не оказалось, и вскоре чёрная машина почти бесшумно заскользила по улицам всё ещё спящего города.
Альфред явился через минуту, невозмутимо держа в руке чайник. Брюс сидел за небольшим столом и изучал что-то на экране телефона, но при виде дворецкого отложил его и кивнул на стул напротив. Две чашки уже заняли стол, и Альфред без всяких приказов начал наливать чай.
— Прости, Альфред, если отвлекаю от дел, но мне нужна твоя помощь, — Брюс с благодарностью взял чашку, как только та наполнилась. — Я хочу свести в одно всё, что известно, решить, что делать дальше, и твои советы опять пригодятся.
— Почту за честь, мастер Брюс, — Альфред тоже уселся, но пока к чашке не притронулся. — Однако вы не хотите вызвать ещё и мастера Ричарда? Ему тоже будет полезно, да и иначе он обидится.
— Не обидится. И пусть лучше поспит, потом я введу его в курс дела, — Брюс отпил ещё чаю и несколько секунд молчал, собираясь с мыслями. — Для начала: я думаю, что Джокер жив. По крайней мере, пока что жив.
Альфред приподнял бровь, но пока ограничился этим; Брюс продолжил после очередного глотка:
— Если убийца всё-таки следует своим планам, то должен убивать по преступнику в день. Однако нападение на Аркхэм и исчезновение Джокера произошло в тот же день, когда убили Харви, — Брюс взял паузу в несколько секунд. — И раз его похитили, не прикончив сразу, значит, пока он нужен живым. Если предполагать, что убивают в манере самих преступников, то вполне возможно, что смерть Джокера будет каким-то особенным представлением.
— Или очень грязным и ужасным зрелищем, — тихо добавил Альфред. — Как он обошёлся с теми двумя несчастными девушками.
— В любом случае это будет какой-то газ. Но на Джокера не действуют многие газы, так что должно быть что-то необычное, в масштабах целого города. Это если его хотят убить.
— А могут не захотеть, мастер Брюс?
— Да. Видишь ли, Альфред… я думаю, что за всем этим стоит Ра’с аль Гул.
Альфред вновь дёрнул бровью, а Брюс начал загибать пальцы, объясняя:
— Он знает меня и мои методы. Он мнит себя тем, кто истребляет зло. Он умеет создавать сложные планы, импровизируя и идя на риск. И у него много ресурсов для достижения цели.
— А ещё вы успели встретиться с Талией аль Гул, мастер Брюс.
Брюс удивлённо посмотрел на Альфреда, и тот невозмутимо пояснил:
— От вас пахнет её любимой дымовой шашкой.
Брюс посмотрел на себя, успевшего переодеться в обтягивающий спортивный костюм, вдохнул и тут же выдохнул.
— Да. И она сказала мне, что её отец не в городе и боится этого убийцу.
— Вы ей поверили, мастер Брюс?
— Я… — сейчас Брюс замешкался всерьёз. — Талия вынуждена выбирать между мною и отцом, и я не пожелал бы никому такого выбора. Так что я вполне допускаю, что она соврала для защиты отца. Но…
«Но» повисло в воздухе, не зная, чем себя продолжить. Альфред посмотрел на наморщившего лоб Брюса и самую капельку улыбнулся.
— Продолжайте, мастер Брюс, — мягко сказал он; тот опять выдохнул.
— Ещё меня беспокоит это вторжение в Аркхэм. Потому что выходит, что Ра’с аль Гул воспользовался силами других людей, не из Лиги Убийц. И само вторжение было странным. Они прицепили взрывчатку к себе, они ставили её на стальные двери, но нигде более. И взрывчатку было весьма легко как обнаружить, так и обезвредить. Компьютерную систему Аркхэма взломали перед налётом, отключили каналы подачи усыпляющего газа, но не отключили сирены и не убрали преграды. Словно всё было представлением.
— Рассчитанным на вас, мастер Брюс. Чтобы вы могли и обезвредить взрывчатку, и поймать преступников.
— Но зачем? — Брюс побарабанил пальцами по столу. — Отвлечь от камеры Джокера? Это всё равно не помешало бы взорвать Аркхэм. Аркхэм и меня, когда я вступил в ближний бой. Более совершенная, более незаметная взрывчатка сделала бы всё дело, но… словно бы старались не убить меня.
— Ра’с аль Гул до сих пор не отказался от идеи сделать вас своим преемником, мастер Брюс?
— Думаю, что да. Но Ра’с аль Гул никогда не сделал бы облегчённую полосу препятствий, скорее наоборот. И устраивать такую игру с убийством в день, разрешил бы всё куда быстрее.
Оба немного помолчали, и Брюс продолжил:
— На этом не всё. Меня начинает беспокоить то, что от Эдварда ни слуху ни духу. Обычно, когда происходит что-то серьёзное, он сразу же выскакивает, дотягивается до меня со своими ребусами и трезвонит по всем радиочастотам. Однако пока ничего.
— Его тоже могли убить, мастер Брюс. Возможно, ещё до Крока.
— Возможно. Но если допустить, что за всем стоит он… Эдвард игру как раз мог бы затеять. Мог бы воспользоваться нищими. И у него есть небольшой пунктик на взрывчатке. Но опять-таки, Эдвард никогда не стал бы упрощать мне путь, разве что перехитрив сам себя.
— Он мог и перехитрить сам себя, мастер Брюс?
— Не знаю. Не могу сказать точно.
— В таком случае вы хотите сказать, мастер Брюс, что Ра’с аль Гул, Загадочник и Бэйн работают вместе, вместе составляют планы, не скатились при этом в междоусобицу и намерены заручиться ещё и помощью Джокера?
Брюс опять побарабанил пальцами по столу, сохраняя молчание, но Альфред терпеливо ждал.
— Это звучит невероятно, — Брюс наконец поднял руку и взял обратно чашку. — Но Талия намекнула на то, что мои враги могут работать не в одиночку. Она наверняка что-то знает, и Бэйн что-то знает. Происходит нечто большее, чем просто убийство преступников, и вполне возможно, что это нечто объединило даже тех, кто на дух друг друга не переносит.
— Вы сейчас намереваетесь искать Бэйна, мастер Брюс?
— Нет… — Брюс растянул ответ, будто одновременно спрашивая сам себя. — Сейчас я хочу поговорить с Джонатаном, надеюсь, он уже встал. А затем вернусь в город, нужно посетить пару людей. Заодно кое-что прочитать, обработать информацию и…
— Я бы предпочёл, чтобы вы отдохнули, мастер Брюс.
— Альфред…
— Я думаю, что оглушение от бэтаранга повлияло на ваши
