— Если я не могу привести вас к победе, то, может, стоит выбрать другого капитана? — вдруг произносит Кай как раз в тот момент, когда уже готов завязаться какой-то пустяковый разговор. Говорит это без жалобы в голосе, просто, как мысль о том, что в принципе сейчас лучше было бы кофе, а не чай. Пока Дроид и Гидра переглядываются, Хаски начинает смеяться, хлопает в ладоши дважды, как бы оценив шутку. А потом берет вазочку с печеньем и горстью рассыпает его, особо не прицеливаясь, в Кая. Россыпь попадает по рукам и животу, сыплется на пол.
— Убери, — прекратив смеяться, всерьез командует Хаски. Кай сидит от него с другой стороны, напротив, поэтому ему приходится перескочить через стол, чтобы начать драку.
Гидра спокойна за них обоих. То, что было в главной комнате больше походило на детскую потасовку, чем что-то серьезное. Она так и не поняла, что именно Хаски пытался доказать, ведь победил он, отобрал у Кая его чай и посоветовал больше ерунды не говорить. Вся команда знала, что Хаски никому больше подчиняться не будет. И что Хаски простит ему те слова только если они — минутная слабость.
Вечером Кай вернулся в свою комнату, и спустя время, достаточное, чтобы переодеться, Гидра снова слышит в коридоре стук собачьих когтей.
— Помнишь, когда мы в прошлый раз дрались, ты мне руку вывихнул. Игры пришлось на несколько недель остановить, пока я не буду целым.
Хаски отрывается от экрана, поворачивается, чтобы посмотреть пристально, оценить, насколько глубока та меланхолия, в которую снова впал капитан. Кай и не смотрит на него. Сидит как заскучавший ученик, положив голову на руки.
— И что, потом так долго не дрались? Стоит почаще устраивать тебе встряски.
— Ты презирал меня, — напоминает Кай так же ровно. Хаски хмуро отворачивается к экрану, не отвечая. — Ты похож на тех, кто всегда презирал меня. Тогда почему? Что изменилось от того, что ты мне в голову залез? Я думал, что ты начнешь презирать меня больше.
— Я такой вопрос от Акросса ожидал, но не от тебя. Ты и сам считаешь себя жалким? — Хаски снова приходится обернуться, потому что Кай кивает, молча глядя на стол и не замечая, как рядом садится подкравшаяся Гидра с чаем. — Зря.
— Почему? Разве я не слабый? Отец…
— Там Гидра уши греет, — предупреждает Хаски поспешно. Девушка поджимает губы, оправдывается:
— Просто у вас такая идиллия была… я не хотела мешать.
Как бы и не замечая ее, Хаски отвечает:
— Потому что ты не сломался. В сложившихся обстоятельствах не дал себе заматереть, поставил цель и достиг ее. О чем ты мечтаешь, Кай?
— Устроиться на работу и завести собаку.
— А мог мечтать… — Хаски вовремя замолкает, вспомнив о Гидре. Та вздыхает выразительно, заговорив:
— Ладно, можете мне не рассказывать всего. Скажите только, что с Каем не так? Несчастное детство?
— Ну да, — кивает Кай, зная, что Хаски даже и этого не скажет. — Не волнуйся. Сейчас все хорошо.
— Только собаки нет, — напоминает Гидра.
— Дело не в том, что мне не разрешают, или мама волнуется за то, что она мне надоест. Просто я не хочу обременять маму тратами еще и на собаку. Когда я сам смогу ее кормить, тогда…
— У вас же не бедная семья, — удивляется Хаски.
— И все же, — с нажимом отвечает Кай. Хаски пожимает плечами. Выглядывает Дроид, полусонный, с чашкой чая, но с той же чашкой уходит в свою комнату.
— Больше драться не будете? — чтобы продолжить разговор, с усмешкой спрашивает Гидра.
— Мы и не дрались, — отвечает Хаски.
— Почему же не будем? — одновременно удивляется Кай. Пораженный Хаски оборачивается. — Иногда тебя очень хочется треснуть.
— Ты и меня еще никогда не побеждал, — усмехнувшись, парирует Хаски.
Когда к ней приходит Акросс, в качестве декораций он застает палату и Вегу в голубой больничной пижаме. Она спохватывается, но, увидев его, укладывается обратно.
— Я боялась, что это Кай.
— Умирать собралась?
— Нет, но сегодня мне как-то не здоровится.
— То есть, для меня ты можешь быть слабой? И ты не знала, что кто-то придет, и придет ли вообще?
— Столько лет знакомы, а ты все удивляешься, — улыбается Вега ласково. Акросс садится на край кровати, ему немного тревожно от того, что их Богу не здоровится. Это почти как ядерный гриб на горизонте или военный конфликт на границе.
— Кай знает, что ты его создала?
— Нет. Он думает, что я только пригласила его играть. Пусть так и остается, мне хватит положения Бога-устроителя. Не хочу, чтобы он относился ко мне… как ты.
— Так для кого ты его создала? Для меня или для себя?
— А что, какие-то проблемы? — Вега улыбается, но поворачивается на бок, закутывает одеялом плечи. Акросс смотрит с подозрением, чувствуя подвох, но переводит тему:
— Ты можешь создать его, но не Барса и Тима заново?
Вега, обидевшись, переворачивается набок, спиной к нему, ворчит:
— Это другое. Это все равно, что у тебя умер кот, и мама приносит нового котенка. Того уже не заменишь.
Сигнал к началу игры будит их среди ночи и, выбравшись из кровати и не переодев пижаму, Кай обнаруживает в главном зале стоящего у экрана Хаски, выглядящего генералом перед началом боя. Гидра в пижаме и Дроид в футболке и шортах удивлены не меньше Кая.
— Я пропустил смену власти? — обернувшись, спрашивает Дроид. Кай, упрямо сжав губы, идет к своему капитанскому месту, занятому теперь Хаски.
— Я возьму на себя Гранита, раз вы все об него спотыкаетесь.
— Теперь мы, кажется, должны падать ниц и молиться, — вздыхает Гидра, не поддавшись этому энтузиазму.
— Я его грохну даже ценой своей жизни. Гидра пусть возьмет на себя девку, с ней даже она справится. А на Дроиде будут близнецы. Можешь же их с двух рук уложить, да?
— А если, допустим, наоборот получится, и я столкнусь с Гранитом. Или Мей, — Дроиду, кажется, идея нравится. Гидра только качает головой, словно говоря с ребенком.
— Так я же и не запрещаю.
— Ты не капитан! — напоминает внезапно Кай.
— О, кто опомнился. Народ, та же фигня с Акроссом. Если встречаем его — мочим. С двух рук, зубами в горло или душим подвязками. Гидра! Гидра, — зовет театрально Хаски. — Ты ж баба… Я сейчас в хорошем смысле этого слова. Ты на него руки не поднимаешь, ты к нему неровно дышишь, и он это знает! Я тебя учить должен? Я? Как насчет сыграть безнадежно влюбленную? Истомившуюся без любви и нежности, и, когда он попадется, нож ему в печень воткнуть!
Гидра прикрывает лицо ладонью, а когда убирает ее, оказывается, что Дроид и Кай удивленно на нее смотрят.
