узорами, мягкий свет от системы интегрированных ламп, из-за которых ты почти не замечаешь собственной тени. И это только коридор, в котором как раз появилась фигура начальника.
— Проходи, дорогая моя, проходи. Рад тебя видеть… — он жестом указал в сторону помещения, из которого появился и сделал шаг в сторону, освобождая проход, — Как тебе мой корабль?
— Я тоже рада. Корабль хорош, внешне очень неприметный, это умно. Но… Вы позвали меня просто показать свои апартаменты?
Они прошли в один из центровых залов судна. На обычных кораблях это была бы кают-компания, здесь же это был самый настоящий гостевой зал. Все было сделано так, чтобы интерьер выглядел как будто бы это вовсе не корабль, а какая-то элитная квартира. Выделанные хорошей тканью диваны и кресла вокруг небольшого столика, покрытие пола с имитацией под дерево, стильный однотонный ковер, шкафчики и стенды из дерева и стекла. Конечно, все было адаптировано под специфику космического судно, но это прослеживалось лишь при близком рассмотрении деталей окружения.
— В том числе. Мало кто их видел, обычно я провожу время здесь в одиночестве. Присаживайся, — он разместился на одном из кресел, предварительно поставив на столик пару декоративных бутылок из небольшого барного шкафа и пару широких стаканов, девушке же предложил занять весь широкий диван.
— Эм… Вам, что, стало одиноко и вы меня позвали?
— Что-то вроде того. Но на самом деле просто хочу отметить одну знаменательную дату.
— Сегодня какой-то праздник? Я за ними не слежу.
— А зря, ведь сегодня ровно восемь лет, как я с тобой познакомился, — он начал наполнять стаканы, поочередно наливая прозрачные жидкости в определенных пропорциях.
— Вы со мной слишком сентиментальны, Герр Йозеф. Я вам это, кажется, уже говорила.
— Да, так и есть. Просто старею. Ну а если говорить чуть более серьезно… Я хочу поговорить о твоем будущем.
Он закончил подготовку напитков и поднял свой стакан, Джессика же взяла свой и в первую очередь аккуратно принюхалась, прежде чем сделать первый глоток. Джин с тоником, классический рецепт одного из древнейших коктейлей, это был любимый напиток босса, но для него всегда было важно правильно соблюсти пропорции в зависимости от качества каждого из двух компонентов.
— За восемь лет ты смогла добиться того, к чему многие не могут приблизиться за всю свою жизнь. Да, не без моей помощи, разумеется. Но ведь тебе не нужна моя помощь в ведении дел на своей территории и решении проблем, а ведь именно этим ты и прославилась. Недавно ты и вовсе вошла в большую игру, залетела туда с двух ног, особенно после событий в казино. Многие уже шутят, что пора тебе вместо меня приходить на наши азартные посиделки. А некоторые и вовсе шепчутся, что вот-вот и ты попытаешься сместить меня с трона главы гильдии.
— И вы этого боитесь?
— Нет, я уже ничего в этой жизни не боюсь. Конечно, не хотелось бы с тобой ссориться на почве власти. А вот посадить тебя на свое место… Это кажется даже заманчивым. Я ведь действительно теряю хватку, замечаю это.
— Я не смогу…
— Думаешь, что не справишься? Но ведь я пока тебе ничего не предлагаю.
— Нет, я просто не смогу вас заменить. Ни сейчас, ни потом.
— Но ведь ты лучший кандидат. Даже единственный, я бы сказал.
— Есть причина, по которой я не смогу стать главной. Причина, почему я не буду даже пытаться. У меня нет такой цели. Никогда не было.
— Ну а какая тогда у тебя цель? Ведь восемь лет назад ты была абсолютно ни с чем. У тебя появилась возможность и… Сказать честно, настолько целеустремленного человека я редко вижу. Ты двигалась вперед и вверх, не смотря ни на что. При этом тебе не интересны деньги и хорошая жизнь, я знаю, почти весь свой заработок либо куда-то вкладываешь, либо просто хранишь. Ты не пытаешься кому-то что-то доказать, ты просто делаешь и все. Так не бывает у людей без цели. Тебе явно что-то хочется в этой жизни, но за эти восемь лет я так и не смог понять, что.
— Это личное.
— Месть? Тем, из-за кого ты оказалась одна без руки и родителей?
— Я не хочу рассказывать.
— Слушай, мы это уже проходили. Да, ты не обязана рассказывать, но… Мне просто уже интересно, как человеку. Я пытался узнать, пробить информацию о тебе, но ничего. Ты будто бы призрак, которого никогда не существовало до нашей встречи.
— Как и вы. О вас тоже нет ничего. Только если спрашивать людей напрямую, но они говорят очень разные вещи. Узнать правду так невозможно.
— Ну да… — он откинулся в кресле и растекся в широкой улыбке, — А давай так. Тебе ведь тоже интересно обо мне узнать, верно? Тайну за тайну. Мы ведь оба умеем хранить секреты. Идет?
— Но вы рассказываете первым.
— Договорились. Но что ты хочешь узнать?
— Вы и Эрик. Какая у вас с ним история?
— Хм… Стоило догадаться, что спросишь именно это. Но ладно, договорились, значит договорились. Это давняя история.
Он подтянул к себе портсигар, что все это время лежал на краешке стола, не спеша закурил и передал его собеседнице, после чего вновь расслабился в мягком и уютном кресле.
— Это было лет… Двадцать тому назад? Может уже больше. Я тогда, не поверишь, служил в правительственном корпусе Объединения. Был молодым и успешным специалистом по связям и менеджменту ресурсов. Хотя, для полного понимания стоит это объяснить поподробнее. Ты же знаешь, что такое ВОБР?
— Ну да, суперкомпьютер, благодаря которому Объединение не развалилось после Молчания.
— Да, очень старый и очень мощные вычислитель. Так вот, я учился в государственном университете управления и после окончания был определен по направлению машинно-человеческого взаимодействия. И после обучения меня отобрали на должность посредника между системой и другими людьми, причем не просто посредника, а… Связующим офицером в верхушку одной из дивизий Легиона.
— То есть… Вы не совсем служили в Легионе?
— Я там не служил, я управлял дивизией. Официально, я получал приказы и планы действий из центрального формирования, после распределял их по местам. На практике, никакого штаба, никаких генералов и других лиц высшего командного состава в Легионе никогда не существовало и не существует по сей день. Понимаешь, о чем я?
— Вы получали указания… От компьютера? И просто заставляли людей по ним работать?
— Вроде того. ВОБР присылал мне инструкции, планы, тактические данные и прочее, прочее, прочее. Мне нужно было донести это до других людей под соусом того, что это приказы сверху.
— То
