну и как ты будешь с ним разбираться, если темных плетений не знаешь?
– Дед Нейле древнюю книгу дал, там разные плетения. Она ее тебе еще не показывала?
– Нет.
– Странно. Собиралась. Пойдем к ней. – И Малик направился к выходу.
– Вы чего, с жезлом прямо так бегаете?
– Да, а что?
– Так у нас хуторяне были, я не уверен, что они уже ушли.
Малик стянул с кровати покрывало и завернул жезл.
– А, ну да, вон она лежит, – Нейла с Элем все еще сидели над книгой Римика, – дед сказал тебе дать, когда силой овладеешь. Но, думаю, времени нет, так что бери, читай, хотя толку от тебя мало, не учишься ничему. Тебя бы в академию, там за ночь перед экзаменом не такое изучали.
