Обычно тактика у пиратов такая: подобраться незамеченным где-нибудь в пустынном местечке, пройти над целью и сбросить на нее груз, для чего в днище у них есть специальный люк. Грузом могут быть и обыкновенные камни, ведь хватит и их, стоит только попасть точно. Еще они применяют бочки с гванельской смесью - те при ударе о палубу раскалываются, и смесь, вытекшая на палубу, загорается сама по себе, ее даже поджигать нет необходимости. С недавних пор заговорили еще об одном способе: появился какой-то порошок, вспыхивающий от малейшей искры. Причем вспыхивает он с таким грохотом и силой, что земля содрогается. Но в любом случае атакованному сверху кораблю не поздоровится: иные от удара камней сверху разламываются прямо в воздухе, другие сгорают, а еще бывают случаи, когда сбивается настройка л,хассов и тогда корабли заваливаются на бок, чтобы затем рухнуть на землю. После чего ходи себе среди обломков и собирай все, что понравится.
- Колокол! - отреагировал я на внезапно возникшую угрозу. Рианель подскочил к корабельному колоколу и часто-часто в него зазвонил - тревога!
Сначала на палубе возник Аделард Ламнерт, чему я даже удивляться не стал. Причем, мало того, что он оказался на палубе первым, так еще успел облачиться в стальную кирасу и шлем, а в руках держал алебарду с арбалетом.
Вот что значит воинская выучка - сначала выскочи, готовый ко всему, а затем уже разбирайся. За ним показались и все остальные.
Дежуривший в одной смене с Родригом Гвен застыл у кабестана в ожидании команд с мостика. А они должны быть обязательно, ведь сейчас для нас главное - маневрировать так, чтобы пират не оказался точно над нами. Абордажи в воздухе происходят редко, ведь подойти к борту сложно - в небесах, в отличие от морей, можно не только поворачивать влево-вправо, но и подниматься или опускаться.
Так вот, самое время рассказать о той ценности, что отобрать у меня невозможно - я чувствую ветер. Именно чувствую, причем вижу его, а не угадываю, или еще как.
Например, почему я до сих пор еще не отдал ни единой команды, хотя и Рианель, и стоявший за штурвалом Родриг уже несколько раз с явным нетерпением на меня поглядывали: надо что-то делать!
А мы и будем делать, но чуть позже. Нам нужно успеть (и мы успеем!) пройти немного все тем же курсом, а затем повернуть влево. Там нас подхватит сильный воздушный поток. Дует он вверх под уклоном, и когда наступит пора подниматься вместе с ним, он будет нам помогать. Когда мы окажемся много выше атакующего нас корабля, то мы повернем, мы повернем...
Пока я еще плохо представляю, что мы сделаем дальше, но уверен - у пиратов нет никакого шанса с нами справиться. Если, конечно, у них нет человека с таким же даром как у меня, в чем я очень сомневаюсь.
Я не знаю, откуда он у меня взялся - дар чувствовать ветер. Возможно, наследственное, возможно, он дан мне Богиней-Матерью, но он у меня есть.
Вероятно, я так и прожил бы вместе с ним, даже не подозревая о его существовании, не приземлись рядом с Гволсуолем 'Орегано' и не окажись я на его борту. Открыл мне его капитан Кторн Миккейн, ведь до этого я думал, что ветер умеют чувствовать все. Он же и посоветовал мне держать язык за зубами, если я не хочу оказаться там, высоко в небе на одном из кораблей Ост-Зейндской Торговой Компании. И я до сих пор ему благодарен, потому что я не хочу туда, где все серо, холодно и нет возможности любоваться проплывающей под тобой землей без хлюпанья простуженным носом, пряча его в воротник овчинного тулупа.
А Компания нашла бы средство забрать меня к себе и повязать пожизненным контрактом. И пусть он оплачивается очень неплохо, пусть корабли компании - гиганты по сравнению с крохой 'Небесным странником', но я туда не хочу. Так что я скрываю свой дар, и буду скрывать его даже от тех, кого считаю близкими для себя людьми. Пользуюсь я им очень редко, когда совсем уж нельзя без него обойтись. Например, как использую его сейчас. Или во время ночной вахты, прикрывая изменения курса и высоты корабля тем, что проверяю его возможности. Ну вот и все, пора.
- Родриг, возьми левее! Гвен, оборота полтора-два в правую сторону, поднимаемся!
- Есть, капитан! Есть, капитан! - ответили они оба, и их голоса едва ли не слились в единый.
Крутить кабестан в правую сторону - это всегда набор высоты, что нам сейчас и требовалось.
Преследующий нас корабль, казалось, приближался к нам неминуемо, и через некоторое время обязательно должен оказаться над нами. Мы даже скрип услышали: вероятно, там готовятся к тому, чтобы открыть нижний люк. Сейчас!
Вероятно, Гвен прокрутил кабестан чуть быстрее, чем следовало бы, и корабль резко наклонило в левую сторону, но на ногах устояли все... а, нет, одному человеку удержаться не удалось - Инсенсу. На палубе горел одинокий фонарь, и в его свете было видно, как наш пассажир, выскочивший по тревоге из каюты почему-то с ведром (наверное, считая, что на корабле пожар), свалился на палубу и теперь стоит на коленях перед Николь, глядя на нее снизу вверх.
'Заодно уж и прощения за свое поведение попроси - самая подходящая поза', - ухмыльнулся я, оглядываясь на преследующий нас корабль.
Пираты теперь находились немного ниже и правее, да и расстояние между нами увеличилось. Но увеличилось недостаточно для того, чтобы выпущенные из арбалетов болты до нас не долетали.
- Туши фонари! - заорал я, стараясь, чтобы в моем голосе отсутствовало волнение и чувствовался только суровый и непреклонный голос бывалого капитана. Почти получилось, и только 'и' в конце фразы сорвалась чуть ли не на фальцет, благо она была последней.
Темно, и до рассвета оставалось еще прилично времени, так что действие не напрасное - пиратам будет сложнее судить об изменениях курса 'Небесного странника'. Первым погас фонарь, освещающий палубу, но я успел заметить, что Николь держится поближе к Ларду. Конечно, правильней было бы загнать ее в каюту, но она противная девчонка, и вряд ли станет меня слушаться, кричи не кричи.
Аделард у нас - основная надежда на то, чтобы справиться с пиратами, если те вдруг окажутся на палубе корабля. Очень не хотелось бы, чтобы на него не вовремя накатил приступ головной боли, и Николь это понимает. А вероятность того, что пираты окажутся на палубе 'Небесного странника', все же существует. Они - отчаянные люди, и могут спуститься по канатам сверху или даже вскарабкаться по веревкам с кошками, заброшенными на борт. Поговаривают, есть у пиратов и какие-то зелья, полностью лишающие их чувства страха. О пиратах много чего рассказывают, иной раз даже не знаешь, стоит ли верить всему.
